Curtea Supremă a Statelor Unite a confirmat ieri două decizii care confirmau pretențiile de moștenire ale fiicei pierdute a legendei muzicii country Hank Williams. Cazul, care se întoarce acum la instanțele inferioare pentru contabilizarea finală, pare să pună capăt luptei lui Cathy Deupree Adkinson, o femeie din Washington care folosește numele de scenă Jett Williams. Conform unor estimări, muzica lui Hank Williams valorează până la 1 milion de dolari anual.

Judecătorii, fără comentarii, au respins un apel pentru a anula decizia Curții Supreme din Alabama din vara anului trecut, care i-a acordat femeii în vârstă de 37 de ani o “parte proporțională din orice venituri ale moștenirii tatălui ei natural, Hank Williams” din momentul în care a luat naștere acțiunea legală – mijlocul anului 1985. Apelul fusese înaintat de fratele vitreg al femeii, cântărețul de muzică country Hank Williams Jr.

Curtea a confirmat, de asemenea, o hotărâre a curții federale de apel din New York, potrivit căreia Jett Williams a avut dreptul la un proces cu jurați într-o problemă separată, dar conexă, privind drepturile de autor și reînnoirea drepturilor de autor. Instanța din New York respinsese anterior cererea ei din cauza tardivității, dar s-a răzgândit în decembrie anul trecut, având în vedere decizia din Alabama. Până acum, drepturile de autor au fost împărțite între Billy Jean Williams, văduva legală a cântărețului, și Williams Jr.

Williams Jr. și Jett Williams nu s-au întâlnit niciodată și nu și-au vorbit niciodată.

Jett Williams a urmat în ultimii ani o carieră de cântăreață de muzică country, iar în luna octombrie a anului trecut și-a făcut prima apariție profesională cu membrii trupei care, în urmă cu 40 de ani, a susținut-o pe tatăl ei. Ea este căsătorită cu avocatul F. Keith Adkinson din Washington, iar cuplul, atunci când nu este în turneu, locuiește pe o barcă ancorată într-un port de agrement din sud-vestul Washingtonului.

“Absolut fantastic, sunt încântată de moarte”, a declarat ieri Jett Williams. “Dar lăsați-mă să spun și acest lucru: Simt că astăzi este o victorie la fel de mare pentru tatăl meu ca și pentru mine și Keith.”

W. Michael Milom, avocatul lui Hank Williams Jr. din Nashville, nu a vrut să comenteze ieri acțiunea în instanță. Merle Kilgore, managerul personal al lui Williams Jr. a sugerat că ar putea fi lansată o nouă provocare legală. “Curtea Supremă a refuzat să audieze cazul și vom căuta căi de atac în altă parte”, a spus el prin telefon din Paris, Tennessee, refuzând să dea detalii.

Keith Adkinson a dat din umeri remarca lui Kilgore. “S-au luptat cu noi cu tenacitate la fiecare pas de ani de zile, așa că găsesc aceste comentarii în concordanță cu acțiunile lor din trecut”, a spus el.

Hank Williams a murit în ziua de Anul Nou 1953, la vârsta de 29 de ani. El a scris aproximativ 150 de cântece în scurta sa viață, iar multe dintre ele – inclusiv standarde precum “Your Cheatin’ Heart”, “Hey Good Lookin’ ” și “Jambalaya” – rămân populare în întreaga lume.

Viața lui Jett Williams, așa cum a fost prezentată în documentele depuse în instanță în ultimii cinci ani, a avut răsturnările de situație ale unei intrigi de Charles Dickens.

Multe fapte ale cazului nu au fost contestate: Ea s-a născut în Montgomery, Alabama, la cinci zile după moartea lui Hank Williams, la o secretară din Nashville, Bobbie Webb Jett. Bobbie Jett, acum decedată, și-a numit copilul Antha Belle Jett – și ulterior a plecat în California. Copilul a fost lăsat în grija mamei lui Hank Williams, Lillian Williams Stone, care a adoptat legal fetița doi ani mai târziu și a redenumit-o Catherine Yvone Stone. Când Lillian Stone a murit în februarie 1955, fetița de 2 ani a devenit sub tutela statului.

La începutul anului 1956, un cuplu din Mobile, Alabama, Wayne și Louise Deupree, au adoptat-o pe fetița de 3 ani, schimbându-i numele în Cathy Louise Deupree. În timpul procedurilor judiciare civile din 1967-68 care au implicat rudele supraviețuitoare ale familiei Williams, soții Deupree au fost notificați că fiica lor era un potențial moștenitor, dar au refuzat să acționeze în numele ei. Judecătorul de caz, Richard Emmet, a declarat de atunci că cuplul Mobile era îngrijorat de impactul emoțional asupra copilului lor adoptat.

În 1974, soții Deupree i-au povestit fiicei lor despre trecutul ei, întrucât aceasta urma să moștenească 2.000 de dolari lăsați de mama lui Hank Williams – care urmau să fie revendicați la împlinirea vârstei de 21 de ani. Fata a absolvit facultatea, a devenit terapeut de recreere în Montgomery și a petrecut o cantitate considerabilă de timp în următorul deceniu încercând să își depisteze filiația.

L-a întâlnit pe avocatul-investigator Adkinson în Mobile în 1984, iar în decurs de un an acesta a localizat o dovadă scrisă a paternității sale: un acord semnat de Bobbie Jett și Hank Williams, la care a fost martor avocatul lui Williams, în care cântărețul își expunea disponibilitatea de a întreține și de a avea grijă de copilul nenăscut. Acordul, potrivit documentelor de la tribunal, a ieșit la iveală pentru prima dată în timpul proceselor din 1967-68. În iunie 1985, Adkinson a ținut o conferință de presă pentru a anunța existența unui moștenitor necunoscut până atunci și a făcut demersuri pentru a obține dosarele relevante ale tribunalului.

Alți membri ai establishment-ului muzicii country au fost afectați de acest caz. Billy Jean Williams și Hank Jr. erau deja stabiliți ca moștenitori legali. Acuff-Rose Publications, editorul lui Hank Sr. (fondat de Fred Rose și de titanul muzicii country Roy Acuff) era preocupat de un titlu clar de proprietate asupra muzicii. Fiul lui Fred Rose, Wesley Rose, a murit în această primăvară, dar Acuff, în vârstă de 86 de ani, rămâne un litigiu. Interesul s-a lărgit și mai mult atunci când Opryland din Nashville a cumpărat Acuff-Rose.

În septembrie 1985, Williams Jr., Acuff și alții au cerut o hotărâre declarativă pentru a-i interzice lui Jett Williams să emită orice pretenție asupra averii lui Williams. Ea a contraatacat în Alabama și a intentat un proces separat în New York, pentru a-și cere partea ei din cesiunea drepturilor asupra melodiilor.

În 1987, o instanță de circuit din Montgomery a restrâns problema la “ce drepturi are un copil nelegitim adoptat după ce a fost adoptat pentru a afirma o pretenție față de averea presupusului său tată biologic”. Aceasta a decis că nu are niciun drept. Un an mai târziu, Tribunalul Districtual al SUA din New York s-a pronunțat, de asemenea, împotriva ei, remarcând tardivitatea cererii. Cu toate acestea, un alt tribunal de circumscripție din Alabama a decis separat, în 1987, că femeia era, fără îndoială, fiica biologică a lui Hank Williams Sr.

În vara anului trecut, Curtea Supremă din Alabama, într-o opinie cu 5 voturi pentru și 2 împotrivă, a declarat că Jett Williams a fost victima involuntară a unei scheme puse la cale de avocatul lui Hank Williams Sr., regretatul Robert Stewart, și de sora cântărețului, Irene Smith. Smith și Stewart, a declarat instanța, “au făcut tot ce au putut, inclusiv să comită o fraudă legală, pentru a se asigura că {Jett Williams} nu-și va descoperi niciodată identitatea sau faptele importante pentru cererea sa de despăgubire.”

Această hotărâre a pus în mișcare decizia instanței din New York, în decembrie, de a reveni asupra sa. Luna trecută, ca răspuns la o moțiune a avocaților lui Williams Jr, Curtea Supremă a fost de acord să examineze împreună cazurile New York și Alabama. Avocații lui Williams Jr. au susținut că instanța din New York “a fost prinsă în emoția deciziilor din Alabama și a neglijat să articuleze orice standard de revizuire.”

Adkinson a declarat ieri că s-a întâlnit în weekend cu producătorul de film Bernard Schwartz pentru a discuta despre ceea ce el a numit un “proiect pentru marele ecran” despre soția sa. Schwartz a produs anterior “Coal Miner’s Daughter”, o biografie a Lorettei Lynn, și “Sweet Dreams”, o biografie a lui Patsy Cline. Harcourt Brace va publica în această toamnă “Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby”, o carte despre viața lui Jett Williams.

Merle Kilgore a fost întrebat ieri dacă și-ar putea imagina o întâlnire între Jett Williams și Hank Williams Jr. – lucru pe care l-a exclus anterior. “Singurul motiv pentru care nu s-a întâlnit niciodată cu ea este că sunt atât de multe lucruri legale implicate”, a spus Kilgore. “Acest caz este atât de complex și sunt atât de mulți avocați.”

A spus Jett Williams: “Sper să putem sta jos și să vorbim unul cu celălalt față în față și unul la unul și în acest fel nu vom vorbi prin intermediul oamenilor și prin sistemul juridic. Sper că va reuși să găsească în inima lui să se descurce, că va fi suficient de bărbat să se descurce.”

.