Genies a construit o tehnologie pentru crearea de avatare digitale expresive pentru toată lumea, de la vedete rock care doresc să dea concerte online la influenceri care nu mai pot merge la întâlniri în persoană. Acum, compania lansează Humans, o ramură de investiții care va susține proiecte care folosesc avatarele companiei.

Genies va viza companiile care beneficiază direct de avatarurile sale – personaje animate ale căror acțiuni le reflectă pe cele ale unui om – pentru a promova conexiunile chiar și atunci când interacțiunea fizică este limitată. Tehnologia Genie, în stil desen animat, provine din avatarurile pe care le vedeți în jocuri, dar acestea sunt folosite în principal pentru aplicații care nu sunt jocuri.

Acest tip de tehnologie s-ar putea dovedi utilă și în eventuala creare a Metaverse, universul de lumi virtuale care sunt toate interconectate, ca în romane precum Snow Crash și Ready Player One. Și face parte din tendința de a crea ființe virtuale, sau versiuni digitale ale oamenilor reali. (FYI, voi vorbi la următorul Summit Virtual Beings pe 15 iulie).

Humans a investit deja în mai multe companii, inclusiv Zebra IQ și Leaftail Labs.

Genies a anunțat separat că Pokimane, un influencer popular al cărui nume real este Imane Anys, a investit în companie. Printre alți investitori se numără Thomas Tull, Jim Breyer, starul NBA Victor Oladipo, muzicianul Yoshiki, firma de investiții L Catterton, CAA și New Enterprise Associates. Genies a strâns 40 de milioane de dolari până în prezent.

Gemeni digitali pentru celebrități

Pandemia a creat mai multă cerere pentru avatarele Genies deoarece celebritățile nu pot merge la evenimente fizice, care sunt de multe ori concerte bine plătite pentru a promova branduri sau produse. Cu Genies, celebritatea poate face o apariție ca invitat într-un mod distractiv, spre deosebire de o prezentare tipică Zoom de acasă.

Circa 100 de celebrități Genies s-au unit recent pentru a sprijini Fundația CDC și pentru a crea o conștientizare a eforturilor fondului de ajutorare a acesteia. Campania a atins aproape un miliard de vizualizări. Celebritățile Genies’ au lansat, de asemenea, videoclipuri educaționale în numele Organizației Mondiale a Sănătății. Iar muzicienii Offset și Billy Ray Cyrus și-au folosit Genies pentru a promova purtarea măștilor în timpul pandemiei.

Genies se pregătește să lanseze avatarele sale 3D care se bazează pe avatarele 2D, de tip desen animat, pe care le are deja pe piață. Compania va lansa un kit de dezvoltare de software (SDK) pentru ca dezvoltatorii și companiile să poată crea ei înșiși avatarele și să implementeze instrumente de monetizare a avatarelor. De asemenea, va lansa propria rețea socială de avatare, în care oamenii pot vorbi între ei prin intermediul avatarelor, la fel cum se întâmplă cu avatarurile din Animal Crossing: New Horizons, a declarat cofondatorul și directorul executiv al Genies, Akash Nigam, într-un interviu pentru GamesBeat. Mergând dincolo de celebrități și atleți, Genies va fi disponibil pentru a fi folosit de consumatori în acest an.

“Am făcut o mulțime de celebrități, iar anul acesta încercăm să aducem cu adevărat acest lucru la consumatori”, a spus Nigam. “Avem streameri care investesc în compania noastră pentru a aduce acest lucru la viață. Și investim, de asemenea, în startup-uri care ne pot folosi.”

“Când am dat peste Genies, am știut că avatarele vor fi un succes”, a declarat Pokimane într-un e-mail. “Pe măsură ce continuăm să vedem că tot mai multe din viața noastră de zi cu zi devin digitale, este logic să ai un avatar personal care să apară în numele tău și care să-ți fie unic. Crearea de avatare a fost întotdeauna un element de bază în comunitatea de jocuri, așa că sunt entuziasmat să văd cum Genies o ia în mainstream.”

Cum a decolat

Nigam și Evan Rosenbaum au înființat compania în 2017. Genies și-a lansat avatarele inițiale în urmă cu câțiva ani. În 2019, a reușit să înscrie celebrități, în principal pentru că le-a economisit timp și le-a adus mai mulți bani.

Genies creează avatarele și trimite câteva opțiuni celebrității sau brandului pentru aprobare. Nu urmărește replici exacte ale oamenilor, dar încearcă să facă reprezentări mai precise decât personajele 2D create de Bitmoji ca autocolante sau imagini statice pentru mesajele de pe smartphone.

“Motivul pentru care a funcționat este că celebritățile nu au decât atât de mult timp într-o zi pentru a-și atinge principalul lor obiectiv profesional”, a declarat Nigam. “Vrem să le oferim de două ori mai mult timp, în care să le clonăm forma lor umană și să folosim tehnologia noastră pentru ca ei să se poată promova. Ei pot face acest lucru și pot fi extrem de eficienți cu timpul lor. În trecut, Kyrie Irving trebuia să părăsească terenul de baschet pentru a face o ședință foto. Cu noi, el ar putea să reprezinte un brand și să facă bani fără să părăsească terenul de baschet.”

Genies’ Avatar Agency are acum peste 2.000 de celebrități și influenceri care folosesc avatarurile pentru a comunica cu adepții și pentru a se asocia cu brandurile. Iar Genies spune că va oferi companiilor din portofoliul său de investiții acces la SDK-ul său brevetat, care urmează să fie lansat în această toamnă.

Genies a încheiat parteneriate cu mărci precum Gucci, New Balance, Bird, NFLPA, MLBPA, NBPA, CDC, Organizația Mondială a Sănătății și Frito-Lay, precum și cu celebrități și influenceri precum Jennifer Lopez, Offset, Shawn Mendes, Rihanna, Russell Westbrook, DJ Khaled, Billy Ray Cyrus și Kyrie Irving.

“Practic, reprezentăm sub formă de avatar digital cele mai mari 500 de celebrități și reprezentăm fiecare atlet important sub formă de avatar digital”, a declarat Nigam.

Pentru a realiza o promovare bazată pe avatar, o celebritate precum Irving trebuie să își trimită vocea către Genies, dar apoi compania preia controlul și potrivește sunetul cu prezentarea animată a avatarului. Acest lucru este de mare ajutor pentru ceva precum evenimentul OMS, unde ar fi fost greu să adune 100 de celebrități diferite într-un singur loc, mai ales în timpul închiderii.

Mai bine, în majoritatea aparițiilor, avatarul este tot ceea ce este necesar. Astfel, Genies nu trebuie să dea de urma celebrității pentru a obține o înregistrare vocală, deoarece avatarurile trăiesc adesea pe rețelele de socializare legate de imagini, cum ar fi TikTok sau Instagram.

Investițiile Genies vor fi supravegheate de Nigam, cu ajutorul unui comitet care îi include pe cofondatorul Genies, Evan Rosenbaum, și pe directorii Genies, Jake Adams, Allison Sturges, James Andrews, Izzy Pollak și Jake Becker. Aceștia vor lucra cu startup-urile selectate pentru a le sprijini și pentru a le permite să folosească tehnologia socială în mod eficient.

“Scopul unui avatar este de fapt de a fi o versiune aspirațională a ta”, a declarat Nigam. “Nu este de a fi un reprezentant unu la unu. Deci, dacă vă uitați la unele dintre cele mai bune avatare de pe piață sau la modul în care oamenii folosesc avatarele, cu siguranță nu fac o comparație unu la unu cu cine sunt în viața reală. Ei aproape că încearcă să exprime cine sunt cu adevărat în interior și să se întoarcă la sentimentele lor autentice, oneste și adevărate. Și astfel folosesc avatarul ca mijloc de exprimare. Și astfel nu vrem să mergem pe calea hiperrealistă.”

Nigam speră că avatarele vor face parte într-o zi din Metaverse. (Organizăm o conferință pe această temă.) Dar el crede că mai sunt câțiva ani până atunci.

“Instinctul meu spune că suntem mai aproape ca niciodată, dar mai sunt încă vreo trei până la cinci ani până atunci”, a spus el. “Trebuie să existe o perioadă de tranziție care să treacă la o lume virtuală în toată regula. Și astfel cred că avatarele sunt următorul mare val social. Lumea din Ready Player One este inevitabilă și rezonează cu noi. Încercăm să creăm o tehnologie care este valoroasă chiar acum. Mai ales într-o lume în care oamenii mor de foame să socializeze.”

Genies are sediul în Venice, California și are în prezent 40 de angajați.