NEWPORT BEACH – Chiar și pentru o poveste despre pești, aceasta este o poveste extraordinară.
Jonathan Paul Apothaker, din Valley Village, și John Francis Brady, din Huntington Beach, au făcut echipă pe 3 ianuarie în largul coastei din Newport Beach pentru ceea ce probabil au crezut că a fost captura vieții lor.
Dar, după cum se pare, captura i-ar putea costa o bucată din viața lor – în închisoare.
Iată ce s-a întâmplat:
Apothaker, 45 de ani, pescuia de la cheiul Balboa Pier când a prins un pește monstruos, o frumusețe puternică cu aripioare negre care trebuie să fi cântărit mai mult de 140 de kilograme.
S-a luptat cu uriașul pește timp de aproximativ o oră și se chinuia să-l scoată din apă când i s-a rupt undița.
Atunci a intrat în scenă Brady, tot de 45 de ani. Brady, un străin de Apothaker, pescuia în apropiere într-o barcă mică și urmărise lupta.
A observat agitația de la capătul digului și, potrivit autorităților, s-a oferit să ajute – în schimbul unei jumătăți din pește.
Apotaker i-a pasat ceea ce mai rămăsese din undița sa lui Brady, care a asigurat peștele cu frânghii și a pus trei cârlige în gura peștelui înainte de a-și conduce barca aproape de țărm, trăgând peștele după el, spun autoritățile.
Apotaker, între timp, a alergat spre plajă, și-a dat jos cămașa și s-a scufundat în apa rece, îmbrăcat doar în blugi. El a înotat până la peștii obosiți care înotau apatici lângă barca lui Brady. Cu ajutorul altor câtorva persoane îmbrăcate în costum de neopren, Apothaker a reușit să tragă peștele de un metru și jumătate la mal, în aplauzele câtorva zeci de spectatori de pe plajă.
Apoi, potrivit autorităților, a pozat pentru fotografii înainte de a tăia undițele de pescuit și a târât peștele uriaș înapoi în ocean.
Wow, ce poveste cu pești!
Dar cine ar crede acest scenariu? Adică, haideți să fim serioși. Un pește uriaș în largul coastei din Newport? Prins de un pescar de pe cheiul Balboa? Atât de mare încât a rupt firul de pescuit? Și apoi un străin la bordul unei bărci se oferă să ajute? Iar pescarul inițial trebuie să înoate în apa rece și să lupte cu peștele uriaș la mal?
Cine va crede toate astea?
Se pare că toată lumea.
Asta pentru că scena sălbatică a fost surprinsă de mai mulți videografi amatori de pe plajă și de pe cheiul Balboa.
Și mai multe dintre aceste videoclipuri, inclusiv un mini-documentar de patru minute care surprinde finalul capturii cu Apothaker înotând în largul mării pentru a lua peștele, au fost postate pe YouTube.
Au devenit o mică senzație. Unul dintre aceste videoclipuri a atras mai mult de 35.000 de vizualizări.
Se pare că aproape toți cei care au vrut să le vadă, le-au văzut.
Păcat pentru Apothaker și Brady. Printre privitori s-au numărat și reprezentanți ai Departamentului de Pescuit și Vânătoare din California.
Oops.
Monstrul acela de pește pe care Apothaker și Brady l-au prins? S-a dovedit a fi un biban negru uriaș de mare, o specie extrem de protejată care poate trăi până la 100 de ani și poate ajunge până la 500 de kilograme.
Datorită numărului tot mai mic de exemplare ca urmare a pescuitului excesiv, bibanul negru uriaș de mare este o specie protejată în statul California și a fost etichetat ca fiind în pericol critic de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și a Resurselor Naturale.
California Code of Regulation 28.10 (a), capturarea ilegală a unui biban negru uriaș, prevede că, dacă un biban negru uriaș este agățat accidental în apele din California, acesta trebuie să fie “imediat” returnat în apă.
Apothaker și Brady nu au făcut acest lucru, susțin acum procurorii.
Una dintre înregistrările video îl arată pe Apothaker încercând să îndepărteze diversele undițe, frânghii și cârlige de la bibanul negru uriaș timp de cel puțin cinci minute înainte de a trage peștele în valuri și de a încerca să îl elibereze.
Câteva zile mai târziu, un biban negru uriaș mort a ajuns pe plajă. S-a stabilit că peștele avea o lungime de 62 de centimetri, cântărea între 140 și 200 de lire sterline și avea între 20 și 25 de ani.
Joi, biroul procurorului districtual din comitatul Orange i-a acuzat pe Apothaker și Brady de câte o acuzație de infracțiune pentru capturarea ilegală a unui biban negru uriaș de mare.
Dacă vor fi găsiți vinovați, Apothaker și Brady riscă fiecare o pedeapsă maximă cuprinsă între eliberare condiționată și șase luni de închisoare.
Ei urmează să fie puși sub acuzare pe 16 iulie în Harbor Justice Center din Newport Beach, potrivit unei declarații a biroului procurorului districtual.
Apothaker a refuzat să comenteze joi și a trimis întrebările la avocatul său, Christopher J. McCann, din Santa Ana.
“Toată această chestiune a fost exagerată”, a declarat McCann. El a insistat că Apothaker a fost nevinovat și că, de fapt, a încercat să salveze peștele.
“Este imposibil ca cineva să fi știut că acel pește era un biban de mare negru uriaș înainte de a fi scos la suprafață”, a spus McCann. “Și în momentul în care acest lucru s-a întâmplat aici, Jonathon nu mai deținea controlul asupra lui.”
McCann a declarat că Apothaker a înotat pentru a lua peștele pentru a descâlci liniile, frânghiile și ghiulelele pe care alții le-au pus în biban, astfel încât să îl poată elibera. Apothaker nu ar fi putut să salveze peștele în valurile puternice, a adăugat McCann, și a trebuit să îl aducă pe plajă pentru a îndepărta liniile și cârligele.
“Nu a ținut sau nu a ținut peștele pe plajă mai mult decât era posibil”, a spus McCann, “și apoi a lucrat febril pentru a resuscita peștele în apă puțin adâncă pentru o perioadă lungă de timp. Bineînțeles că această parte nu este captată pe caseta video.”
McCann a spus că bibanul uriaș a reușit în cele din urmă să înoate singur.
El a adăugat că Apothaker a deschis un site web pentru a promova educația cu privire la situația dificilă a bibanului negru uriaș: savetheseabass.com.
Într-un interviu acordat joi, Brady a spus că nu știa că a fost acuzat de o infracțiune. El a spus că a fost pescar toată viața sa și că era conștient de faptul că prinderea unui biban negru uriaș este ilegală.
Dar a insistat: “Nu știam că este un biban negru uriaș. Peștele acela nu semăna deloc cu un biban negru uriaș.”
Și a spus că, dacă ar fi crezut că peștele era un biban negru uriaș, nu ar fi avut nimic de-a face cu faptul că a ajutat la aducerea lui la mal. “La naiba, nu”, a spus el. “Nu aș fi făcut așa ceva.”
“La început am crezut că este o focă sau un leu de mare, dar apoi am văzut că era un pește mare. Ne-au cerut să îi ajutăm”, a adăugat Brady. “Oh, era un pește mare, sigur. Ar fi făcut o mulțime de tacos de pește. Dar tot nu cred că era un biban de mare negru uriaș.”
El a insistat că, până la sosirea sa, altcineva pusese o gafa în pește și că el doar a ajutat la împingerea peștelui spre plajă.
Un gardian al Departamentului de Stat pentru Pescuit și Vânătoare a investigat captura în ziua incidentului și inițial a stabilit că nu a fost încălcată nicio lege și nu a fost emisă nicio citație.
“Peștele care a fost prins a fost o captură accidentală de către un pescar care nu știa ce avea pe undiță”, a declarat gardianul Ryan Cordero unui reporter al Register pe 13 ianuarie. “El nu încerca să posede bibanul de mare, ceea ce ar fi fost o încălcare a legii. El încerca să scoată cârligul pentru a ajuta peștele și să-l lase să plece.”
Dar după investigații suplimentare, inclusiv interviuri cu observatorii de pe plajă în acea zi și analizarea mai multor secvențe video postate pe YouTube, autoritățile au stabilit că pescarul a încălcat legea, a declarat joi procurorul adjunct Jennifer Malone.
“Este clar din vizionarea videoclipurilor că au scos peștele din apă și nu l-au returnat imediat”, a spus Malone.
Contactați autorul: [email protected] sau 714-834-3784
.