Gouvertorul statului Alaska, Sarah Palin, cu toate acestea, abia dacă este ținută minte.
În cei cinci ani ai carierei sale universitare, care a cuprins patru universități din trei state, Palin a lăsat în urmă puține urme.
“Privind acum la această personalitate dinamică, mă mistifică faptul că nu mi-aș putea aminti de ea”, a declarat Jim Fisher, instructorul de jurnalism al lui Palin la Universitatea din Idaho, unde a absolvit cu o diplomă de licență în jurnalism în 1987.
Palin, a spus el, a urmat cursul său de reportaj de afaceri publice, un curs de nivel superior limitat la 15 studenți. “Este cel mai amuzant lucru al naibii de amuzant”, a spus Fisher. “Nimeni nu și-o amintește.”
“Nu mi-o amintesc”, a declarat Roy Atwood, consilierul academic al lui Palin la universitate.
De altfel, interviurile cu o duzină de profesori nu au dat nici măcar o frântură de amintire.
Cei mai mulți au fost perplecși și frustrați că nu au putut oferi nicio perspectivă asupra unei femei care a devenit cea mai faimoasă fostă studentă a lor. Doar câțiva colegi de clasă își aminteau de ea, iar cei care aveau cele mai puternice amintiri erau oameni cu care crescuse în Alaska.
O parte din anonimatul ei din facultate este de înțeles. “Ea s-a înscris și a terminat cursul meu, de guvernare americană, dar eu am avut 12.000 de studenți în cariera mea și poate îmi amintesc 400”, a declarat politologul Tony Stewart, acum pensionar de la North Idaho College, pe care viitorul candidat la vicepreședinție l-a frecventat în 1983. Palin, a adăugat el, nu s-a numărat printre ei.
Foștii colegi de clasă care își amintesc de ea conturează un portret al unei tinere femei care, la fel ca mulți boboci, a trecut de la celebritatea orașului natal la obscuritatea colegiului.
Prietenii au descris-o ca fiind o studentă serioasă, modestă, care a arătat doar scurte sclipiri ale personalității politice ieșite din comun care avea să apară într-o zi.
“Nu a vrut să atragă atenția”, a spus Michelle Carney Overstreet, o prietenă din orașul natal și colegă de clasă la Universitatea din Idaho. “Era retrasă.”
La ea acasă, era cunoscută sub numele de Sarah Barracuda, ferocele fundaș care și-a condus echipa de liceu la un campionat de baschet de stat în ultimul an. Dar atleta remarcabilă nu s-a alăturat niciodată unei echipe de colegiu.
De îndată ce a absolvit liceul Wasilla în 1982, și-a propus să părăsească Alaska.
“Toată lumea care a crescut în acel oraș în acea perioadă căuta o cale de ieșire”, a spus Overstreet, unul dintre puținii colegi de colegiu care avea ceva asemănător cu o amintire reală despre Palin. “Am vrut să fim mai mult și să facem mai mult.”
Părinții lui Palin – profesor de științe la liceu și secretară de școală – nu își puteau permite excursiile la facultate atât de comune astăzi. Se așteptau ca cei patru copii ai lor să muncească și au muncit pentru a ajunge la facultate.
“Nu ne-am permis luxul de a petrece o săptămână vizitând universități cu mașina pentru a vedea cum sunt”, a declarat Kim “Tilly” Ketchum, o colegă de liceu. “Ne uitam la poze ale campusurilor.”
Palin și Ketchum au ales Universitatea din Hawaii la Hilo dintr-o broșură.
Aproape după ce au ajuns în Hawaii și-au dat seama că Hilo avea precipitații care se apropiau de 100 de centimetri pe an. “Ploaia”, a spus Ketchum, “era deranjantă.”
Au participat la orientare, dar nici măcar nu s-au înscris.
Fetele din Wasilla s-au mutat curând în însoritul Honolulu și s-au înscris la Universitatea Hawaii Pacific, o mică școală privată de arte liberale. Ele au locuit într-un apartament în Waikiki Banyan și au mers cu autobuzul la școală.
Palin, a declarat o purtătoare de cuvânt a școlii, a urmat cursurile cu normă întreagă ca studentă la afaceri.
Fetele au studiat pe plajă, au încercat să facă surfing și au luat numai note de 10, a spus Ketchum. “Am urmat cursurile de bază – chimie și biologie, asta și aia.”
Dar a existat o problemă. “Când ești obișnuit să ai parte de o vreme mai răcoroasă, te saturi de căldură”, a spus Ketchum. “Am petrecut un semestru acolo înainte de a ne da seama că trebuie să mergem în altă parte.”
S-au transferat la micul North Idaho College, pe malul lacului Coeur d’Alene. Fratele mai mare al lui Palin, Chuck Jr., a mers acolo înainte de a se transfera la alma mater a tatălui lor, Universitatea din Idaho din Moscova.
La North Idaho, Palin și Ketchum au găsit ceea ce le lipsise în Honolulu. Au locuit în campus înainte de a se muta în apartamente separate în al doilea semestru. “Totul a fost foarte pitoresc”, a spus Ketchum. “Te cam simțeai în siguranță.”
Ketchum își amintește un singur incident ieșit din comun.
“Cineva a tras alarma de incendiu lângă ușa mea”, a spus ea. “Ni s-a spus tuturor că există un colorant invizibil care îți țâșnește pe mână atunci când tragi alarma și că nu vei putea să te ascunzi. Iar Sarah s-a uitat la mâinile ei și a spus: “Doamne, uite!”. Și s-a dus și a mărturisit.”
Ketchum a descoperit acolo că Palin avea un talent înnăscut în fața camerei de filmat, o calitate care a ajutat-o să obțină primul ei loc de muncă de după facultate ca reporter sportiv de weekend la un post de televiziune din Anchorage. Pentru un curs de jurnalism, s-au filmat în timp ce țineau un discurs de 30 de minute pentru a fi criticat de colegii de clasă.
“Ea nu avea genul de teamă pe care ar fi avut-o majoritatea copiilor”, a spus Ketchum. “Abia am putut face față.”
În 1984, după două semestre la North Idaho, Palin s-a transferat la Universitatea din Idaho. Acolo, ea și-a continuat viața discretă. O vizită la biblioteca Universității din Idaho de aici a dat puțin mai mult decât o fotografie a lui Palin din anuarul de absolvire. Deși s-a specializat în jurnalism, numele ei nu apare nicăieri în arhivele ziarului campusului, Argonaut.
În timpul verilor, Palin a lucrat la un restaurant italian și la o fabrică de conserve de fructe de mare și a pescuit somon cu prietenul ei din liceu, Todd Palin, pe barca acestuia. În timp ce era încă înscrisă la Universitatea din Idaho în toamna anului 1985, ea s-a mutat acasă pentru un semestru, urmând cursurile la Colegiul Matanuska-Susitna din apropiere pentru a economisi bani.
Colegiul la universitate a variat de la 485 de dolari pe semestru la 520 de dolari în momentul în care Palin a absolvit. Împrumuturi educaționale generoase din partea statului Alaska au ajutat-o să își plătească drumul. La fel au făcut și concursurile de frumusețe.
“Am bătut-o la cap pe Sarah în legătură cu asta la momentul respectiv”, a spus fratele ei. “Dar ea s-a uitat la mine direct la față și a spus: “Hei, asta mă va ajuta să-mi plătesc studiile universitare”. “
Maryline Blackburn, care a învins-o pe Palin pentru Miss Alaska în iunie 1984, a spus că Palin, care a concurat ca Miss Wasilla, a câștigat cel puțin 1.250 de dolari când s-a clasat pe locul al treilea și a fost numită Miss Congenialitate. În anul următor, Palin a concurat ca Miss Big Lake și nu s-a clasat, a spus Blackburn, o cântăreață profesionistă din Georgia.
“Toată lumea o plăcea, dar puteam spune că era foarte calculată”, a spus Blackburn. “Eram cu toții foarte secretoși cu privire la talentele noastre și la modul în care urma să ne prezentăm. Mereu punea întrebări, își dădea seama ce trebuia să facă pentru a avansa.”
Stacia Crocker Hagerty, în vârstă de 42 de ani, locuia la același etaj de cămin cu Palin și o considera o bună prietenă. Cu toate acestea, avocata și agentul imobiliar din Coeur d’Alene a declarat că are doar câteva amintiri întâmplătoare cu Palin și câteva instantanee – inclusiv una la un “kegger” din 1986, în care ele afișează părul mare și curele largi peste bluze neîncheiate.
Palin a fost o prezență liniștitoare care s-a oferit să se roage pentru ea atunci când Hagerty a avut probleme cu prietenul. “Ea era atât de ‘steady Eddie’, atât de solidă ca o stâncă”, a spus Hagerty. “Ea nu făcea mare caz din lucruri, așa cum făceau alți oameni. Ea vorbea despre politică și istorie și despre ce se întâmpla în lume. Eu eram ca și cum, mă rog, nu-mi pasă de chestiile astea.”
Până în 1987, vârsta la care se putea bea în Idaho era de 19 ani, iar universitatea avea reputația de școală de top pentru petreceri. Hagerty a spus că Palin “era optimistă și amuzantă, dar nu era o petrecăreață înrăită.”
Când a candidat pentru postul de guvernator al Alaskăi în 2006, Palin a recunoscut că a fumat marijuana, dar Hagerty a spus că nu și-a văzut niciodată prietena consumând droguri.
Hagerty a spus că Palin era bună prietenă cu Jill Loranger, consilierul lor rezident timp de doi ani.
Când a fost contactată la domiciliul ei din Hailey, Idaho, Jill Loranger Clark a fost mistificată.
“Pot să vă spun sincer că nu am nicio idee cine a fost”, a spus Clark, o profesoară de gimnaziu. “Dacă ar fi fost o mare petrecăreață, mi-aș fi amintit-o.”
.