Aceasta este întrebarea cu care Dr. Charmaine Royal, profesor asociat în cadrul Departamentului de Studii afro &afro-americane, ne-a provocat în timpul ultimului nostru seminar din vara Huang.

Înțial, întrebarea nu mi s-a părut a fi o întrebare biologică. Pentru urechile mele, implicația pe care o purta aducea cu inițiativele de justiție socială și cu mantre catchy de genul “Nu văd rasa”, nu cu urmărirea cunoașterii științifice. Întotdeauna m-am considerat un biolog, nevăzând nicio putere mai mare decât cea care este scrisă în codul nostru genetic. Un pic insensibil, am crezut că credința mea de nezdruncinat în biologie îmi va permite să văd lucrurile într-o lumină diferită, poate mai veridică, chiar dacă mai puțin confortabilă, decât majoritatea.

Și astfel, m-am gândit la întrebarea Dr. Royal din punct de vedere biologic. Observațiile mele de zi cu zi mi-au spus întotdeauna că oamenii arată diferit și au trăsături diferite; principiile de bază ale biologiei au confirmat și explicat întotdeauna observațiile mele, spunându-mi că variațiile observabile sunt cauzate de diferențe genetice, foarte reale. Pe baza acestei secvențe logice de gândire, concluzia mea – că da, rasa există – părea de la sine înțeleasă. Dar, atunci, de ce mi-ar fi pus Dr. Royal această întrebare?

Pentru că m-am înșelat. Într-o lucrare de referință bazată pe Proiectul Genomului Uman, oamenii de știință au arătat că nu există “rase”, ci o singură rasă umană – nu în termeni sociologici, ci conform biologiei.

Proiectul a constatat că există mai multă variație genetică în cadrul unui singur subgrup de populație decât între două subgrupuri de populație diferite. De exemplu, poate exista mai multă diversitate genetică în cadrul unei populații din Asia decât între aceeași populație și o populație diferită din Europa.

O altă modalitate de a spune acest lucru este că, în timp ce anumite populații tind să se grupeze în jurul anumitor regiuni ale lumii, variația care există între ele este continuă, nu discretă – adică, diferite populații (de ex, asiaticii și caucazienii) nu sunt “grupate” în rase genetice discrete; mai degrabă, variația genetică între indivizi variază în funcție de o scară glisantă, oamenii care sunt mai apropiați geografic împărtășind o mai mare similaritate genetică, iar cei mai îndepărtați împărtășind mai puțin.

Dacă vreau să fiu sincer, nici măcar nu sunt pe deplin sigur că am înțeles pe deplin cercetarea despre care a vorbit Dr. Royal sau matematica care a dovedit că este adevărată (lucruri foarte complexe). Dar implicațiile erau clare; această cercetare estompa granițele dintre diferitele “rase”. A dovedit că ideea tradițională că există mai multe rase discrete care populează Pământul este pur și simplu falsă; suntem cu toții membri ai rasei umane, iar diferiți indivizi prezintă trăsături diferite pe o scală variabilă de variație în funcție de locația lor geografică.

În timp ce eram încântat să aflu ceva nou de la un profesor de renume mondial, eram puțin deconcertat de mine însumi. Îmi amintesc că unul dintre gândurile mele inițiale ca răspuns la întrebarea doctorului Royal a fost “bineînțeles că există rasă. Cum ar avea sens din punct de vedere biologic dacă nu ar exista?”. În retrospectivă, acest gând a fost întruchiparea aroganței. Interesant este că premisa că variația genetică provoacă diferențe observabile este încă valabilă; dar interpretarea (interpretarea mea) a acestui fapt – că, prin urmare, oamenii sunt grupați în rase – este complet falsă. Chiar dacă aveam o înțelegere a științei și aveam încredere deplină în știință, mă înșelam. Din punct de vedere biologic, rasa nu există. Iar acest lucru are implicații serioase pentru alte definiții ale rasei.

De exemplu, din punct de vedere societal, ideea de rasă există cu siguranță. În America, oamenii de culoare sunt conștienți de “rasa” lor mult prea des. Moștenirea sclaviei și a lui Jim Crow se manifestă în inegalitățile cu încărcătură rasială din sistemul nostru de justiție penală, din sistemul nostru politic și din societatea noastră în ansamblu. Frica de oamenii de culoare și de culoare brună a fost re-popularizată; uciderea în masă în numele “mândriei rasiale” este mai frecventă decât ar trebui să fie.

Din păcate, toate acestea indică existența unei idei foarte reale și foarte tangibile de “rasă” care încă pătrunde în centrul societății. Înainte de conferința doctorului Royal, nu m-am gândit niciodată la modul în care convingerile și înțelegerea științei mele ar putea afecta modul în care sunt tratați oamenii în societate. Dar poate că menținerea convingerilor din lumea veche privind rasa biologică susține implicit ideile care fac posibile manifestările “rasei societale” pe care le-am descris mai sus. De exemplu, presupunerile implicite cu privire la rasă pot contribui la diagnostice greșite în spitale, sau la supra/sub-prescrieri în farmacii.

Ca oameni, avem puține instrumente mai puternice decât metoda științifică, iar dacă interpretăm greșit metoda științifică, riscăm să abuzăm de cel mai puternic instrument al nostru în detrimentul semenilor noștri. Când avem informația corectă, ne schimbăm comportamentul în moduri de care nici măcar nu ne dăm seama; când vine vorba de rasă, cred că înțelegerea publică a științei poate fi calea spre restructurarea societății.

.