Doliul, una dintre cele mai dificile experiențe de viață, declanșează de obicei un doliu acut cu dor și nostalgie pentru persoana decedată, care este adesea intensă și preocupantă, împreună cu gânduri și amintiri frecvente despre persoana care a murit și un interes relativ scăzut pentru orice altceva care nu are legătură cu persoana iubită decedată. Anxietatea este o trăsătură foarte comună a doliului, care este adesea neglijată. Anxietatea este un răspuns natural al sistemului de atașament la separarea de o persoană dragă, observată atât la adulți, cât și la copii. Confruntarea cu propria moarte este, de asemenea, un declanșator natural al anxietății, deși, de obicei, ne protejăm de evidența mortalității folosind strategii de gestionare a terorii legate de valorile culturale și de stima de sine. În plus, pierderea unei persoane dragi poate declanșa apariția unei tulburări de anxietate DSM-IV care, atunci când este prezentă, poate deraia procesul de doliu și poate prelungi doliul acut. Tulburările de anxietate legate de doliu trebuie să fie recunoscute și tratate.
Doliul acut este intens din punct de vedere emoțional, preocupant din punct de vedere cognitiv și perturbator, dar doliul nu este o boală; depresia majoră și tulburările de anxietate sunt. Durerea și doliul au un scop. Ele oferă o oportunitate intensă și concentrată de a reregla emoțiile și de a se angaja într-un proces de învățare care are ca scop reconfigurarea vieții fără persoana decedată – atât viața internă a minții, cât și viața continuă în lume. O persoană în doliu trebuie să își dea seama cum să găsească sens, scop, bucurie și satisfacție în viață fără cineva care a fost anterior în centrul acestor sentimente. Această reconfigurare este un proces foarte natural care tinde să aibă loc pe alocuri, pe măsură ce persoanele în doliu merg mai departe și se confruntă cu viața de zi cu zi. Cu toate acestea, un clinician bine informat, empatic și care oferă sprijin poate favoriza o bună adaptare. Succesul doliului nu este, totuși, un dat. Pentru unele persoane, procesul de doliu este deraiat, iar doliul acut este exagerat de dureros și prelungit. Pentru alții, stresul doliului declanșează apariția sau agravarea simptomelor TDM, a unei tulburări de anxietate sau a unei alte afecțiuni psihiatrice sau medicale, a suicidalității sau a comportamentelor negative pentru sănătate. Clinicienii trebuie să fie atenți la toate aceste răspunsuri problematice la pierdere. În urma doliului, trebuie atât să facilităm un doliu eficient, cât și să diagnosticăm și să tratăm afecțiunile co-ocurrente.
Doliul complicat este o afecțiune recunoscută recent, care apare la aproximativ 7% dintre persoanele îndoliate. Persoanele cu această afecțiune sunt prinse în ruminații cu privire la circumstanțele decesului, îngrijorarea cu privire la consecințele acestuia sau evitarea excesivă a amintirilor legate de pierdere. Incapabile să înțeleagă finalitatea și consecințele pierderii, aceștia recurg la evitarea excesivă a amintirilor legate de pierdere, în timp ce sunt aruncați neputincioși pe valuri de emoții intense. Persoanele cu doliu complicat au nevoie de ajutor, iar clinicienii trebuie să știe cum să recunoască simptomele și cum să ofere ajutor.
Factorii de risc pentru experimentarea unor simptome mai grave de doliu pentru o perioadă mai lungă de timp pot fi legați de sănătatea fizică și emoțională a supraviețuitorului înainte de pierdere, de relația dintre persoana îndurerată și persoana iubită, precum și de natura decesului. De exemplu, nu este neobișnuit ca cei dragi supraviețuitori care au avut o relație conflictuală sau tensionată, sau care au avut probleme nerezolvate în alt mod cu persoana decedată, să sufere sentimente severe de doliu. Părinții care și-au pierdut copilul prezintă un risc semnificativ mai mare de divorț în comparație cu cuplurile care nu și-au pierdut copilul. Aceștia prezintă, de asemenea, un risc crescut de declin al sănătății emoționale, inclusiv de a fi spitalizați psihiatric în urma pierderii. Acesta este un risc deosebit pentru mamele care au pierdut un copil.
Persoanele îndurerate care au suferit o moarte neașteptată sau violentă a unei persoane dragi pot avea un risc mai mare de a suferi de depresie majoră, tulburare de stres posttraumatic (PTSD) sau doliu complicat. Depresia majoră este o tulburare psihiatrică caracterizată prin depresie și/sau iritabilitate care durează cel puțin două săptămâni la rând și este însoțită de o serie de alte simptome, cum ar fi probleme cu somnul, pofta de mâncare, greutatea, concentrarea sau nivelul de energie și poate duce, de asemenea, la sentimentul de vinovăție nejustificat, la pierderea interesului pentru activitățile care îi plăceau sau la gânduri de a dori să se sinucidă sau să ucidă pe altcineva. Tulburarea de stres post-traumatic se referă la o afecțiune care implică suportarea de către cel care suferă a unei experiențe care i-a amenințat în mod semnificativ sentimentul de siguranță sau de bunăstare (de exemplu, sinuciderea sau omuciderea unei persoane dragi), apoi retrăirea evenimentului prin amintiri intruzive, reacții fizice sau emoționale, coșmaruri sau flashback-uri (senzația că trauma se repetă în momente în care cel care suferă este treaz); dezvoltarea unei hipersensibilități la evenimente care sunt normale (de exemplu, faptul de a fi destul de iritabil, de a se speria foarte ușor, de a avea probleme cu somnul sau de a avea dificultăți în a avea încredere în ceilalți); evitarea lucrurilor care îi amintesc persoanei de evenimentul traumatic (de exemplu, persoane, locuri sau lucruri pe care persoana care suferă le poate asocia cu moartea persoanei iubite) și dezvoltarea sau agravarea stărilor de spirit sau a modurilor de gândire negative după evenimentul traumatic (de exemplu, dificultatea de a-și reaminti un aspect important al traumei, convingeri negative persistente, învinovățirea propriei persoane sau a altora pentru traumă, sentimentul de detașare față de ceilalți sau dificultatea persistentă de a trăi emoții pozitive). Faptul de a putea avea grijă de o persoană dragă pe moarte tinde să promoveze procesul de vindecare pentru cei care rămân în urmă. Această îngrijire poate fi oferită fie la domiciliu, fie în spital, fie în cadrul unui centru de îngrijire paliativă. Hospice este un program sau o instituție care oferă îngrijire specială pentru persoanele a căror stare de sănătate s-a deteriorat până la punctul în care se apropie de sfârșitul vieții. Astfel de programe sau facilități oferă, de asemenea, îngrijire specială pentru familiile acestora.

.