Bine ați venit la Good Weird Queer Bar, o rubrică în care punem în evidență barurile și spațiile LGBTQ+ pe care le numim “acasă”.
În multe zone ale țării, barul gay este în pericol. Cluburi de noapte emblematice LGBTQ+ s-au închis în Washington, D.C., Brooklyn și Las Vegas doar în ultimele șase luni. Proprietatea celui mai vechi bar gay din San Diego a fost listată pentru 9,7 milioane de dolari la sfârșitul anului trecut. În prezent, nu există niciun bar gay în întregul stat Dakota de Nord, în timp ce orașe mari precum Los Angeles, Chicago, Detroit și Portland nu au niciun club de noapte pentru lesbiene cu normă întreagă.
Dar, în timp ce gentrificarea și creșterea prețurilor chiriilor îngreunează supraviețuirea spațiilor LGBTQ+ istorice, afacerile la mai multe locații ale Hamburger Mary’s, o franciză de restaurante și baruri queer din SUA și Germania, nu au fost niciodată mai bune. La Hamburger Mary’s din Kansas City, proprietarii Jeff Edmondson și soțul Eric Christensen spun că clienții trebuie să facă rezervări pentru spectacolele de travestiți din weekend cu cel puțin două săptămâni în avans.
Weekend-urile sunt, de asemenea, numai locuri în picioare la Hamburger Mary’s din Chicago, unde Ashley Wright, care administrează barul împreună cu fratele său geamăn, Brandon, spune că restaurantul a trebuit să se extindă la “două sau trei locuri” în serile de vineri și sâmbătă pentru a satisface cererea. Deși Mary’s Attic, un lounge afiliat situat direct deasupra restaurantului din Chicago, găzduiește de mult timp spectacole de burlesc, Wright spune că sala de mese nu a mai avut un spectacol de travestiți “de ani de zile.”
“Eram ocupați cu oameni care veneau să mănânce, dar a trebuit să ne încorporăm pentru a rămâne în viață”, le spune el. “Asta este ceea ce ne-a ținut în joc. Poți lua un hamburger în sute de locuri din fiecare oraș, dar nu vei avea parte de aceeași experiență ca la Hamburger Mary’s.”
Amploarea primului Hamburger Mary’s, care s-a deschis în San Francisco în 1972, era departe de kitsch-ul extatic de travestit care se scurge din multe dintre locațiile de astăzi. Locația de pe Folsom Street a fost în schimb gândită ca un popas pentru camioane gay-friendly pentru scena contraculturii din Bay Area. Potrivit San Francisco Chronicle, ideea “a apărut în urma unei sesiuni pline de iarbă la care au participat hipioții și homosexualii care au deschis restaurantul”, iar “Mary” din nume se referea la termenul comun de afecțiune între homosexualii din acea perioadă.
“Era ca atunci când vorbești cu prietenii tăi și le spui: “Hei, Mary, ce faci în seara asta?”.” explică Wright. Restaurantul a sugerat, astfel, un răspuns la această întrebare veche de când lumea: “Mă duc la Mary’s.”
Localele de astăzi sunt înrudite cu originalul doar cu numele. Franciza în devenire s-a împărțit în două în 1978, când Tom “Toulouse” Mulvey a preluat controlul localului din San Francisco, în timp ce Jerry “Trixie” Jones a administrat o a doua locație în Honolulu. Când Jones a decedat din cauza unor complicații cauzate de HIV/SIDA în anii 1980, partenerul său supraviețuitor a fost forțat să renunțe la toate drepturile asupra numelui și mărcii Hamburger Mary’s în urma unui proces, după cum a relatat blogul de călătorie Broke-Ass Stuart în “The Secret, Saucy History of the Original Hamburger Mary’s.”
Hamburger Mary’s a început să se concentreze din ce în ce mai mult pe divertisment pe măsură ce franciza s-a extins în anii 1990 și 2000, încercând să devină o destinație LGBTQ+ atât pentru turiști, cât și pentru localnici. Cu 17 locații în SUA și Germania, Wright spune că fiecare are propria sa aromă unică. Restaurantul din Chicago are o fabrică de bere, în timp ce avanpostul din Kansas City este decorat cu suveniruri din Vrăjitorul din Oz și coperți de cărți din romane de epocă pentru homosexuali și lesbiene. Baia de la localul din West Hollywood are o minge de discotecă și melodia “Dancing Queen” a celor de la ABBA care rulează în buclă continuă.
“Când erai mic, mergeai în barurile gay pentru că ieșeai cu prietenii tăi sau pentru că voiai să te cuplezi”, spune el. “Dar Mary’s este un restaurant și oamenii tot trebuie să mănânce. Avem acest lucru în favoarea noastră.”
Toate lanțurile au totuși anumite aspecte în comun. Burgerul Buffy the Hamburger Slayer Burger, completat cu căței de usturoi și vin roșu, este un produs de bază de la Hamburger Mary’s, la fel ca și Brittney Fried Spears, mai cunoscut sub numele de murături prăjite. Aproape fiecare restaurant are un bingo săptămânal de travestiți și brunch-uri de weekend pline de băutură, travestiții fiind o parte integrantă a lui Mary’s încă de la început. Deși restaurantul din San Francisco a atras patroni faimoși precum Sean Penn și Sharon Stone, cel mai faimos oaspete al său a fost Divine, despre care se spune că a vomitat în șanțul restaurantului după câteva pahare prea multe.
Dar odată cu succesul emisiunii RuPaul’s Drag Race, Hamburger Mary’s s-a orientat spre ceea ce Edmondson compară cu teatrul gay la cină. Aproape fiecare zi a săptămânii în Kansas City este rezervată cu un eveniment cu tematică drag pentru a atrage mulțimea, fie că este vorba de “Trashy Trivia” marțea sau “Dining With the Divas” vinerea. Clienții care rămân prin preajmă după spectacolul de vineri seara sunt tratați cu “Maryoke!”, în care localnicii curajoși încearcă să atingă notele înalte în “Defying Gravity” sub influența a prea multe margarita.
Wright spune că accentul pus pe spectacolul live este ceea ce a permis afacerii să concureze cu aplicațiile de întâlniri, care sunt adesea învinuite că au deturnat afacerile din barurile pentru homosexuali. “Crescând, te duceai în barurile gay pentru că ieșeai cu prietenii tăi sau pentru că voiai să te cuplezi”, spune el. “Dar Mary’s este un restaurant și oamenii tot trebuie să mănânce. Avem acest lucru în favoarea noastră.”
Acestea fiind spuse, succesul continuu al Hamburger Mary’s se datorează mai mult decât Spanx și peruci de dantelă care îi umplu sălile de mese roz neon în nopțile de sâmbătă. Deoarece restaurantul este un local pentru toate vârstele, este un refugiu sigur pentru persoanele LGBTQ+ mai tinere. Iar pentru cei care au ajuns la maturitate mâncând faimoasele tater tots de la Mary’s, este un loc în care au continuat să se întoarcă de-a lungul vieții.
Jonathan Lovitz, un avocat LGBTQ+ și expert în politici publice, a început să meargă la Hamburger Mary’s când era adolescent și juca în producții teatrale locale în sudul Floridei. El spune că era o șansă rară de a vedea oameni “să fie ei înșiși, să cânte pe muzică și să mănânce un hamburger fără să fie judecați”. Samantha Allen, scriitoare și jurnalistă LGBTQ+, și-a dus soția la Hamburger Mary’s la prima lor întâlnire, când amândoi studiau la Institutul Kinsey din Bloomington, Indiana. Au mers împreună într-o excursie de weekend la Chicago și s-au îndrăgostit, după cum își amintește ea, “la niște hamburgeri cu brânză bleu.”
“Eram încă proaspăt declarată – acesta ar fi fost primul an al tranziției mele – și încă îmi găseam locul în țara LGBTQ”, povestește Allen. “Am fost leșinată toată noaptea. Hamburger Mary’s este în continuare locul meu preferat pentru o seară liniștită pentru homosexuali atunci când mă aflu într-un oraș care are unul.”
Ca mamă homosexuală a doi copii homosexuali, semnificația Hamburger Mary’s nu este pierdută pentru Lorrie Ricker. Ricker și familia ei locuiesc în Toledo, Ohio, care nu are un spațiu dedicat pentru tinerii LGBTQ+, în afară de un centru de primire pentru tinerii fără adăpost. Când clanul a mers la Chicago pentru a-și vizita cumnatul în urmă cu câțiva ani, Hamburger Mary’s a devenit pentru scurt timp centrul lor comunitar. “Vreau ca copiii mei să fie acceptați pentru copiii minunați care sunt, iar acest lucru nu se întâmplă întotdeauna”, le spune Ricker. “Este foarte important pentru ei să nu se simtă izolați.”
Experiența a fost suficient de formatoare pentru ca, atunci când soțul lui Ricker, Steve, a absolvit MBA-ul la Universitatea Bellevue în 2016, cuplul să glumească: “Ce-ar fi dacă am deschide un Hamburger Mary’s în Toledo?”. După ce a obținut o jumătate de duzină de investitori la bord, lansarea nu mai este o glumă: Restaurantul urmează să se deschidă în toamnă. Exteriorul a fost inițial vopsit în mov, dar a trebuit să fie refăcut când culoarea a încălcat codul orașului. Acum este gri, dar ornamentele vor rămâne violete în mod vivace.
“Vrem ca toată lumea să se simtă binevenită acolo”, spune Ricker. “Orice loc ar trebui să fie sigur, dar în acest moment, asta nu este realitatea vremurilor.”
Edmondson spune că Mary’s se deosebește de cluburile de noapte tradiționale LGBTQ+ pentru că nu se adresează unei singure mulțimi; în timp ce alte baruri gay din Kansas City și-au concentrat atenția asupra tăticilor de piele, a copiilor de club sau a pasionaților de muzică country, Hamburger Mary’s se adresează tuturor. Când un travestit adolescent a venit la spectacolul restaurantului său și a vrut să cânte, Edmondson i-a oferit un loc în line-up o dată pe lună. “Nu era cel mai bun”, își amintește proprietarul, “dar era bun pentru un puști de 13 ani”. Acum, la 18 ani, tânărul interpret apare în spectacolele de la Mary’s de cinci ani și lucrează ca gazdă cu jumătate de normă în restaurant.
“O face de atâția ani încât este unul dintre cei mai buni interpreți ai noștri”, spune Edmondson. “De fiecare dată când urcă pe scenă, oamenii o iau razna.”
Dar Mary’s nu a fost în totalitate imun la presiunile care au forțat eliminarea atâtor spații LGBTQ+ din întreaga țară. Trei localuri din sudul Floridei – Brandon, Ybor City și St. Petersburg – au fost închise recent, după ce Departamentul de Sănătate din Florida a susținut că un lucrător a fost testat pozitiv pentru hepatita A în locația din Ybor City anul trecut. Kurt King, proprietarul restaurantului, a negat cu vehemență acuzațiile, dar a declarat pentru Tampa Bay Times că presa negativă a fost “prea mult pentru a fi depășită”. King a amenințat că va da în judecată, spunând că acuzațiile au avut o intenție discriminatorie.
După ce a susținut pe Facebook că a fost forțat de “proprietarii răi”, locația din Portland, Oregon, a fost închisă în 2013 și încă nu și-a găsit un nou sediu, în ciuda promisiunilor de redeschidere. Chiar și locația originală din San Francisco a fost închisă în 2001, după ce doi dintre proprietarii săi au început să se confrunte cu o stare de sănătate în declin, dar a reapărut triumfător în Castro după 17 ani. The Chronicle a numit afacerea “cel mai tare restaurant” din cel mai faimos cartier gay din America.
Dar, pe măsură ce valurile vieții de noapte LGBTQ+ se schimbă, Wright crede că relațiile pe care Hamburger Mary’s le-a construit cu comunitatea sunt cele care vor menține franciza pe linia de plutire. El spune că restaurantul primește adesea oameni care își sărbătoresc cea de-a 21-a aniversare sau care își aduc părinții la primul lor spectacol de travestiți.
“Este cu adevărat emoționant atunci când poți face parte din această experiență pentru oameni”, spune el.
*Obțineți tot ce este mai bun din ceea ce este queer. Înscrieți-vă pentru newsletterul nostru săptămânal aici.
>.