Un spital important din vestul orașului Sydney a raportat recent că un număr de pacienți cu diabet zaharat sufereau de scorbut, o boală istorică frecventă la marinarii aflați în călătorii lungi, care erau privați de citrice și legume.

Scorbutul este cauzat de o deficiență severă și cronică de vitamina C (acid ascorbic), iar în timpurile moderne este extrem de rar. Dar, având în vedere obiceiurile noastre alimentare actuale și asocierea lor cu boli legate de stilul de viață, cum ar fi diabetul, ar putea scorbutul să revină?

Ce este?

În 1747, înainte ca efectele protectoare ale vitaminei C să fi fost identificate, medicul britanic James Lind a efectuat primul experiment clinic din istoria medicinei. El a oferit portocale și lămâi unui grup de marinari care prezentau simptome de scorbut. Aceștia au prezentat îmbunătățiri remarcabile într-un timp scurt.

Au trecut însă mai bine de 50 de ani pentru ca aceste dovezi să fie folosite în practică și pentru ca marina britanică să elibereze marinarilor suc de lămâie.

Vitamina C este necesară pentru producerea colagenului – o proteină vitală, structurală în țesuturile conjunctive din tot corpul nostru – și pentru absorbția fierului. Deoarece oamenii nu pot produce în mod natural vitamina C, aceasta trebuie să fie furnizată din surse externe – fie fructe și legume, fie alimente îmbogățite cu ea.

O lipsă de vitamina C duce la o formare defectuoasă a colagenului și a țesuturilor conjunctive, ceea ce poate duce la vânătăi ușoare, sângerare a gingiilor, pete de sânge pe piele, dureri articulare și vindecare întârziată a rănilor.

Pentru că vitamina C este necesară pentru absorbția fierului, anemia – care este o lipsă a numărului și calității globulelor roșii care transportă oxigenul – și oboseala pot fi prezente la cei care au carențe. Un test de sânge pentru determinarea nivelului de vitamina C este folosit pentru a confirma un diagnostic de scorbut.

Se întoarce?

Cazurile de scorbut raportate recent reflectă dietele de proastă calitate care nu includ suficiente fructe și legume. Jumătate dintre australienii cu vârste de peste 18 ani respectă indicațiile recomandate de a consuma zilnic două sau mai multe porții de fructe.

Doar 7% din populație respectă liniile directoare pentru legume – cinci până la șase sau mai multe porții pentru bărbați, în funcție de vârstă, și cinci sau mai multe porții pentru femei. Doar unul din 20 (5,1%) de adulți le respectă pe ambele.

Situația nu se limitează la Australia. În Marea Britanie, s-a afirmat că bolile din timpul războiului, cum ar fi scorbutul, sunt observate la copii din cauza dietelor bogate în junk food, care sunt mai rele pentru ei decât a fost raționalizarea de acum 70 de ani.

Se estimează că 25% dintre bărbații britanici și 16% dintre femeile cu venituri mici au concentrații de vitamina C în sânge care indică o deficiență, iar o altă cincime din populație are niveluri în intervalul de sărăcie. Acest lucru se datorează, în parte, accesului inadecvat la fructe și legume proaspete. Modele similare sunt identificate și în Statele Unite.

Câteva persoane sunt mai expuse riscului de scorbut decât altele. Cei cu risc ridicat sunt, de obicei, persoanele în vârstă care pot avea dificultăți în mestecarea alimentelor bogate în vitamina C și cei cu o dietă lipsită de fructe și legume proaspete din cauza veniturilor mici, a ignoranței sau a dietelor excesiv de restrictive, de exemplu ca urmare a alergiilor.

Se estimează că până la 50% dintre adulții în vârstă pot avea un status marginal sau chiar deficitar de vitamina C. Acest lucru este valabil mai ales pentru cei care trăiesc pentru perioade lungi de timp în instituții, cum ar fi spitalele, și care se bazează pe hrana internă pentru a-și asigura necesarul de nutrienți.

Este o practică obișnuită în bucătăriile spitalelor de a găti legumele timp îndelungat, ceea ce reduce conținutul lor de vitamina C. De asemenea, spitalele folosesc adesea sistemul de servire a alimentelor “cook-to-chill”, iar vitamina C se pierde din alimente în timpul depozitării la rece după gătire. Mai mult, este posibil ca pacienților să nu le placă mâncarea din spital sau să se simtă prea rău pentru a mânca suficient.

Fumătorii prezintă, de asemenea, un risc crescut de scorbut, deoarece fumatul scade concentrațiile de vitamina C în sânge cu până la 40%.

Cum poate fi prevenit scorbutul?

Scorbutul poate fi prevenit prin consumarea unei cantități suficiente de vitamina C, fie în alimentație, fie sub formă de supliment vitaminic. Citricele, cum ar fi portocalele și lămâile, precum și kiwi, căpșunile, guava, papaya și coacăzele negre, sunt surse excelente. Printre legumele bogate în vitamina C se numără ardeiul capia, broccoli, cartofii, varza, roșiile și spanacul.

Se pare că unul dintre pacienții din vestul orașului Sydney diagnosticat cu scorbut își gătea legumele atât de mult timp încât acestea “se dezintegrau la atingere”.

Cucerirea excesivă a legumelor este de natură să distrugă conținutul de vitamina C. Acest lucru se datorează în parte unei reacții cu oxigenul care face ca vitamina să devină inactivă, și în parte levigării vitaminei în apa folosită pentru gătit. S-a demonstrat că 10% din conținutul de vitamina C din varză s-a pierdut prin distrugerea asociată cu căldura în timpul gătitului, în timp ce 80% a fost infiltrată în apa de gătit.

Când gătiți legumele, nu le aruncați în apă până când aceasta nu este fiartă. Acest lucru se datorează faptului că apa care fierbe rapid conține mai puțin oxigen decât apa rece, iar reacția cu oxigenul ucide calitățile protectoare ale vitaminei.

Pierderile în timpul gătitului pot fi reduse cu cel puțin jumătate dacă legumele sunt acoperite de apă doar pe un sfert, în loc să fie scufundate complet. Folosirea apei de gătit a legumelor în supe și sosuri ar crește, de asemenea, substanțial cantitatea de vitamina C pe care o obțineți.

Pierderi substanțiale de vitamina C apar, de asemenea, în timpul reîncălzirii alimentelor răcite. Cu toate acestea, pierderile depind de timpul de reîncălzire, precum și de mărimea porțiilor de alimente. Reîncălzirea unei porții de alimente în vrac (2 kg) duce la o pierdere medie de vitamina C de 23%, în comparație cu pierderi de 10 până la 15% dacă alimentele porționate individual sunt reîncălzite pentru aceeași perioadă de timp.

Reapariția scorbutului este o reflecție proastă asupra dietei națiunii. Așadar, mâncați mai multe fructe și legume și asigurați-vă că acestea din urmă nu sunt gătite în exces.

.