Baylor alături de coechipierii Jerry Chambers (centru) și Jerry West (dreapta), în jurul anului 1966
Lakers din Minneapolis a folosit numărul 1 în NBA în 1958 pentru a-l selecta pe Baylor, apoi l-a convins să sară peste ultimul an la SU și să se alăture profesioniștilor. Echipa, la câțiva ani distanță de zilele de glorie ale lui George Mikan, avea probleme pe teren și la poartă. În anul anterior sosirii lui Baylor, Lakers a terminat pe locul 19-53 cu o echipă care era lentă, voluminoasă și îmbătrânită. Baylor, pe care Lakers l-a semnat pentru a juca pentru 20.000 de dolari pe an (echivalentul a 180.000 de dolari în 2019), a fost ultima șansă de supraviețuire a francizei.
Cu talentele sale atletice superbe și jocul său atotcuprinzător, Baylor a fost văzut ca fiind genul de jucător care ar putea salva o franciză, și așa a făcut. Potrivit lui Bob Short, proprietarul lui Minneapolis Lakers, într-un interviu acordat în 1971 ziarului Los Angeles Times: “Dacă m-ar fi refuzat atunci, aș fi dat faliment. Clubul ar fi dat faliment.”
Rookie of the YearEdit
În calitate de debutant în 1958-59, Baylor a terminat pe locul doi în ligă la scoruri (24,9 puncte pe meci), pe locul trei la recuperări (15,0 recuperări pe meci) și pe locul opt la pase decisive (4,1 pase decisive pe meci). El a înregistrat 55 de puncte într-un singur meci, pe atunci al treilea cel mai mare punctaj din istoria ligii, după cele 63 ale lui Joe Fulks și 61 ale lui Mikan. Baylor a câștigat premiul de debutant al anului în NBA și a condus echipa Lakers de pe ultimul loc în anul precedent până în finala NBA, unde a pierdut în fața celor de la Boston Celtics în primul meci de patru meciuri din istoria finalei. Așa a început cea mai mare rivalitate din istoria NBA. Pe parcursul carierei sale, Baylor a contribuit la ducerea lui Lakers în finala NBA de încă șapte ori.
Anii de mijlocEdit
Coperta programului Los Angeles Lakers pentru “Elgin Baylor Night” din 21 martie 1969
Din sezoanele 1960-61 până în 1962-63, Baylor a avut medii de 34,8, 38,3 și respectiv 34,0 puncte pe meci. La data de 15 noiembrie a sezonului 1960-61, Baylor a stabilit un nou record de puncte marcate în NBA când a marcat 71 de puncte într-o victorie împotriva celor de la New York Knicks, reușind în același timp și 25 de recuperări. În acest fel, Baylor și-a depășit propriul record NBA de 64 de puncte pe care îl stabilise în sezonul precedent. Baylor, rezervist al armatei Statelor Unite, a fost chemat la serviciul activ în timpul sezonului 1961-62 și, fiind staționat la Fort Lewis, în Washington, a putut juca pentru Lakers doar atunci când era în permisie de weekend. În ciuda faptului că a jucat doar 48 de meciuri în sezonul 1961-62, a reușit totuși să înscrie peste 1.800 de puncte. Mai târziu în acel sezon, într-o victorie în Meciul cinci al finalei NBA împotriva celor de la Boston Celtics, Baylor a luat 22 de recuperări și a stabilit recordul încă valabil în NBA pentru puncte într-un meci din finala NBA cu 61.
Baylor a început să fie împiedicat de probleme la genunchi în timpul sezonului 1963-64. Problemele au culminat cu o accidentare gravă la genunchi suferită în timpul playoff-ului Diviziei de Vest din 1965. Baylor, deși era în continuare o forță foarte puternică, nu a mai fost niciodată la fel, nu a mai avut niciodată o medie de peste 30 de puncte pe meci.
RetragereEdit
Baylor s-a retras în cele din urmă după nouă meciuri din sezonul 1971-72 din cauza problemelor sale supărătoare la genunchi. Momentul retragerii sale l-a făcut să rateze două mari realizări – următorul meci al lui Lakers după retragerea sa a fost primul dintr-un record NBA de 33 de victorii consecutive, iar apoi Lakers a continuat să câștige campionatul NBA în acel sezon. Lakers i-au acordat lui Baylor un inel de campionat în 1972, chiar dacă el se retrăsese mai devreme.
Realizări în carieră și moștenireEdit
O scrisoare din partea guvernatorului Californiei, Ronald Reagan, către Elgin Baylor
Baylor a fost ultimul dintre marii atacanți subdimensionați într-o ligă în care mulți fundași sunt acum de mărimea lui sau mai mari. El și-a încheiat cariera de jucător cu 23.149 de puncte, 3.650 de pase decisive și 11.463 de recuperări în 846 de meciuri.Semnătura sa de aruncare de la bancă în fugă, pe care era capabil să o lanseze rapid și eficient peste jucătorii mai înalți, l-a condus la numeroase recorduri de puncte în NBA, dintre care câteva sunt încă valabile.
Cele 71 de puncte marcate de Baylor la 15 noiembrie 1960 au fost un record la acea vreme. Cele 61 de puncte pe care le-a marcat în Meciul 5 al finalei NBA din 1962 sunt încă un record al finalei NBA. Un recuperator subestimat, Baylor a avut o medie de 13,5 recuperări pe meci în timpul carierei sale, inclusiv o remarcabilă medie de 19,8 recuperări pe meci în sezonul 1960-61 – o medie pe sezon depășită doar de alți cinci jucători din istoria NBA, toți având o înălțime de 2,03 m sau mai mare.
Selecționat de 10 ori în prima echipă All-NBA și de 11 ori NBA All-Star, Baylor a fost ales în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame în 1977. A fost numit în NBA 35th Anniversary All-Time Team în 1980 și în NBA 50th Anniversary All-Time Team în 1996. în 2009, revista SLAM Magazine l-a clasat pe locul 11 în topul celor mai buni 50 de jucători NBA din toate timpurile. El este adesea enumerat ca fiind cel mai mare jucător din NBA care nu a câștigat niciodată un campionat.
Prima biografie a lui Elgin Baylor a fost scrisă de colaboratorul SLAM Online Bijan C. Bayne și publicată de Rowman and Littlefield.
La 6 aprilie 2018, Baylor a apărut la Staples Center ca invitat VIP în timpul meciului dintre Lakers și Timberwolves. O statuie a fost dezvelită în onoarea sa înainte de eveniment.
.