Pentru decenii, Boeing 747 a fost regina cerului. Dar fermecătorul avion jumbo cu două etaje care a revoluționat transportul aerian și a micșorat globul pământesc ar putea fi aproape de final. Boeing și-a redus obiectivul de producție de două ori în șase luni. Doar 18 avioane vor fi produse în fiecare din următorii doi ani. Numărând anulările, Boeing nu a vândut niciun 747 în acest an. Unele 747 noi intră în depozit imediat ce părăsesc uzina.

Pentru decenii, Boeing 747 a fost regina cerului. Dar avionul jumbo cu două etaje, plin de farmec, care a revoluționat transportul aerian și a micșorat globul pământesc, ar putea fi aproape de capătul de linie.

Boeing și-a redus obiectivul de producție de două ori în șase luni. Doar 18 vor fi produse în fiecare dintre următorii doi ani. Numărând anulările, Boeing nu a vândut niciun 747 în acest an. Unele dintre noile 747 intră în depozit imediat ce părăsesc uzina.

Boeing spune că s-a angajat față de 747 și că vede o piață pentru acesta în regiuni precum Asia. Dar majoritatea companiilor aeriene nu mai doresc avioane mari, cu patru motoare; ele preferă avioane mai noi cu două motoare care zboară pe aceeași distanță, consumând mai puțin combustibil.

“Aveam patru motoare când tehnologia motoarelor cu reacție nu era avansată”, a declarat Delta Air Lines Inc. CEO Richard Anderson, a declarat la o conferință recentă. “Acum, motoarele cu reacție sunt mașini uimitoare, uimitoare, și ai nevoie doar de două dintre ele.”

Delta a moștenit 16 747 atunci când a cumpărat Northwest Airlines în 2008. Northwest a comandat ultima dată un 747 în 2001, potrivit site-ului Ascend Online Fleets al Flightglobal.

Scaune de ocupat

O parte a problemei este reprezentată de toate aceste scaune. Un 747 poate găzdui între 380 și 560 de persoane, în funcție de modul în care este configurat de o companie aeriană. Unul plin este o sursă de bani. Dar o companie aeriană care nu poate umple toate locurile trebuie să împartă costul a 63.000 de galoane de combustibil pentru avioane – aproximativ 200.000 de dolari – între mai puțini pasageri.

De asemenea, avioanele sunt prea mari pentru majoritatea piețelor. Nu sunt suficienți pasageri care doresc să zboare în fiecare zi între Atlanta și Paris, de exemplu, pentru a justifica mai multe zboruri cu jumbojeturi. Iar călătorii de afaceri doresc mai mult de un zbor din care să aleagă. Așa că, în schimb, companiile aeriene zboară cu avioane mai mici de mai multe ori pe zi.

“Nimeni nu vrea capacitatea suplimentară” care vine cu avioanele jumbo, cum ar fi 747 și Airbus A380, a declarat consultantul în aviație al Teal Group, Richard Aboulafia.

Cele care schimbă jocul

Odinioară, 747 era unic, cu mai multe locuri decât orice alt avion cu reacție și o autonomie de 6.000 de mile, mai mare decât orice alt avion.

Avionul este masiv: înalt de șase etaje și mai lung decât distanța parcursă de frații Wright în primul lor zbor.

La primele avioane, puntea superioară bulboasă distinctivă era un salon, așa că avea doar șase ferestre. Avionul a întruchipat epoca modernă a călătoriilor internaționale cu avionul cu reacție.

“Toată lumea din zbor era îmbrăcată elegant”, își amintește pasagerul Thomas Lee, care avea 17 ani când a luat zborul inaugural de pasageri cu Pan Am de la New York la Londra în 1970. “La urma urmei, era încă pe vremea când romantismul zborului era viu și înfloritor.”

Călătoriile internaționale erau limitate mai ales la cei care își puteau permite zborurile scumpe. 747 a schimbat acest lucru. Primele 747 puteau găzdui de două ori mai mulți pasageri decât avionul internațional preferat al vremii, Boeing 707. Zborurile lungi au devenit mai economice pentru companiile aeriene. Prețul biletelor a scăzut și, în curând, o vacanță de vară în Europa nu a mai fost doar pentru cei bogați.

Profilul avionului a fost îmbunătățit de rolul său ca Air Force One și de zborul navetei spațiale – piggyback – prin țară. Aeronava 747 a devenit cea mai cunoscută aeronavă din lume.

Boeing a început să construiască avioanele 747 la sfârșitul anilor 1960. Producția a atins un vârf de 122 în 1990. În total, Boeing a vândut 1.418 747 înainte de reproiectarea avionului în 2011. Succesul modelului 747 a ajutat Boeing să devanseze concurenții americani Lockheed, care a părăsit afacerea cu avioane de pasageri în 1983, și McDonnell Douglas, pe care Boeing l-a achiziționat în 1997.

Dar tehnologia a ajuns în cele din urmă din urmă din urmă cu 747.

Pe măsură ce motoarele au devenit mai puternice și mai fiabile, guvernul a început în 1988 să permită anumitor avioane cu doar două motoare să zboare deasupra oceanului, la o distanță de până la trei ore de cel mai apropiat aeroport. În decurs de un

deceniu, avioanele cu două motoare, cum ar fi Airbus A330 și Boeing 777, au început să domine rutele pe distanțe lungi.

Air Force One, continuarea

Cel puțin președintele Statelor Unite încă preferă să zboare cu un avion jumbo.

Air Force One este cel mai vizibil avion din lume. Cele două Boeing 747-200 modificate care își fac treaba acum vor împlini 30 de ani în 2017. Forțele aeriene caută un înlocuitor cu patru motoare, ceea ce face ca Pentagonul să fie unul dintre ultimii cumpărători de avioane dornici să cumpere combustibil pentru patru motoare în loc de două. Boeing și Airbus sunt singurii producători occidentali de avioane cu un astfel de avion.

Boeing a declarat că vrea această sarcină și a răspuns la o cerere de informații a Forțelor Aeriene. Airbus nu a făcut-o.

Impact asupra Boeing

Boeing spune că încetinirea producției de 747 nu va avea un impact financiar semnificativ.

Acțiunile Boeing au închis ieri la 133,45 dolari, aproape de maximul istoric. A câștigat 77% în acest an, de aproape patru ori mai mult decât câștigul mediei industriale Dow Jones.

Boeing are un portofoliu de 4.787 de avioane, cea mai mare parte a comenzilor pentru cel mai bine vândut 737. A accelerat producția de 737, dar și de 777, și intenționează să își sporească producția de 787 în 2016. Boeing primește cea mai mare parte a banilor de pe urma unui nou avion la livrare, astfel încât livrările mai rapide înseamnă un flux de numerar mai bun.

Se așteaptă ca Boeing să înceapă să ofere clienților o nouă versiune a modelului 777 în acest an. Cu aproximativ 400 de locuri, se așteaptă ca acest avion să elimine cererea pentru 747 din partea companiilor aeriene de pasageri, deși versiunea cargo ar putea supraviețui mai mult timp.

Cu toate acestea, fanii 747 își pot lua inima în dinți. Majoritatea avioanelor durează trei decenii sau mai mult, așa că vor exista 747-uri pe cer pentru o lungă perioadă de timp.

.