SAN FRANCISCO (Reuters) – Amazon.com Inc. lansează mașini pentru a automatiza o muncă deținută de mii de muncitori ai săi: împachetarea comenzilor clienților.

Compania a început să adauge în ultimii ani o tehnologie la o mână de depozite, care scanează bunurile care coboară pe o bandă transportoare și le înfășoară câteva secunde mai târziu în cutii construite la comandă pentru fiecare articol, au declarat pentru Reuters două persoane care au lucrat la proiect.

Amazon a luat în considerare instalarea a două mașini la alte zeci de depozite, eliminând cel puțin 24 de roluri la fiecare dintre ele, au spus aceste persoane. Aceste facilități angajează de obicei peste 2.000 de persoane.

Aceasta ar însemna peste 1.300 de reduceri în 55 de centre de îndeplinire din SUA pentru stocuri de dimensiuni standard. Amazon s-ar aștepta să recupereze costurile în mai puțin de doi ani, la 1 milion de dolari pe mașină plus cheltuielile operaționale, au spus aceștia.

Planul, care nu a fost raportat anterior, arată modul în care Amazon face presiuni pentru a reduce forța de muncă și a crește profiturile, în timp ce automatizarea celei mai comune sarcini din depozit – ridicarea unui articol – este încă dincolo de raza sa de acțiune. Modificările nu sunt finalizate deoarece verificarea tehnologiei înainte de o implementare majoră poate dura mult timp.

Amazon este renumit pentru eforturile sale de a automatiza cât mai multe părți ale afacerii sale, fie că este vorba de stabilirea prețurilor bunurilor sau de transportul articolelor în depozitele sale. Dar compania se află într-o poziție precară în momentul în care ia în considerare înlocuirea unor locuri de muncă care i-au adus subvenții și bunăvoința publicului.

“Pilotăm această nouă tehnologie cu scopul de a crește siguranța, de a accelera timpii de livrare și de a adăuga eficiență în întreaga noastră rețea”, a declarat o purtătoare de cuvânt a Amazon într-un comunicat. “Ne așteptăm ca economiile de eficiență să fie reinvestite în noi servicii pentru clienți, unde vor continua să fie create noi locuri de muncă.”

(Dave Clark este vicepreședintele senior al Amazon pentru operațiuni la nivel mondial)

Luna trecută, Amazon a minimalizat eforturile sale de automatizare în fața presei care a vizitat centrul său de aprovizionare din Baltimore, spunând că un viitor complet robotizat este departe. Baza sa de angajați a crescut și a devenit una dintre cele mai mari din Statele Unite, pe măsură ce compania a deschis noi depozite și a mărit salariile pentru a atrage personal pe o piață a forței de muncă restrânsă.

Un element cheie pentru obiectivul său de a avea o forță de muncă mai redusă este uzura, a declarat una dintre surse. În loc să concedieze lucrători, a spus persoana respectivă, cel mai mare retailer online din lume se va abține într-o zi să refacă rolurile de ambalare. Acestea au o fluctuație mare de personal, deoarece împachetarea mai multor comenzi pe minut timp de 10 ore este o muncă obositoare. În același timp, angajații care rămân în cadrul companiei pot fi instruiți pentru a prelua roluri mai tehnice.

Noile mașini, cunoscute sub numele de CartonWrap de la firma italiană CMC Srl, împachetează mult mai repede decât oamenii. Ele produc între 600 și 700 de cutii pe oră, adică de patru până la cinci ori mai repede decât un ambalator uman, au declarat sursele. Mașinile au nevoie de o persoană pentru a încărca comenzile clienților, o alta pentru a stoca cartonul și lipiciul și un tehnician pentru a repara blocajele ocazional.

CMC a refuzat să comenteze.

Deși Amazon a anunțat că intenționează să accelereze expedierile în cadrul programului său de loialitate Prime, această ultimă rundă de automatizare nu este axată pe viteză. “Este vorba cu adevărat despre eficiență și economii”, a declarat una dintre persoane.

Incluzând alte mașini cunoscute sub numele de “SmartPac”, pe care compania le-a lansat recent pentru a expedia articole în plicuri patentate, suita tehnologică a Amazon va fi capabilă să automatizeze o mare parte din împachetatorii săi umani. Cinci rânduri de muncitori într-o unitate se pot transforma în două, completate de două mașini CMC și un SmartPac, a spus persoana respectivă.

Compania descrie acest lucru ca fiind un efort de a “reutiliza” muncitorii, a spus persoana respectivă.

Nu s-a putut afla unde ar putea dispărea mai întâi rolurile și ce stimulente, dacă există, sunt legate de acele locuri de muncă specifice.

Dar acordurile de angajare pe care Amazon le are cu guvernele sunt adesea generoase. Pentru cele 1.500 de locuri de muncă pe care Amazon le-a anunțat anul trecut în Alabama, de exemplu, statul a promis companiei 48,7 milioane de dolari pe o perioadă de 10 ani, a declarat departamentul său de comerț.

DEZVĂLUIRILE DE PRELUCRARE

Amazon nu este singurul care testează tehnologia de ambalare a CMC. JD.com Inc și Shutterfly Inc au folosit de asemenea mașinile, au declarat companiile, la fel ca și Walmart Inc, potrivit unei persoane familiarizate cu proiectul său pilot.

Walmart a început în urmă cu 3,5 ani și de atunci a instalat mașinile în mai multe locații din SUA, a spus persoana respectivă. Compania a refuzat să comenteze.

Interesul pentru tehnologia de box aruncă o lumină asupra modului în care colosul comerțului electronic abordează una dintre problemele majore din industria logistică de astăzi: găsirea unei mâini robotizate care să poată apuca diverse articole fără a le rupe.

Amazon angajează nenumărați lucrători la fiecare centru de îndeplinire a comenzilor care fac variații ale aceleiași sarcini. Unii depozitează inventarul, în timp ce alții preiau comenzile clienților, iar alții apucă aceste comenzi, plasându-le în cutii de mărimea potrivită și lipindu-le cu bandă adezivă.

Multe companii cu finanțare de risc și cercetători universitari se întrec în a automatiza această muncă. În timp ce progresele în domeniul inteligenței artificiale îmbunătățesc precizia mașinilor, nu există încă nicio garanție că mâinile robotizate pot împiedica un borcan de marmeladă să alunece și să se spargă, sau să treacă fără probleme de la a lua o radieră la a apuca un aspirator.

Amazon a testat tehnologia diferiților furnizori pe care ar putea să o folosească într-o zi pentru preluare, inclusiv de la Soft Robotics, un start-up din zona Boston care s-a inspirat din tentaculele caracatiței pentru a face dispozitivele de prindere mai versatile, a declarat o persoană familiarizată cu experimentele Amazon. Soft Robotics a refuzat să comenteze cu privire la activitatea sa cu Amazon, dar a declarat că a manipulat o varietate largă și în continuă schimbare de produse pentru mai mulți retaileri mari.

Considerând că tehnologia de prindere nu este pregătită pentru momentul de vârf, Amazon automatizează în jurul acestei probleme atunci când împachetează comenzile clienților. Oamenii încă plasează articolele pe un transportor, dar mașinile construiesc apoi cutii în jurul lor și se ocupă de sigilare și etichetare. Acest lucru economisește bani nu doar prin reducerea forței de muncă, ci și prin reducerea materialelor de ambalare irosite.

Aceste mașini nu sunt lipsite de defecte. CMC poate produce doar atât de multe pe an. Au nevoie de un tehnician la fața locului care să poată rezolva problemele pe măsură ce apar, o cerință de care Amazon ar prefera să se lipsească, au declarat cele două surse. Lipiciul supraîncălzit care închide cutiile se poate acumula și poate opri o mașină.

Încă alte tipuri de automatizare, cum ar fi sistemul robotizat de asamblare a produselor alimentare al Ocado Group PLC, sunt în centrul unui mare interes al industriei.

Dar mașinile de box se dovedesc deja utile pentru Amazon. Compania le-a instalat în depozite aglomerate care se află la distanță cu mașina de Seattle, Frankfurt, Milano, Amsterdam, Manchester și în alte locuri, au declarat persoanele respective.

Mașinile au potențialul de a automatiza mult mai mult de 24 de locuri de muncă pe unitate, a declarat una dintre surse. Compania înființează, de asemenea, aproape două duzini de alte centre de îndeplinire din SUA pentru stocuri mici și nespecializate, potrivit firmei de consultanță în logistică MWPVL International, care ar putea fi coapte pentru aceste mașini.

Acest lucru este doar un prevestitor al automatizării care va urma.

“Un depozit “lights out” este, în cele din urmă, obiectivul”, a spus una dintre persoane.

.