Forrest County Courthouse a fost un motiv de dispută pentru mulți activiști ai Mișcării pentru Drepturile Civile din Hattiesburg. Deși Constituția SUA garanta cetățenilor americani dreptul la vot, în multe zone din sud, birourile locale de înregistrare a alegătorilor au pus în aplicare proceduri menite să-i împiedice pe afro-americani să se înregistreze pentru a vota. Dreptul la vot a fost cel mai important obiectiv al Mișcării pentru drepturile civile din Mississippi. La începutul anilor șaizeci, doar cincizeci de cetățeni de culoare din comitatul Forrest erau înregistrați pentru a vota, în ciuda faptului că 30% din populație era de culoare.

Pe lângă plata unei taxe de votare (declarată ulterior neconstituțională de către Curtea Supremă a SUA), cetățenii care încercau să se înregistreze pentru a vota trebuiau să completeze un formular de înregistrare a alegătorilor (cerând astfel alfabetizarea ca o condiție prealabilă pentru a vota, declarată ulterior neconstituțională) și să citească și să interpreteze un pasaj din Constituția statului Mississippi în mod satisfăcător pentru registrator. Victoria Jackson Gray, femeie de afaceri locală, și-a început activismul pentru drepturile civile prin organizarea unor cursuri de alfabetizare în care a folosit formularul de înregistrare a alegătorilor din Mississippi și constituția statului ca manuale.

Istoricul Neil McMillen notează că “Mississippi … a permis ca mai puțini negri să voteze pentru Lyndon Baines Johnson în 1964 decât au fost eligibili să voteze pentru William McKinley în 1896. … Fie că era muncitor de câmp sau profesor universitar, servitor casnic sau medic, un negru din Mississippi rareori putea îndeplini standardele exigente ale tribunalului din comitat” (“Black Enfranchisement in Mississippi: Federal Enforcement and Black Protest in the 1960’s”, Journal of Southern History, august 1977, 351, 354).

Începând cu Ziua Libertății, 22 ianuarie 1964, și continuând pe tot parcursul primăverii, un “pichet perpetuu” de demonstranți pașnici, dintre care mulți erau pastori de biserici aduși din toată țara de către Consiliul Național al Bisericilor, au mărșăluit în fața tribunalului din comitatul Forrest pentru dreptul la vot. Lideri ai Mișcării pentru drepturile civile au venit din toată țara pentru a se alătura afro-americanilor locali și a mărșălui pașnic cu pancarte de pichetare în fața tribunalului Forrest County.

.