Marele Sfinx și Marile Piramide din Necropola de la Gizeh sunt probabil cele mai larg recunoscute imagini iconice ale lumii antice. (Suorce: Jørn Christiansen)

Sfinxul, o creatură mitică cu trup de leu și cap de om, se află pe Platoul Giza, pe malul vestic al Nilului, în Giza, Egipt, în apropierea Marilor Piramide (caseta portocalie). Fotografia aeriană inserată a Marilor Piramide de la Giza provine de la James Henry Breasted, Jr. și este datată 1932. (Sursa globului în inserție: TUBS).La prima vedere, Marele Sfinx și zidurile de incintă care îl înconjoară de pe platoul Giza din Cairo par să fi fost expuse la o eroziune severă cauzată de apă pe o perioadă lungă de timp, pe lângă eroziunea cauzată de vânt și nisip. Cu toate acestea, am vizitat recent incinta Sfinxului pentru a studia rocile de calcar și am ajuns la o concluzie diferită; rocile prezintă semne clare de alterare și dizolvare, în mare parte cauzate de apa de ploaie care a pătruns în calcarul fracturat cu mult înainte de sculptarea Sfinxului. Rolul pe care apa l-a jucat în eroziunea pe Sfinxul însuși este, prin urmare, ambiguu, deoarece semnătura sa nu poate fi distinsă de amprenta produsă de intemperiile anterioare. Natura și-a jucat propriul “truc șic” pentru a face ca suprafețele sculptate să pară mai vechi decât sunt, ceea ce i-a determinat chiar și pe geologii experimentați să concluzioneze că Sfinxul trebuie să fi fost sculptat în timp ce Egiptul era încă expus la precipitații sezoniere neinhibate și, prin urmare, era cu câteva mii de ani mai vechi decât au stabilit arheologii.

Majoritatea egiptologilor atribuie sculptarea Marelui Sfinx regelui Khafra din dinastia a IV-a a Vechiului Regat, aproximativ 2.500 î.Hr. O datare pre-dinastică a Sfinxului rezultată din ipoteza eroziunii apei a fost sugerată pentru prima dată de autorul John A. West în cartea sa Serpent in the Sky. Această ipoteză a fost continuată în 1992, într-o lucrare a geologului Dr. Robert M. Schoch, Redating the Great Sphinx of Giza, care se referă la investigații științifice privind intemperiile și eroziunea și în care Schoch a concluzionat că eroziunea verticală a fost cauzată de eroziunea apei după sculptarea Sfinxului. Acest lucru a alimentat o dezbatere cu egiptologii care a continuat timp de mai bine de două decenii. Datarea anterioară a Sfinxului a inspirat și mai mult cercetătorii și scriitorii să facă legătura între Sfinx și civilizațiile antice pierdute, cum ar fi Atlantida.

În investigația mea asupra Sfinxului și a împrejurimilor am studiat rocile atât în interiorul zidurilor de incintă ale Sfinxului, cât și în afara gardului care înconjoară Sfinxul și zidurile sale de incintă. A fost posibilă doar o inspecție vizuală și nu s-a făcut nicio analiză cantitativă a rocilor. Cu toate acestea, situl oferă condiții excelente pentru inspectarea, analiza și interpretarea formațiunilor calcaroase în trei dimensiuni, deoarece zidurile de incintă sunt sculptate în unghi drept unul față de celălalt la o înălțime de până la 10 m. În plus, o parte din Causeway, imediat la sud de Sfinx, este expusă la roca de bază, oferind o “vedere de hartă” pentru înțelegerea detaliată a fracturării formațiunilor.

Historia depunerilor

Formațiunile calcaroase care constituie Sfinxul și incinta înconjurătoare sunt în mod normal subdivizate în trei membri, așa cum se arată în profilul de mai jos.

Membrul I: Acest membru este bine expus în părțile vestice ale pereților și podelei incintei și formează, de asemenea, partea inferioară a sculpturii Sfinxului, (acum acoperită cu blocuri de reparații). Este compus în cea mai mare parte din calcar cenușiu închis nestratificat care conține fosile și fragmente de corali, probabil depus într-un mediu de recif marin de mică adâncime. După ridicare, partea superioară a Membrului I a fost erodată și erodată, după cum se poate observa în topografia și structura părții superioare a stratului. Acest lucru a dus la o porozitate secundară ridicată, iar partea superioară a format o neconformitate pentru sedimentarea ulterioară, vizibilă în partea de vest a peretelui incintei, unde membrul II se suprapune peste membrul I. Seismul de refracție achiziționat pe podeaua incintei a înregistrat viteze de interval semnificativ mai mari în spatele Sfinxului, în comparație cu zona din fața acestuia. Acest lucru este în conformitate cu observația că podeaua incintei este sculptată bine în părțile mai puțin alterate ale Membrului I în spatele Sfinxului, în timp ce în partea din față, vitezele mai mici, cauzate de porozitatea ridicată, au fost măsurate de-a lungul sau aproape de partea superioară a neconformității alterate a Membrului I.
Membrul II: Acest membru constituie întregul perete rămas al incintei și corpul Sfinxului până la gât. Membrul II este alcătuit din straturi stratificate de calcar galben/gri deschis cu granulație foarte fină, unele fosile vizibile, care se suprapun parțial peste membrul I. Se pare că a fost depus într-un mediu lagunar marin de mică adâncime, cu energie scăzută, în care stratificarea internă reflectă variația adâncimii apei, a nivelului de energie și a dimensiunii granulelor în timpul depunerii.
Membrul III: Acest membru este reprezentat doar de capul Sfinxului. Pare a fi un calcar galben/maroniu mai omogen, în care stratificarea este vizibilă, dar lucrările de reparații cu ciment și distanța mare până la cap fac dificilă o evaluare detaliată. Deoarece capul este mic în comparație cu corpul, s-a sugerat că a fost resculpt la o dată mult mai târzie și, prin urmare, pare mai puțin erodat. Putem presupune că acest membru de rocă a fost o înălțime topografică chiar înainte de sculptarea Sfinxului, dar cu mult timp în urmă făcea parte dintr-un strat uniform care acoperea întregul platou Giza.
Nu a fost investigat istoricul îngropării ulterioare a acestor membri în timpul Terțiarului timpuriu (~ 50-30 Ma), dar o secțiune sedimentară suplimentară considerabilă trebuie să se fi depus deasupra Membrului III pe Platoul Giza pentru a explica gradul de litificare observat.

Uplificare, intemperii, eroziune și activitate umană

Milioane de ani au trecut de când sedimentele de deasupra membrului III au fost depuse și ulterior ridicate (probabil începând cu Oligocenul/Miocenul) și expuse la intemperii și eroziune prin vânt, nisip și apă. Această istorie este în mare parte necunoscută. Peisajul pe care îl vedem astăzi este rezultatul proceselor naturale și al unei activități umane extinse începând cu cel puțin 3.000 de ani înainte de Hristos. O observație notabilă este aceea că sedimentele depuse odinioară în mod plat într-un mediu marin sunt acum ușor înclinate spre sud-est. Activitatea umană nu s-a limitat doar la sculptarea Sfinxului și a incintei sale; o cantitate considerabilă de roci a fost îndepărtată de pe Platoul Giza în timp ce a modelat peisajul și a extras materiale de construcție și blocuri pentru construirea celorlalte monumente din jurul Sfinxului. În plus, zona a cunoscut un aflux semnificativ de nisip pe măsură ce s-a transformat treptat din teren fertil în deșert după ultima eră glaciară. Ocazional, întreaga incintă a Sfinxului a fost umplută cu nisip în perioadele în care oamenii nu aveau grijă de aceste monumente magnifice.
În plus, urmele activității umane sunt șterse treptat de procesele continue și rapide de eroziune. Din nefericire, Sfinxul și incinta sa sunt deosebit de expuse, deoarece Membrul II s-a dovedit a fi impropriu pentru a fi folosit ca material de construcție.

Analiză a Membrului II

Pe peretele sudic al incintei, partea superioară locală a Membrului II servește astăzi ca o pasarelă pentru turiști. Suprafața sa curată, nodulară și dură, cu o rețea densă de falii care pătrund în formațiune, este cunoscută sub numele de pavaj calcaros. Formele rotunjite indică faptul că s-a format sub o manta de sol vegetal. (Sursa: Jørn Christiansen)Mai mulți factori au contribuit la actuala calitate slabă a rocilor din membrul II, dar toți își au originea în compoziția matricei calcaroase noroioase cu granulație fină care a împiedicat procesul inițial de litificare.
Fracturi: Încărcătura de suprasarcină pe gresia noroioasă saturată cu apă și presiunea și tensiunea rezultate au făcut ca calcarul membrului II să cedeze, formând o rețea de fracturi. Alterarea chimică vizibilă a rocii din jurul fracturilor ne indică faptul că apa a pătruns în formațiune, așa cum se poate observa pe pereții incintei și pe Causeway, unde o rețea de fracturi este vizibilă la suprafață, neinfluențată de sculptura peretelui incintei.
Pavaj de piatră calcaroasă: Causeway, imediat la sud de Sfinx, prezintă o crustă nodulară dură dezvoltată pe stratul superior al Membrului II, de altfel foarte fragil. Această crustă nodulară este rezultatul alterării chimice, când părțile mai moi ale calcarului au fost dizolvate de ploile acide prin intermediul unei mantale de sol vegetal. Această suprafață prezintă în mod remarcabil puține semne de uzură de la milioanele de turiști care au pășit pe Causeway pentru a admira Sfinxul.

Intemperiile apei: Fracturile care traversează membrul II au permis apei de ploaie acidă să pătrundă în formațiune. Calcarul este deosebit de susceptibil la deteriorare, în principal prin efectele dizolvării chimice. Chiar și ploaia nepoluată conține dioxid de carbon, creând un acid carbonic slab care este capabil să dizolve calcita, principala componentă minerală a calcarului. Am găsit două dovezi care arată că această alterare chimică a Membrului II a început cu mult înainte de sculptarea Sfinxului și a incintei sale.
Pe peretele sudic al incintei există numeroase expuneri de dungi colorate, ușor curbate, adesea mai multe paralele asemănătoare cu inelele copacilor, care traversează stratigrafia. Unele dintre acestea sunt ușor înălțate în comparație cu cele din jur, indicând o compoziție mai dură. Dungile urmăresc fracturile și sunt dovada vizibilă a unei zone de invazie a acidului carbonic rezultată din apa de ploaie care își găsește drumul în fracturi de sus. După forma modelului de dungi am determinat că acestea existau înainte de sculptarea peretelui și este apoi dovada că alterarea chimică a avut loc înainte de excavarea Sfinxului și a incintei sale.

Calcarul de pe Causeway reprezintă un strat mai rezistiv în cadrul Membrului II. Cu toate acestea, fracturile au rămas deschise și au permis apei de ploaie să își găsească drumul prin acest strat cu mult înainte de sculptarea zidurilor incintei. În mai multe locuri sub stratul mai dur al Causeway găsim atât cavități mari cât și mici în interiorul Membrului II, unde a avut loc dizolvarea totală a calcarului sub fracturile verticale. Aceasta este dovada rolului important pe care l-au jucat fracturile verticale în procesul de dizolvare a cimentului.

Știm că a plouat mult mai mult înainte de sculptarea Sfinxului decât după, prin urmare cea mai mare parte a deteriorării formațiunii de-a lungul fracturilor trebuie să fi avut loc înainte de crearea Sfinxului și a incintei sale. Matricea de rocă a cunoscut grade variabile de dizolvare a cimentației dintre granulele de calcar, ceea ce a dus la eroziunea ulterioară de-a lungul fracturilor atunci când acestea au fost expuse după excavarea incintei. În plus, alterarea straturilor mai moi și mai dure din membrul II a dus la un grad variabil de eroziune orizontală, toate acestea fiind bine expuse în multe fotografii ale Sfinxului.

Nicio dovadă

Din punct de vedere geologic, nu am găsit nicio dovadă care să dateze sculptura Sfinxului într-o perioadă mai veche decât oricare dintre celelalte monumente de pe platoul Giza.

Autorul în fața neconformității dintre Membrul I și Membrul II al zidului sudic al incintei. Eroziunea orizontală are loc de-a lungul unităților slab consolidate. Urmele de eroziune de-a lungul fracturilor alterate chimic expuse pe perete nu sunt verticale atunci când fracturile sunt oblice față de perete. (Sursa: Jørn Christiansen)A fost demonstrat modul în care Membrul II a trecut printr-un proces de alterare chimică care, în general, urmează rețeaua de fracturi a formațiunii. Fără a fi specific, acest proces de alterare a durat mult timp, din punct de vedere geologic – cu mult înainte de începerea activității umane pe platoul Giza. Apoi, la un moment dat, Sfinxul și incinta sa au fost excavate și, în scurt timp, vântul, nisipul și ploile ocazionale au făcut vizibile slăbiciunile de pe edificiu. Eroziunea a avut loc pe orizontală, de-a lungul subunităților slab cimentate ale membrului II, și pe verticală, acolo unde acidul carbonic a fost lăsat să acționeze de-a lungul fracturilor de-a lungul timpului geologic. Aceasta din urmă nu se deosebește de ceea ce ar fi de așteptat de la eroziunea apei, dar modelul de alterare și cavitățile din rocă dovedesc că slăbiciunea de-a lungul fracturilor formațiunii a existat înainte de sculptarea Sfinxului și a incintei sale.
La fel, Valea și Templele Sfinxului, care au fost construite cu pietre extrase din incinta Sfinxului, au fost în curând în ruine ca urmare a eroziunii și a intemperiilor. Templul Văii a fost apoi “îmbrăcat” în blocuri de reparații din granit atent tăiate la comandă din Aswan; o muncă de precizie de neînțeles și o capodoperă a zidăriei, la fel ca multe alte monumente din Egipt.
Considerând rezultatele acestei analize și interpretări a rocilor monumentului Sfinxului și a împrejurimilor sale, se concluzionează că cantitatea de eroziune observată și expresia acesteia nu pot fi folosite în estimarea vârstei Sfinxului. Metodele geologice superficiale și, probabil, și analiza petrofizică detaliată nu sunt potrivite pentru a data Sfinxul cu precizie, deoarece apa acidă a pătruns în formațiune și a provocat alterarea cu mult înainte de crearea sa. Provocarea de a izola și de a cuantifica efectul diferiților parametri în joc face ca estimarea vârstei să fie pur și simplu prea dificilă.
Cu toate acestea, ceea ce ne spun rocile este că zidul de incintă sudic, atunci când a fost sculptat, era perfect aliniat de-a lungul Căii drepte de la vest-nord-vest la est-sud-est care ducea de la Templul Văii la Piramida Khafra, indicând 14° sud față de Sfinxul însuși, care privește spre est. Acest unghi nu este o coincidență; este direcția în care răsare Soarele pe 22 octombrie, ziua Festivalului Hep Set. Așadar, Sfinxul a fost sculptat ca parte integrantă a unui plan general de construcție mai mare pe platoul Giza. După părerea mea, lucrările geologice și geofizice efectuate până în prezent nu oferă niciun ajutor pentru a răspunde la întrebarea când a fost realizat acest plan – acest lucru este încă cel mai bine estimat de știința arheologiei și astronomiei.

Marele Sfinx din Giza este o statuie din calcar a unui animal mitic culcat, care măsoară 73,5 metri lungime, 19,3 metri lățime și 20,22 m înălțime.