În cea de-a patra zi a drumeției noastre ne-am trezit devreme pentru a urca cele 1200 de trepte de piatră. Baldachinul ne-a învăluit, blocând lumina soarelui în timp ce ne înfășuram drumul până la platformele rituale de piatră și iarbă. Muntele s-a trezit în mișcare și muzică. Aerul fremăta de vitalitate. Chiar și țânțarii și țânțarii au simțit inspirația, scufundându-se în noi cu o vigoare și o determinare fără precedent.

În vârful treptelor am ajuns la așezarea inițială, care consta din câteva cercuri mari de iarbă cu limite joase de piatră. Între movile creșteau copaci impunători din lemn de esență tare. Selso ne-a adunat și, pe un ton reverențios, ne-a spus povestea acestui loc misterios. Tairona au abandonat locul atunci când spaniolii au sosit în nordul Columbiei. Invadatorii au fondat orașul Santa Marta în 1525 și au început să ucidă indigenii din zonă. Tairona au dispărut înapoi în junglă, mutându-se mai sus, în munți.

Pe lângă locul unde se afla Selso, o hartă pe o tăbliță de piatră marca Orașul Pierdut alături de Machu Picchu – acel alt oraș lăsat abandonat și pierdut pentru atât de mult timp – și de celelalte orașe importante ale vremii.
Încet am rătăcit printre ruine. Culorile progresau de la smarald la chartreuse, urmărind pasajele de piatră care intrau și ieșeau din coronament. Jungla învăluia oasele făcute de om care, pretutindeni, ieșeau în evidență de dedesubt.

Și apoi am ajuns acolo, în fața uriașelor platforme terasate care urcau încet una deasupra celeilalte – inele concentrice care se micșorau în circumferință, una după alta. La vest puteam vedea cascada în cascadă, iar la est se înălțau munții sacri, încă învăluiți în aureolele lor de ceață. Selso ne-a spus că au ales acest loc, așezat între cascadele pe care Tairona le-a deviat, din cauza râurilor duble. Cum au sculptat aceste platforme magnifice? Ne-am așezat pe cea mai înaltă și am privit în jos la celelalte. Mi-am imaginat cum trebuie să fi fost să trăiești într-un astfel de loc.

Am început să ne întoarcem în jos, inspectând sistemul avansat de canale care aducea apa râului direct în oraș. Broaște uriașe cântau pentru noi. În dreapta noastră, Selso a zărit un pui de șarpe – temuta viperă Fer-de-Lance – dar, speriată, s-a strecurat rapid înapoi în tufișuri.

Până la ora 11.00 ne îndreptam înapoi spre Tabăra Paraiso și, după un prânz rapid, am început coborârea spre Tabăra 2. Am mers pe jos în tăcere – fiecare dintre noi se simțea epuizat fizic și psihic. Până la ora 16.00, genunchiul meu stâng a început să mă doară pe măsură ce coboram abrupt spre nivelul mării. Selso mi-a tăiat un baston de mers, dar am rămas mult în urma restului grupului, punând toată energia pe care o mai aveam pentru a continua să merg, pas după pas. Eram aproape de punctul meu de rupere când un alt grup de pe traseu ne-a ajuns din urmă. Un cuplu în vârstă, tânăr și activ, a venit să mă depășească. Femeia mergea în viteză cu bastoanele de drumeție și s-a oferit să facă schimb. “Sunt bine, serios! Am spus, forțând un zâmbet. Ea m-a privit cu un zâmbet complice și m-a lăsat să plătesc pentru mândria mea, trecând pe lângă mine și continuând mai departe, ieșind din vedere.

Am ajuns în tabără după lăsarea întunericului și m-am trântit în hamacul meu. În dimineața următoare aveam să facem o drumeție ușoară de trei ore înapoi spre modernitate. A fost o realizare dulce-amară. Pierdut în Sierra Nevada, mergând spre trecutul înghețat în timp, mă simțeam un pic ca un explorator itinerant din vechime – pornind spre dincolo de zorii pulsanți, dar tăcuți, știind că după următoarea curbă, înăbușită în vegetație, mă așteptau mai multe orașe pierdute.

.