După deversarea Exxon Valdez, rață și vidră de mare unse cu ulei. © Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council. După deversarea de la San Jorge, în largul Uruguayului, pui de focă unsă cu ulei, Vezi și mai jos, focă unsă cu ulei. © Tom Loughlin, NOAA. După deversarea de petrol Treasure în largul Africii de Sud: Pinguin african uns cu ulei, ulei curgând de pe penaj. © Avian Demography Unit, University of Cape Town. Pasăre unsă cu ulei, Brazilia. © Guardian Unlimited. EFECTE

Nu există o relație clară între cantitatea de petrol din mediul marin și impactul probabil asupra vieții sălbatice. O deversare mai mică în momentul/perioada nepotrivit(ă) și într-un mediu sensibil se poate dovedi mult mai dăunătoare decât o deversare mai mare în altă perioadă a anului, într-un alt mediu sau chiar în același mediu. Chiar și deversările mici pot avea efecte foarte mari. Astfel, nu ar trebui să se compare doar cifrele dimensiunea unei deversări de petrol nu este, cu siguranță, singurul factor de importanță în ceea ce privește daunele pe care le poate provoca petrolul asupra mediului.

În 1976, o deversare estimată la mai puțin de 10 tone a ucis peste 60.000 de rațe cu coadă lungă care iernau în Marea Baltică și care au fost atrase de suprafața aparent calmă a apei creată de pata de petrol. Acest lucru ar putea fi comparat cu efectele produse asupra păsărilor marine din apele Alaskăi de marea deversare de petrol Exxon Valdez de aproximativ 40.000 de tone din 1989, când aproximativ 30.000 de păsări au fost afectate de petrol.

Un alt exemplu din apele din largul Africii de Sud: “Există o corelație destul de mică între tonajele de petrol eliberate în timpul deversărilor și impactul asupra ecosistemelor marine. De exemplu, o coliziune între două petroliere în 1977 a eliberat 31.000 de tone de petrol și a poluat 47 de pinguini africani, dar în cazul scufundării Apollo Sea din 1994, aproximativ 2.000 de tone de petrol au avut un impact asupra a aproximativ 10.000 de pinguini. După Apollo Sea, am crezut, în general, că aceasta a fost cantitatea maximă de pagubă pentru pinguini pe care 2.000 de tone de petrol ar putea-o atinge. Cu toate acestea, când Treasure s-a scufundat la 23 iunie 2000, jumătate din această cantitate de petrol a amenințat de patru ori mai mulți pinguini! În cifre rotunde, 20.000 de pinguini au fost udați cu petrol, iar 20.000 de pinguini au fost împiedicați să fie udați cu petrol prin îndepărtarea lor din coloniile de reproducere de pe insulele Dassen și Robben.”

După cum rezumă Autoritatea Australiană pentru Siguranță Maritimă (AMSA), factorii importanți legați de impactul unei deversări de petrol asupra vieții sălbatice sunt:

• întinderea petei de petrol,
• tipul de petrol deversat, mișcarea acestuia și caracteristicile sale de alterare
• localizarea deversării,
• zona de estuar, de mare și de țărm afectată de petrol,
• sensibilitatea mediului regional, de exemplu, proximitatea față de colonia de reproducere a păsărilor,
• numărul de habitate diferite afectate, cum ar fi țărmul stâncos, plaja, mangrovele, zonele umede,
• timpul incidentului (în timpul reproducerii sezoniere, migrația păsărilor),
• natura, toxicitatea și persistența hidrocarburilor; și
• varietatea speciilor de la locul deversării.

În cuvintele Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA): “Majoritatea comunităților biologice sunt sensibile la efectele deversărilor de petrol. Comunitățile de plante de pe uscat, ierburile de mlaștină din estuare și paturile de alge din ocean; plantele și animalele microscopice și animalele mai mari, cum ar fi peștii, amfibienii și reptilele, păsările și mamiferele, sunt supuse contactului, sufocării, toxicității și efectelor cronice pe termen lung care pot rezulta din proprietățile fizice și chimice ale petrolului deversat.” PĂSĂRILE MARINE ȘI MAMALELE MARINE

Petrecerea petrolului dăunează păsărilor marine și mamiferelor marine în două moduri majore:

• Contact fizic, atunci când blana sau penele intră în contact cu petrolul;
• Contaminare toxică unele specii sunt sensibile la efectele toxice ale petrolului inhalat sau ingerat. Vaporii de ulei pot provoca leziuni ale sistemului nervos central, ficatului și plămânilor unui animal. Animalele sunt, de asemenea, expuse riscului de ingerare a petrolului, care poate reduce capacitatea animalului de a mânca sau de a-și digera hrana prin deteriorarea celulelor din tractul intestinal. Unele studii arată că pot exista, de asemenea, probleme de reproducere pe termen lung la animalele care au fost expuse la petrol.

PĂSĂRILE MARINE

Petrolul poate ucide păsările marine în mai multe moduri.

Primul efect este adesea acela că petrolul distruge structura stratului său protector de pene și puf izolator. Grăsimea de sub pielea păsărilor este o rezervă de energie, precum și un strat suplimentar de izolație. Apa rece pătrunde rapid în puf și ajunge la piele. Cantitatea de ulei cu care este unsă o pasăre nu este importantă. Într-un climat rece, o pată de ulei de 2-3 centimetri pătrați poate fi suficientă pentru a ucide o pasăre. Efectul izolator al penajului este distrus de ulei, iar pasărea moare de frig (hipotermie). În cazul în care o pasăre se pătează cu mult ulei, acesta poate bloca penele păsării, făcându-i imposibil zborul. De asemenea, pasărea își poate pierde flotabilitatea (capacitatea de a pluti la suprafața apei) și chiar se poate îneca.

În eforturile lor de a se curăța de ulei și de a-și repune penele în starea lor inițială, păsările pot inhala sau ingera ulei. Deoarece multe dintre substanțele din ulei sunt toxice, acest lucru poate duce la leziuni/efecte grave asupra sănătății, cum ar fi pneumonie, congestie pulmonară, hemoragie intestinală sau pulmonară, leziuni hepatice și renale. Această otrăvire este adesea la fel de mortală ca și hipotermia, deși efectele s-ar putea să nu se manifeste la fel de rapid.

Uleiul poate afecta, de asemenea, succesul reproductiv al păsărilor, deoarece uleiul din penele unei păsări care depune ouă poate trece prin porii din coaja ouălor și fie ucide embrionii, fie duce la malformații.

Mamifere marine

Focile, leii de mare, morsele, urșii polari, vidrele de mare, vidrele de râu, castorii, balenele, delfinii și marsuinii, precum și lamantinii, sunt grupuri de mamifere marine care pot fi afectate de deversările de petrol. Sensibilitatea lor pare să fie foarte variabilă și pare să fie cel mai direct legată de importanța blănii și a grăsimii (stratul de grăsime de sub piele) pentru menținerea căldurii. Astfel, mamiferele marine care trăiesc în climatele reci (foci, lei de mare, urși polari și vidre) sunt probabil mai vulnerabile decât cele care trăiesc în ape temperate sau tropicale.

Efectele petrolului asupra mamiferelor marine depind de specie pot, pe lângă hipotermie, să includă: efecte toxice și disfuncții secundare ale organelor datorate ingestiei de petrol; plămâni congestionați; căi respiratorii deteriorate; emfizem interstițial datorat inhalării picăturilor și vaporilor de petrol; ulcerații și hemoragii gastrointestinale datorate ingestiei de petrol în timpul îngrijirii și hrănirii; leziuni ale ochilor și ale pielii datorate expunerii continue la petrol; scăderea masei corporale datorată unei diete restrânse; și stres datorat expunerii la petrol și modificări comportamentale.

Foci (foci adevărate, lei de mare, foci cu blană și morse)

Focile sunt foarte vulnerabile la poluarea cu hidrocarburi, deoarece își petrec o mare parte din timp la suprafața apei sau în apropierea acesteia. Ele au nevoie să iasă la suprafață pentru a respira și se retrag în mod regulat pe plaje. În timpul unui incident de poluare cu petrol, ele sunt în pericol atât atunci când ies la suprafață, cât și atunci când se retrag.

Focile cu blană sunt mai vulnerabile din cauza probabilității ca petrolul să adere la blana lor, ceea ce va duce la pierderea capacității de izolare a blănii (deoarece ele nu au grăsime pentru o izolare suplimentară). Stratul gros de ulei de pe focile cu blană poate duce la reducerea capacității de înot și la lipsa de mobilitate atunci când focile se află pe uscat.

Focile ar putea fi, de asemenea, afectate prin ingerarea de hrană unsă cu ulei sau prin inhalarea de picături și vapori de ulei. Uleiul, în special uleiurile ușoare și vaporii de hidrocarburi, vor ataca țesuturile sensibile expuse. Acestea includ membranele mucoase care înconjoară ochii și căptușesc cavitatea bucală, suprafețele respiratorii, orificiile anale și urogenitale. Acest lucru poate provoca abraziuni ale corneei, conjunctivități și ulcerații. Consumul de pradă contaminată cu petrol ar putea duce la acumularea de hidrocarburi în țesuturi și organe.

Lutrele de mare

Lutrele de mare își petrec o mare parte din timp la suprafața mării și depind în totalitate de blana lor pentru izolare și pentru capacitatea de a pluti. În consecință, vidrele de mare sunt considerate ca fiind foarte sensibile la deversările de petrol, deoarece petrolul poate face ca blana să își piardă capacitatea de a izola animalele. Cu toate acestea, inhalarea hidrocarburilor sau ingerarea petrolului atunci când se îngrijesc le poate afecta plămânii, le poate provoca ulcere și poate duce la afectarea ficatului și a rinichilor. Pierderea habitatului și diminuarea resurselor de hrană constituie efecte indirecte asupra vidrelor. Se crede că incidentul Exxon Valdez a dus la moartea a 15.000 de vidre, în principal ca urmare a ingestiei de petrol.
Osii polari

Urșii polari depind de untura, așa-numitul păr de pază și de o blană interioară groasă pentru izolare. Atunci când se îngrijesc de o blană contaminată cu petrol, ei pot înghiți petrol, lucru despre care se știe că a dus la moartea urșilor polari. Există, de asemenea, unele dovezi că efectele toxice ale petrolului cauzează o incapacitate a urșilor polari de a produce globule roșii și duc la afectarea rinichilor.

Balene, inclusiv delfini

Datorită comportamentului lor migrator, există puține dovezi documentate că cetaceele (balenele) au fost afectate de deversările de petrol. Cu toate acestea, ar părea totuși probabil ca balenele cu balene balistice să fie deosebit de vulnerabile la petrol în timp ce se hrănesc. Uleiul se poate lipi de balene în timp ce balenele “se hrănesc prin filtrare” în apropierea petelor de petrol. Ele se scufundă, absorb cantități uriașe de apă și apoi își filtrează hrana formată din plancton și krill. Reziduurile lipicioase, asemănătoare cu gudronul, sunt deosebit de susceptibile să le murdărească plăcile balenei. Există, de asemenea, indicii că balenele pot inhala picături de petrol, vapori și fumuri dacă ies la suprafață în petele de petrol atunci când au nevoie să respire. Expunerea la petrol în acest mod ar putea duce la deteriorarea membranelor mucoase, la leziuni ale căilor respiratorii sau chiar provoca moartea.

Delfinii sunt mamifere cu pielea netedă și fără păr și, în consecință, petrolul tinde să nu se lipească de pielea lor, dar pot inhala petrolul și vaporii de petrol. Acest lucru este cel mai probabil să se întâmple atunci când ies la suprafață pentru a respira. Acest lucru poate duce la deteriorarea căilor respiratorii și a plămânilor, la afectarea mucoaselor sau chiar la deces. Un delfin stresat sau panicat se va deplasa mai repede, va respira mai repede și, prin urmare, va ieși la suprafață mai des în ulei, ceea ce va crește expunerea. Vederea delfinilor poate fi, de asemenea, afectată de petrol.

Manate și dugoni

Manatâții și dugongii trăiesc în ape calde și au un strat de untură ca izolație. Astfel, este posibil ca impactul petrolului asupra temperaturii corpului lor să nu fie important. Cu toate acestea, ca toate mamiferele marine, ei pot fi afectați atunci când inhalează hidrocarburi volatile atunci când respiră la suprafața apei.

Țestoase, pești și crustacee

Țestoase de mare

Sunt disponibile puține informații privind efectele petrolului asupra țestoaselor de mare. Cu toate acestea, o serie de efecte au fost sugerate ca fiind posibile.

Dacă broaștele țestoase ies la suprafață într-o pată de petrol pentru a respira, petrolul le va afecta ochii și le va afecta căile respiratorii și/sau plămânii. Broaștele țestoase de mare ar putea fi, de asemenea, afectate de petrol prin contaminarea hranei sau prin absorbția prin piele.

Locurile de cuibărit ale broaștelor țestoase de mare sunt, de obicei, situate pe plaje nisipoase. Contaminarea cu petrol a acestor plaje poate duce la mai multe probleme:

• Digestia/absorbția petrolului prin contaminarea alimentelor sau prin contact fizic direct, ceea ce duce la afectarea tractului digestiv și a altor organe;
• Irritarea membranelor mucoase (cum ar fi cele din nas, gât și ochi), ceea ce duce la inflamații și infecții;
• Oualele pot fi contaminate, fie pentru că există petrol în nisipul de la înălțimea plajei la locul de cuibărit, fie pentru că broaștele țestoase adulte sunt unse cu ulei în timp ce traversează plaja unsă cu ulei până la locul de cuibărit, iar ungerea cu ulei a ouălor poate inhiba dezvoltarea lor;
• Testoasele nou eclozate, după ce ies din cuiburi, traversează plaja până la apă și pot fi unse cu ulei.

Pești și crustacee

Peștii pot ingera cantități mari de ulei prin branhii. Peștii care au fost expuși la petrol pot suferi modificări ale ritmului cardiac și respirator, ficat mărit, creștere redusă, eroziune a înotătoarelor și o varietate de efecte la nivel biochimic și celular. Dacă acest lucru nu îi omoară mai mult sau mai puțin direct, uleiul poate afecta negativ capacitatea de reproducere și/sau poate duce la deformarea peștilor.

Se știe mult mai puțin despre efectele uleiului asupra ouălor și larvelor de pește. Proporția mare de ouă de somon omorâte de deversarea Exxon Valdez indică faptul că efectele pot fi grave și pe termen lung.

De asemenea, se cunosc foarte puține lucruri despre efectele petrolului asupra moluștelor (cu excepția faptului că contaminarea cu hidrocarburi va face ca moluștele să aibă un gust și un miros urât și, prin urmare, va face imposibilă utilizarea lor ca hrană).

RECUPERAREA

Efectele negative ale unei deversări de hidrocarburi pot dispărea în cele din urmă, dar în multe cazuri va fi o chestiune de câțiva ani, chiar decenii, înainte ca o zonă sau un ecosistem să se recupereze complet după o deversare care a provocat pagube importante. Fiecare situație este unică și depinde de condițiile și circumstanțele specifice din zona respectivă, precum și de caracteristicile deversării. Unele zone se pot reface în câteva săptămâni, altele vor avea nevoie de până la 20 de ani. Redresarea unui ecosistem va depinde, de asemenea, de ponderea populațiilor importante care sunt ucise sau afectate de otrăvire acută.

Redresarea habitatelor și a speciilor afectate în urma unei deversări de petrol va depinde în mare măsură de tipul de ecosistem , de vulnerabilitatea speciilor și, nu în ultimul rând, de climatul regiunii în care are loc deversarea de petrol. În general, refacerea se va produce mai repede în climatele mai calde și pe țărmurile stâncoase, în comparație cu climatele reci și, de exemplu, cu mlaștinile. Efectele pe termen lung asupra fundurilor mai adânci (de exemplu, în cazul în care petrolul se scufundă și este absorbit în sedimentele de pe fund) reprezintă, de asemenea, un motiv de îngrijorare.

Cele mai bine documentate dovezi privind refacerea ecosistemelor afectate de poluarea masivă cu petrol sunt cele din Golful Persic și rezultate în urma deversărilor asociate cu Războiul din Golf din 1991. Studiile (GESAMP) sugerează că deversările cronice și acute care au avut loc au fost acomodate destul de rapid de către sistem. Încă de la sfârșitul anului 1992, cercetătorii au raportat că multe dintre cele mai afectate plaje din Arabia Saudită erau aproape goale de petrol. Se crede că acest lucru ar fi putut fi rezultatul apei calde din Golf și al faptului că populațiile sale bacteriene au fost capabile să degradeze și să reziste petrolului mult mai repede decât se credea anterior că ar fi posibil.

Experiența dobândită în urma deversării Exxon Valdez a fost documentată și ar putea servi drept exemplu pentru ceea ce se întâmplă în urma unei deversări majore într-o zonă sensibilă. A se vedea, de exemplu, site-ul web al Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council și al NOAA Office of Response and Restoration (“Biologii NOAA au monitorizat efectele pe termen lung ale deversării și eforturile de curățare. Iată câteva dintre rapoartele lor, împreună cu linkuri către mai multe informații din alte părți”).

.