Rezumat
Panica din 1819 i-a alertat pe mulți asupra necesității unui transport mai eficient al mărfurilor. Majoritatea râurilor de la vest de Munții Apalași curgeau de la nord la sud, astfel că nu puteau lega fermierii din vest de piețele din est unde se vindeau bunurile lor. Drumul național era principala legătură între est și vest și în fiecare an avansa tot mai mult spre vest. În plus, între 1815 și 1825, șapte state nordice au construit drumuri cu taxă, sau turnpikes. Totuși, acest lucru nu a rezolvat problema transportului. Căruțele trase de cai aveau o capacitate foarte limitată, iar întreținerea drumurilor era foarte costisitoare. Astfel, interesul s-a îndreptat spre conceptul de transport pe apă.
În 1807, Robert Fulton și Robert Livingston au introdus primul vas cu aburi, cunoscut sub numele de Clermont, pe râul Hudson. Vapoarele cu aburi au prins rapid și au devenit modul preferat de transport pe apă. Între 1817 și 1820, numărul vapoarelor cu aburi din America a sărit de la 17 la 69, iar până în 1855, numărul acestora a ajuns la 727. Înainte de apariția vaporului cu aburi, bărcile plate, uneori puțin mai mult decât plute, transportau mărfuri pe râul Mississippi. Acolo, bărcile erau dezmembrate și vândute ca lemn de foc, deoarece nu puteau face călătoria înapoi în amonte. Călătoria de întoarcere se făcea atunci pe jos sau călare. Bărcile cu chilă, la fel ca bărcile plate, cu excepția faptului că aveau o cârmă, puteau face călătoria de întoarcere în amonte, dar progresul era extrem de lent. Bărcile cu aburi se deplasau în amonte de aproximativ patru ori mai repede decât cele cu chilă. Viteza și versatilitatea vaporului cu aburi, la care se adaugă o serie de îmbunătățiri funcționale importante aduse de-a lungul anilor, au făcut din vaporul cu aburi o metodă indispensabilă de comerț în toate anotimpurile.
Pe măsură ce vapoarele cu aburi au câștigat popularitate, a crescut entuziasmul pentru construirea de canale. În 1816, SUA aveau doar 100 de mile de canale. Cu toate acestea, invenția vaporului cu aburi și resursele din vest i-au convins pe mulți că canalele erau o legătură necesară între căile navigabile Mississippi-Ohio cu Marile Lacuri și, astfel, cu estul. Primul proiect major de canal, Canalul Erie, se întindea pe 363 de mile și lega Buffalo și Albany, New York. Prin intermediul canalului Erie, orașul New York era legat, prin râul Hudson în est și Marile Lacuri în vest, până în Ohio. Sistemul de canale, aflat în creștere, lega principalele centre comerciale și de producție ale națiunii. Costurile de transport maritim au scăzut dramatic. Costurile medii de transport de marfă de la Buffalo la New York City au scăzut de la 19 cenți pe tonă pe milă în 1817 la 2 sau 3 cenți în cursul anilor 1830.
Cum boom-ul canalelor a încetinit la sfârșitul anilor 1830, boom-ul căilor ferate a intrat în viteză. Până în 1840, aproximativ 3.000 de mile de cale ferată fuseseră așternute în America, iar investițiile în căile ferate le-au depășit pe cele în canale. Calea ferată Baltimore și Ohio, înființată în 1828, a concurat cu succes cu Canalul Erie pentru afaceri. Massachusetts, care nu s-a putut conecta la canalul Erie din cauza munților care îl împiedicau, a înființat calea ferată Boston and Worcester Railroad în 1831 și Western Railroad de la Worcester la Albany în 1833. Căile ferate erau mai rapide, mai ieftine și aveau o rază de acțiune mai mare decât canalele, dar totuși, la început, s-au dezvoltat doar treptat.
Revoluția transporturilor a produs creșterea rapidă a orașelor. În 1820, 6,1 la sută dintre americani locuiau în locuri cu o populație mai mare de 2.500 de persoane, și doar New York City și Philadelphia aveau mai mult de 100.000 de locuitori. Cu toate acestea, până în 1860, aproape 20% din populație locuia în locuri cu 2.500 de locuitori sau mai mult, iar populația orașului New York a crescut de la 124.000 la 800.000 de locuitori. Vestul a cunoscut, de asemenea, schimbări dramatice. Înainte de 1830, toate orașele mari din Vest se aflau pe râurile principale. Cu toate acestea, sistemul de canale a sporit importanța orașelor lacustre, cum ar fi Buffalo, Cleveland, Detroit și Chicago. Între 1830 și 1840, proporția locuitorilor din vest care trăiau de-a lungul râurilor a scăzut de la 75 la 20 la sută.
Comentariu
Bărcile cu zbaturi au devenit rapid un simbol al vestului. Ca atare, occidentalii au căutat continuu să îmbunătățească și să decoreze bărcile. În competiția pentru pasageri, au început să ofere cabine luxoase și au construit saloane ornamentate la bord. Eleganța acestor vapoare cu aburi a servit ca o asigurare pentru occidentali că nu erau țăranii primitivi de la țară, descriși de presa din est. Cu toate acestea, majoritatea pasagerilor de pe vapoarele cu aburi nu au avut acces la această eleganță. Saloanele de la bordul vaporului erau deschise doar pentru cei care cumpăraseră un bilet scump la cabină. Pasagerii care își permiteau doar un pasaj pe punte dormeau în condiții murdare și înghesuite pe un balot de bumbac, dacă găseau unul, sau pe podea, dacă nu.
.