De Julian Bond

Disparitatea continuă dintre șansele de viață ale negrilor și ale albilor nu este un rezultat al opțiunilor de viață ale negrilor. Ea provine de la o epidemie de rasism și de la un sistem economic dependent de diviziunea de clasă. În ciuda burselor abundente, nu există altă explicație posibilă. Destrămarea familiei, absența valorilor clasei de mijloc, lipsa educației și a competențelor, absența modelelor de urmat – acestea sunt simptome ale rasismului.

Trebuie să fim atenți să nu definim ideologia și practica supremației albe în mod prea îngust. Este mai mare decât graffitile mâzgălite și indignarea individuală, cum ar fi bastonul de noapte al polițistului, sau slujba, casa și educația refuzate. Este adânc înrădăcinată în logica sistemului nostru de piață și în prețurile definite cultural și impuse politic plătite pentru diferite unități de muncă.

Strategiile mișcării din anii 1960 au fost litigii, organizare, mobilizare și nesupunere civilă, cu scopul de a crea o circumscripție politică națională pentru progresul drepturilor civile. În anii 1970, strategiile electorale au început să predomine, generate de Legea drepturilor electorale din 1965. Dar, pe măsură ce numărul oficialilor negri aleși la nivel local s-a înmulțit, organizarea partidelor politice a scăzut, iar sarcinile cruciale de înregistrare și de participare a electoratului nou-împuternicit au fost lăsate în seama unor organizații precum NAACP.

Uitată în valul de inaugurări de noi primari negri a fost situația dificilă a negrilor muncitori. La fel cum muncitorii de culoare au obținut acces la locuri de muncă industriale, locurile de muncă au plecat în străinătate, iar planul președintelui Nixon de a promova capitalismul negru ca leac pentru ghetourile subdezvoltate a fost îmbrățișat de o generație tot mai mare de antreprenori negri cu legături politice. De atunci, prea mulți s-au concentrat prea mult pe îmbogățirea a prea puțini, în timp ce un număr mare de americani de culoare din clasa muncitoare și-au văzut veniturile diminuate.

Dreptul la o muncă decentă la un salariu decent rămâne la fel de fundamental pentru libertatea umană ca și dreptul la vot. Martin Luther King, care și-a pierdut viața susținând o grevă a muncitorilor de la gunoaie din Memphis, a spus odată: “Nu este o grevă: “Negrii sunt aproape în întregime un popor muncitor. Există foarte puțini negri milionari negri și puțini angajatori negri”.

Faptul că astăzi există mai mulți milionari negri este un tribut adus mișcării pe care King a condus-o, dar faptul că proporțional mai puțini negri muncesc astăzi este o acuzație la adresa sistemului nostru economic și o reflectare a eșecului nostru de a menține mișcarea.

Condiția negrilor astăzi

Deși vremurile s-au schimbat, condițiile cu care se confruntă negrii americani astăzi sunt la fel de descurajatoare ca furtunurile de incendiu și măciucile din urmă cu patru decenii. Nu trebuie decât să comparați viețile copiilor de culoare și ale copiilor albi. Copilul negru mediu este:

• de o dată și jumătate mai probabil să crească într-o familie al cărei cap de familie nu a terminat liceul.
• de două ori mai probabil să se nască dintr-o mamă adolescentă și de două ori și jumătate mai probabil să aibă o greutate mică la naștere.
• de trei ori mai probabil să trăiască într-o familie monoparentală.
• de patru ori mai probabil să aibă o mamă care nu a beneficiat de îngrijire prenatală.
• de patru ori și jumătate mai probabil să trăiască cu niciunul dintre părinți.
• de cinci ori mai probabil să depindă doar de veniturile mamei.
• de nouă ori mai probabil să fie victima unei omucideri.

În toate modurile în care se măsoară viața – șansele de viață, speranța de viață, venitul mediu – americanii de culoare văd o prăpastie adâncă între visul american și realitatea vieții lor. Singurul instrument eficient pentru a avansa intrarea în curentul principal al vieții americane în ultimii 30 de ani a fost acțiunea afirmativă.

Oponenții încearcă acum să ne spună că nu funcționează, sau că a funcționat, dar nu mai funcționează, sau că îi ajută doar pe cei care nu au nevoie de ea. Ei susțin că beneficiarii acțiunii afirmative centrate pe rasă “profită” de pe urma ei. Nu există niciodată “profit” în a primi un tratament corect. Accesul la drepturi de care se bucură deja alții nu este un beneficiu, ci ordinea firească a lucrurilor într-o societate democratică.

Adevărul despre acțiunea afirmativă

Acțiunea afirmativă nu este despre tratamentul preferențial pentru negri; este vorba despre eliminarea tratamentului preferențial pe care l-au primit albii de-a lungul istoriei. Nu este nici un program de combatere a sărăciei și nu ar trebui să fie blamată pentru problemele pe care nu a fost concepută să le rezolve.

La sfârșitul anilor 1960, salariile femeilor de culoare din industria textilă s-au triplat. Din 1970 până în 1990, numărul ofițerilor de poliție de culoare a crescut de peste două ori, cel al electricienilor de culoare s-a triplat și cel al casierilor bancari de culoare s-a cvadruplat. Procentul de negri în posturi de conducere și tehnice s-a dublat. Iar numărul studenților de culoare de la facultate a crescut de la 330.000 în anii 1960 la peste un milion 18 ani mai târziu.

Aceste cifre reprezintă creșterea și răspândirea micii clase de mijloc pe care o cunoșteam când eram copil, într-un grup stabil, productiv și plătitor de taxe care reprezintă o treime din totalul americanilor de culoare. Fără acțiunea afirmativă, atât gulerele albe, cât și cele albastre din jurul gâtului negrilor s-ar micșora, cu un efect uriaș și depresiv asupra populației de culoare și a economiei.

Cei care pledează pentru o întoarcere la o Americă daltonistă care nu a existat niciodată și care își justifică opoziția față de acțiunea afirmativă prin dorința de corectitudine și egalitate, sunt în mod evident orbi față de consecințele faptului de a fi de culoarea greșită în America de astăzi.

Criticii acțiunii afirmative citează adesea discursul din 1963 al lui Dr. King despre faptul că într-o zi copiii săi vor fi judecați după conținutul caracterului lor și nu după culoarea pielii lor. Dar ei nu menționează niciodată discursul său din 1967, în care a spus: “…o societate care a făcut ceva special împotriva negrilor timp de sute de ani trebuie acum să facă ceva special pentru ei.”

Există o tendință în rândul negrilor americani de a privi înapoi la anii King ca și cum ar fi fost singura perioadă în care am fost cu adevărat capabili să învingem. Dar mișcarea a fost mult mai mult decât Dr. King.

Martin Luther King nu a mărșăluit de la Selma la Montgomery de unul singur și nici nu a vorbit în gol la Marșul de la Washington. Mii de oameni au mărșăluit cu el și alte mii au făcut munca murdară care a precedat acel marș triumfător.

De altfel, americanii de culoare nu au mărșăluit pur și simplu spre libertate. Ne-am croit drumul spre drepturile civile prin dificila activitate de organizare: bătând la uși, unul câte unul; înregistrând alegătorii, unul câte unul; construind comunități, bloc cu bloc; finanțând cauza, dolar cu dolar; și creând coaliții, pas cu pas.

O cauză comună pentru toate culorile

Pentru prea mulți oameni din ziua de azi, lupta pentru justiție egală este un sport pentru spectatori: un fel de meci din NBA în care toți jucătorii sunt negri și toți spectatorii, albi. Dar în acest sport fidel vieții, soarta fanilor este strâns legată de cea a jucătorilor, iar punctele marcate pe parchet sunt puncte pentru toți.

Pentru că tinerii de culoare s-au confruntat cu arestarea la ghișeele din sud în urmă cu 30 de ani, legea pe care corpurile lor au scris-o îi protejează acum pe americanii în vârstă de discriminarea pe criterii de vârstă, pe evrei, musulmani și creștini de discriminarea religioasă, iar pe cei cu dizabilități de excludere din cauza condiției lor.

A fost nevoie doar de curajul unei femei pentru a porni o mișcare în Montgomery și de curajul a patru tineri din Greensboro pentru a da foc Sudului. Cu siguranță că există bărbați și femei, tineri și bătrâni, care pot face același lucru astăzi.

Afroamericanii nu mai sunt cea mai mare minoritate a națiunii. Până în anul 2050, hispanicii, asiaticii și nativii americani, împreună cu afro-americanii, vor reprezenta 50% din populație. Acolo unde există alții care ne împărtășesc condiția, chiar dacă nu ne împărtășesc istoria, ar trebui să facem cauză comună cu ei. n

Note finale

1. King, Dr. M.L. Jr. Discurs la Convenția constituțională, AFL-CIO, Bal Harbour, Florida, 11 decembrie 1961.

2. Ezorsky, Gertrude, Racism and Justice: The Case for Affirmative Action, Cornell University Press, p 64, 1991.

3. King, Martin Luther, Jr, Where Do We Go From Here: Chaos or Community?, Harper & Row, Publishers, New York 1967.

Julian Bond este profesor distins la Școala de Guvernare de la American University Washington, D.C. și conferențiar de istorie la Universitatea din Virginia. El este, de asemenea, președintele consiliului de administrație al NAACP. Acest articol se bazează pe un discurs ținut în cadrul Clubului Național de Presă.