Toate organismele au nevoie de o combinație unică de cerințe pentru a trăi, cum ar fi hrană, apă și adăpost. Combinația acestora este denumită habitatul lor.

Locuri de cuibărit

Locul de cuibărit al liliecilor este mult mai variat decât presupun automat majoritatea oamenilor. Aceștia nu trăiesc doar în peșteri, ci vor trăi într-o varietate de locații din mediul natural și antropic.

Liliecii care locuiesc în peșteri

Majoritatea oamenilor presupun că toți liliecii trăiesc în peșteri, când, de fapt, doar o treime din populația australiană de lilieci trăiește în peșteri. Toate acestea sunt specii de micro-lilieci. Peștera în sine poate varia ca mărime, de la mici fisuri și crăpături, grămezi de pietre sau bolovani, până la surplombe și peșteri extinse de calcar.

Peșterile sunt un mediu ideal pentru acești lilieci, deoarece oferă protecție în timpul zilei împotriva majorității prădătorilor, iar temperatura este foarte stabilă (în special în peșterile mai mari) și, prin urmare, liliecii trebuie să cheltuiască puțină energie pentru a-și regla temperatura corpului.

Lilieci care trăiesc în păduri

Toți mega-liliecii, și o mare parte dintre acei lilieci care nu folosesc peșterile, vor găsi adăposturi adecvate în pădurile noastre native (de la pădurile tropicale dense la pădurile deschise).

Mega-liliecii au cel mai simplu dintre toate adăposturile, deoarece atârnă expuși pe ramurile copacilor, cu puțină protecție împotriva intemperiilor sau a prădătorilor. Vulpile zburătoare mai mari vor face acest lucru în grupuri mari, sau colonii. Acest lucru le oferă o protecție suplimentară împotriva prădătorilor. Liliacul de Blossom și liliacul cu nasul tubular din est sunt specii mai solitare sau în grupuri mici, iar camuflajul lor îi ajută să se protejeze de prădători.

Liliecii mega vor fi aproape întotdeauna localizați în apropierea unei surse de apă dulce (de exemplu, un lac, un râu, un pârâu sau o zonă umedă) și se vor afla adesea în copaci înalți. Cu toate acestea, în taberele mari situate de-a lungul estuarelor de coastă, unde locuiesc până la toate cele trei vulpi zburătoare, vulpea zburătoare roșie mică poate fi adesea văzută mai jos, în mangrove, în timp ce vulpea zburătoare neagră și vulpea zburătoare cu cap cenușiu, mai mari, pot fi găsite mai sus, în copacii din jur.

În mod ideal, vulpile zburătoare ar trebui să fie situate departe de perturbarea umană, însă dezvoltarea umană împiedică adesea habitatul lor tradițional și ele pot fi adesea găsite în mici insule de vegetație printre dezvoltările urbane. Acest lucru poate provoca multă supărare în rândul locuitorilor care trăiesc în apropierea coloniei, mai ales atunci când mărimea coloniei poate ajunge la sute de mii. Acest lucru poate duce la deteriorarea copacilor din cauza greutății prea mari a prea multor specii. Numerele se pot umfla astfel din cauza abundenței de hrană în apropiere și a lipsei acesteia în altă parte.

Micro-liliecii care locuiesc în pădure o vor face în golurile copacilor sau sub scoarța desprinsă. Eucalipții oferă cele mai bune adăposturi pentru micro-lilieci datorită capacității lor de a forma goluri. Cu toate acestea, golurile pot avea nevoie de mulți ani pentru a se forma, iar îndepărtarea copacilor din peisaj poate afecta foarte mult habitatul micro-liliecilor care trăiesc în pădure. Femelele vor utiliza cele mai bune scobituri în timp ce își alăptează puii, deoarece au nevoie de spațiu suplimentar și de protecție împotriva prădătorilor.

Liliecii care locuiesc în case

Datorită reducerii pădurilor native în tot peisajul, atât pentru agricultură, cât și pentru dezvoltarea urbană, există unii micro-lilieci care vor utiliza casele și alte clădiri și structuri pentru a oferi locuri de adăpost adecvate. Adesea, pot exista foarte puține semne că liliecii ar putea trăi în casa dumneavoastră sau în jurul acesteia, dar pot exista excremente sau un miros asemănător cu amoniacul. Liliecii care trăiesc în acoperișul dvs. nu fac niciun rău. Adesea, ei vor fi acolo doar pentru o parte din an, deoarece călătoresc în căutare de hrană sau în scopul împerecherii.

Cercetarea hranei

Mega-lilieci

Zorzoaicele zburătoare au un palat și o limbă foarte adaptate care le permit să mănânce doar bucățile de hrană de care au nevoie pentru a supraviețui – suc și polen. Fibrele voluminoase din fructe, semințe și flori sunt scuipate. Acest lucru îi permite vulpii zburătoare să își mențină zborul fără excesul de greutate. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care vulpile zburătoare sunt mari polenizatori și răspânditori de semințe în pădurile de ploaie și de pădure.

Cei mai mulți oameni nu și-ar da seama cât de repede se mișcă mâncarea prin tractul digestiv al unei vulpi zburătoare. Tot ceea ce intră pe gâtul unei vulpi zburătoare, reapare prin celălalt capăt într-un timp uimitor de 12 – 34 de minute (cu polenul durează ceva mai mult). Acesta este cel mai rapid timp de tranzit intestinal cunoscut dintre toate mamiferele cunoscute.

Polenizare și dispersie

Mega-liliecii au un rol vital în regenerarea pădurilor native. Datorită obiceiurilor lor de hrănire nocturnă și a zonelor extinse de hrănire, mega-liliecii sunt capabili să polenizeze specii de arbori care sunt receptivi doar noaptea.

Dispersia semințelor de către mega-lilieci poate avea loc în trei moduri:

• fructele pot fi luate dintr-un copac, consumate în altă parte și semințele mari scuipate la o anumită distanță de la originea lor
• fructele pot fi luate și scăpate în timpul transportului
• fructele pot fi luate și consumate pe loc, dar semințele mici excretate în altă parte.

Semințele multor specii de arbori din pădurile tropicale vor germina numai dacă sunt mutate la o anumită distanță de arborele-mamă. Datorită capacității lor de a transporta fructe mari și de a le deplasa pe distanțe considerabile, mega-liliecii sunt responsabili pentru menținerea diversității genetice printre peticele rămase de pădure.

Ca urmare a creșterii defrișărilor de arbori, crește și importanța protejării tuturor speciilor de mega-lilieci.

Micro-lilieci

Micro-liliecii australieni se hrănesc predominant cu insecte, inclusiv gândaci, molii, țânțari, lăcuste și insecte de la sol, cum ar fi gândaci, miriapode și omizi. Există o specie australiană, liliacul fantomă, despre care se știe că mănâncă broaște, păsări, șopârle și alte mamifere mici. Toți micro-liliecii folosesc ecolocația pentru a-și vâna și captura prada.

Micro-liliecii insectivori (care se hrănesc cu insecte) vor mânca în jur de 50-75% din greutatea lor corporală în fiecare noapte – uneori acest lucru poate ajunge până la 1200 de țânțari în fiecare oră! Acest lucru face ca micro-liliecii să fie extrem de importanți pentru menținerea sub control a populațiilor de insecte.

Micro-liliecii oferă un important serviciu ecosistemic, în special în zonele agricole, deoarece se hrănesc cu insectele dăunătoare care zboară noaptea. Dacă sunt suficienți micro-lilieci sunt în jur, aceștia pot reduce nevoia de pulverizare a pesticidelor. Este puternic încurajată păstrarea unor arborete adecvate de vegetație autohtonă cu goluri vechi pentru a oferi un habitat pentru micro-lilieci. Cu toate acestea, dacă se folosesc spray-uri cu pesticide, atunci acest lucru poate avea un impact negativ, deoarece liliecii devin flămânzi din cauza lipsei de hrană.