Se face o trecere în revistă a lucrărilor (în principal recente) privind biodiversitatea, ecologia, biogeografia și importanța practică a paraziților marini. Problemele legate de estimarea numărului de specii au fost discutate amănunțit pentru speciile cu viață liberă, iar punctele principale ale acestor discuții sunt trecute în revistă aici. Chiar și estimările aproximative ale bogăției majorității grupurilor de paraziți din oceane sunt premature din următoarele motive: nu se cunoaște numărul de specii ale grupurilor de gazde, în special în adâncurile marine și în meiofaună; majoritatea grupurilor de gazde au fost examinate doar insuficient pentru paraziți sau nu au fost examinate deloc; chiar și în unele dintre cele mai bine cunoscute grupuri, gradienții latitudinali, longitudinali și de adâncime în bogăția speciilor sunt doar slab înțeleși sau nu sunt cunoscuți deloc; efectele gazdelor asupra morfologiei paraziților și a variației geografice au fost studiate doar în câteva cazuri; există puține studii care utilizează tehnici de biologie moleculară pentru a distinge speciile fraterne. Sunt prezentate estimări ale bogăției speciilor din cele mai bine cunoscute grupuri, trematode, monogeni și copepode de pești marini. Paraziții se găsesc în aproape toți taxonii de eucariote, dar majoritatea speciilor parazite sunt concentrate în câțiva taxoni. Sunt discutate aspecte importante ale ecologiei paraziților marini. Se subliniază faptul că ar trebui să se facă distincția între specificitatea gazdei și gama de gazde și se discută un indice care permite calcularea specificității gazdei. Același indice poate fi aplicat pentru a măsura specificitatea locului. Problemele centrale în ecologie sunt importanța concurenței interspecifice și dacă prevalează condițiile de echilibru sau de neechilibru. Paraziții marini se numără printre puținele grupuri de organisme care au fost examinate pe larg în această privință. O abordare holistică, adică aplicarea mai multor metode, a demonstrat fără echivoc că metazoarele ecto- (și probabil endo-) paraziți ai peștilor marini trăiesc în mare parte în nișe nesaturate în condiții de non-echilibru, adică trăiesc în ansambluri mai degrabă decât în comunități structurate prin competiție. În astfel de ansambluri, se întâlnește o anumită cuibărire, dar aceasta poate fi explicată prin caracteristicile speciilor în sine. Nu există prea mult acord cu privire la ce alți factori sunt implicați în “structurarea” ansamblurilor de paraziți. Au fost realizate puține studii privind metapopulațiile de paraziți marini. Este discutată o nouă abordare, cea a modelării haosului fuzzy. Este probabil ca paraziții marini să se regăsească în mod obișnuit în metapopulații formate din mai multe subpopulații, iar acestea sunt ideale pentru a testa predicțiile haosului fuzzy. Sunt discutate unele studii recente privind ecologia funcțională și morfologia – în special în ceea ce privește găsirea gazdei, a locului și a partenerului – și se atrage atenția asupra varietății uimitoare de receptori senzoriali la unii paraziți marini. Sunt discutate, de asemenea, efectele paraziților asupra gazdelor și unele studii privind evoluția și speciația paraziților marini. Se oferă o prezentare detaliată a studiilor biogeografice, cu privire la gradienții latitudinali în ceea ce privește diversitatea speciilor, strategiile de reproducere și gamele/specificitatea gazdei. Studiile privind paraziții marini au contribuit în mod semnificativ la oferirea unei explicații neechilibrate a gradienților latitudinali de diversitate. Sunt discutate studii recente privind gradienții longitudinali și de adâncime, precum și paraziții din apele salmastre, paraziții ca indicatori ai regiunilor și barierelor zoogeografice și paraziții ca etichete biologice. Se discută, de asemenea, importanța practică a paraziților marini în maricultură, ca monitori ai poluării, agenți ai bolilor umane, utilizarea paraziților pentru controlul dăunătorilor marini introduși și unele aspecte conexe.