LIVE OAK, Fla. (AP) – Într-un stat în care “Margaritaville” – cântecul de dragoste al lui Jimmy Buffett pentru băuturile de pe plajă – este practic imnul oficial al Floridei, ar putea fi o surpriză faptul că există județe în care locuitorii nu pot cumpăra deloc bere, vin sau băuturi alcoolice.

De-a lungul a 65 de ani a fost ilegal să se vândă băuturi alcoolice în Suwanee – era doar unul dintre cele cinci județe uscate din Florida. Vara trecută, locuitorii au votat cu 67 la sută la 33 la sută pentru a permite vânzarea de băuturi alcoolice.

Restaurantul și barul Brown Lantern a fost primul local care a vândut băuturi alcoolice în Live Oak, cel mai mare oraș din Suwannee, cu aproximativ 7.000 de locuitori. În luna mai, statul a emis primele cinci licențe ale comitatului, ceea ce deschide ușa pentru a permite cuiva să deschidă primul magazin de băuturi alcoolice din zonă.

Comitatele secetoase rămase în Florida – Madison și Lafayette din nordul-central și Liberty și Washington din Panhandle – ar putea în curând să urmeze exemplul Suwannee. Un vot pentru a permite vânzarea de băuturi alcoolice va avea loc pe 28 august în Madison, un comitat cu aproximativ 19.000 de locuitori.

“Este un gând atât de învechit, fiind un comitat uscat”, a declarat Ted Ensminger, președintele organizației Madison Yes! grupul care lucrează pentru a anula legea.

Comitatul Madison permite vânzarea de bere – dar numai dacă conținutul de alcool al berii este sub 6,243%.

“Termenul tehnic pentru comitatul nostru se numește “comitat umed””, a spus Ensminger.

Polițiștii din Suwannee și Madison spun că permiterea băuturilor alcoolice va atrage turiști și va aduce locuri de muncă foarte necesare în micile comitate.

Ambele sunt rurale și doresc să atragă mai mulți vizitatori. Pentru a cumpăra vin sau băuturi alcoolice, oamenii din Madison trebuie să conducă 50 de kilometri; mulți merg la Valdosta, Ga. la nord.

“Este vorba în proporție de 110 la sută despre locuri de muncă și economie”, a spus Ensminger.

Comitatul Madison a interzis pentru prima dată alcoolul în 1906 – cu 14 ani înainte de Prohibiție, interdicția națională privind vânzările de alcool care a durat 14 ani și a fost încălcată pe scară largă.

Oponenții spun că sunt împotriva vânzărilor de băuturi alcoolice din cauza efectelor negative ale alcoolului asupra societății.

“Nu puteți repara pagubele produse de măcelul de pe autostrăzile noastre. Nu poți pune un cost în dolari pe o viață umană”, a declarat Bill Bledsoe, care locuiește în comitatul Santa Rosa din Panhandle și care a luptat împotriva autorizării vânzărilor de alcool acolo în 2005. Măsura a trecut cu un vot de 29.353 la 21.507.

Bledsoe a declarat că a scris scrisori către editorii site-urilor și ziarelor din Madison County, detaliind opiniile sale pe această temă. El a fost membru al Partidului Prohibiției timp de 40 de ani și, personal, este împotriva consumului de alcool din motive religioase – motive pe care și alții din Suwannee și Madison le invocă pentru a se opune vânzării de alcool.

“Întreaga problemă nu are nimic de-a face cu libertățile”, a spus Bledsoe. “Problema este sănătatea și siguranța când vine vorba de alcool. Eu sunt un creștin. Sunt un creștin care flutură Biblia și steagul. Bazându-mă pe asta, cred că a consuma băuturi alcoolice este un păcat.”

În Suwannee, oamenii nu au putut cumpăra nimic cu alcool în el timp de zeci de ani. Apoi, în urmă cu aproximativ 35 de ani, locuitorii puteau cumpăra bere și vin cu conținut redus de alcool, dar nu bere sau lichior “adevărat”, a spus Brown. Locuitorii au votat dacă să permită sau nu vânzarea de băuturi alcoolice de trei ori de-a lungul anilor, și de toate cele trei ori a fost respinsă.

Până în 2011. Alegătorii din Suwannee au aprobat vânzarea de băuturi alcoolice cu o diferență de 2-1.

“Oamenii s-au săturat ca altcineva să încerce să ne controleze viețile”, a spus Brown, referindu-se la formidabilii pastori creștini evanghelici din județ, dintre care unii s-au opus măsurii. “Ne-am întors la normalitate acum. Aceasta este normalitatea.”

Brown a spus că este încântat de faptul că vizitatorii care trag de Interstate 10 pot acum să vină în oraș și să bea un pahar de vin la cină. Localnicii, de asemenea, par să fi îmbrățișat schimbarea.

“Ar fi trebuit să fim uzi cu mult timp în urmă”, a suspinat Bennie Thomas, care face parte din consiliul orașului Live Oak de 26 de ani. “Acum, cel puțin, nu va trebui să conducem 30 de kilometri pentru a lua o băutură.”

.