Premiul World Ecology Award a fost înmânat Dr. Paul Ehrlich pe 15 octombrie 1993 de către Dr. Peter Raven, directorul Grădinii Botanice din Missouri, în cadrul unui dineu de gală care a avut loc la Lakeside Café, Saint Louis Zoo. Paul Ralph Ehrlich s-a născut în Philadelphia, Pennsylvania, la 29 mai 1932. În timpul copilăriei, familia sa s-a mutat în Maplewood, New Jersey, unde, după cum și-a amintit, “a crescut urmărind fluturi și disecând broaște”. Ehrlich a obținut o diplomă de licență în zoologie la Universitatea din Pennsylvania, în 1953, și diplomele de masterat și doctorat la Universitatea din Kansas, în 1955 și, respectiv, 1957. În munca de teren din timpul anilor de studiu, a participat la studii asupra muștelor mușcătoare din Marea Bering și a insectelor din Arctica canadiană. A lucrat la Universitatea din Kansas și la Academia de Științe din Chicago, investigând genetica și comportamentul acarienilor paraziți cu o bursă de la National Institutes of Health. S-a alăturat corpului profesoral al Universității Stanford ca profesor asistent de biologie în 1959, a devenit profesor asociat în 1962 și a fost promovat profesor titular de biologie în 1966.

Ehrlich a scris manualul How to Know the Butterflies (William C. Brown, 1960), ilustrat de soția sa, și manualul Process of Evolution (McGraw, 1963) împreună cu Richard W. Holm. În anii 1960, ca și acum, cea mai mare parte a muncii de teren a lui Ehrlich cu insectele a fost realizată în Stanford’s Jasper Ridge Biological Experimental Area și în Rocky Mountain Biological Laboratory din Crested Butte, Colorado. Unul dintre proiectele sale preferate rămâne controlul omizilor de fluturi cu ajutorul furnicilor, un inamic natural, mai degrabă decât cu pesticide. A lucrat, de asemenea, în Africa, Alaska, Mexic, Australia, insulele din Pacificul de Sud și Asia de Sud-Est.

Într-un articol publicat în New Scientist în decembrie 1967 și reprodus în Washington Post (10 martie 1968), Ehrlich a afirmat că bătălia pentru a hrăni omenirea s-a încheiat și a prezis că undeva între 1970 și 1985 lumea va suferi foamete uriașă. La sugestia lui David Brower, pe atunci director executiv al Sierra Club, Ehrlich a distilat substanța prelegerilor și articolelor sale despre explozia demografică în The Population Bomb (Sierra Club-Ballantine Books, 1968). În prologul acelei cărți, el scria: “Programele dramatice de “întindere” a capacității de suport a Pământului prin creșterea producției de hrană… nu vor oferi decât o amânare a execuției, dacă nu sunt însoțite de eforturi hotărâte și de succes pentru controlul populației. Ehrlich a subliniat faptul că timpul de dublare a populației umane din lume a scăzut într-un ritm accelerat. A fost nevoie până în 1850 pentru ca populația să ajungă la un miliard. În următorii optzeci de ani, până în 1930, aceasta s-a dublat, ajungând la două miliarde. Următoarea dublare, până la patru miliarde, se preconiza că va avea loc până în 1975. În ultimul capitol, Ehrlich a luat în considerare posibilitatea de a se înșela în previziunile sale sumbre. “Dacă am dreptate, vom salva lumea. Dacă mă înșel, oamenii vor fi totuși mai bine hrăniți, mai bine adăpostiți și mai fericiți, datorită eforturilor noastre.”

Ehrlich a scris numeroase lucrări științifice, pe teme precum aglomerarea în populațiile umane, relația dintre presiunile demografice și evenimentele socio-politice, co-evoluția plante-ierbivore, evoluția fluturilor și morfo-taxonomia, aspecte teoretice ale biologiei populațiilor și schimbări selective în populațiile naturale de șerpi de apă. Este coautor, împreună cu soția sa, al cărții Population, Resources; Environments- Issues in Human Ecology (W.H. Freeman, 1970) și Betrayal of Science and Reason: How Anti-Environment Rhetoric Threatens Our Future (Island Press, 1998). Această carte recentă discută previziunile făcute în lucrările și cărțile sale anterioare și își reafirmă poziția sa cu privire la problemele legate de creșterea populației umane, utilizarea resurselor naturale și degradarea mediului.

Ehrlich este asociat al Centrului pentru Studiul Instituțiilor Democratice, membru al consiliului executiv al Societății Lepidopterelor, membru al Academiei de Științe din California, vicepreședinte al Societății pentru Studiul Evoluției și membru al comitetelor editoriale ale revistelor Systematic Zoology și International Journal of Environmental Science. Este fondator și președinte al Zero Population Growth Inc., o organizație de acțiune politică.

Paul Ralph Ehrlich și fosta Anne Fitzhugh Howland, asistentă de cercetare biologică, s-au căsătorit la 18 decembrie 1954. Soții Ehrlich au un copil, o fiică, Lisa Marie.

.