Experiența mea ca lucrător într-un depozit Amazon a fost, în cel mai bun caz, complet mediocră. Nu mi-a plăcut la nebunie. Nu am urât-o. Uneori mi-a plăcut. Uneori nu mi-a plăcut. Am avut slujbe mai proaste – la Walmart, am fost plătit mult mai puțin pentru o slujbă mai dificilă ca magazioner al echipei de booster. La Walmart, era întotdeauna o enigmă să aflu unde se afla un articol pe rafturi. La Amazon, un computer îți spune unde merge ceva. Nu mai e nevoie să ghicești. În cea mai mare parte a timpului, însă, era atât plictisitor, cât și extrem de izolant, deoarece ești doar tu la postul tău 90% din timp.

Am fost angajat la Amazon foarte repede și convenabil. Sunt profesoară, iar când nu am fost angajată să lucrez la școala de vară am fost dezamăgită – și am știut că trebuie să-mi găsesc ceva de lucru, și foarte repede.

La Amazon, postul meu era de picker. Există, de asemenea, stivuitori, împachetatori, alergători de containere, numărători, oameni care organizează containere la downstack (unde containerele sunt pregătite pentru stație), oameni care repară roboții Kiva care nu funcționează bine și oameni care iau articole de pe podea. Există oameni de serviciu, agenți de securitate și persoane care impun distanța socială. Managerii cu care am lucrat m-au tratat cu toții foarte amabil, cu excepția celor câteva ori când am fost prins folosind telefonul în timp ce culegeam, dar aceea a fost o mustrare politicoasă pe care am meritat-o.

Nu știu dacă acesta este genul de loc de muncă pe care aș fi putut să-l gestionez pe termen lung. Am avut noroc că am lucrat acolo doar în această vară, iar colegii mei mai experimentați mi-au arătat cum stăteau lucrurile ori de câte ori aveam probleme. A trebuit să-mi schimb pantofii după aproximativ două zile de muncă – mă omorau picioarele. Eram mai obosită și nu puteam să mă țin de alergat atât de mult pe cât sunt obișnuită.

Nu există o experiență universală în depozit. Este la fel ca în armată – există o mulțime de responsabilități diferite pe care le poți avea. Instalația este absolut imensă și este ușor să te pierzi în ea. Există doi parametri pe care Amazon îi folosește pentru a evalua un stivuitorist: unități pe oră și takt time (timpul necesar pentru a procesa un articol). Din fericire, am avut ambasadori de învățare, angajați cu experiență care te învață meseria, care m-au învățat cum să culeg rapid. Dar singurele momente în care am interacționat cu adevărat cu managerii au fost atunci când ritmul meu era prea lent și trebuiau să-mi spună să accelerez. Scopul era să aleg 350 de unități pe oră și să am un timp takt de șapte secunde.

La început, m-am luptat cu adevărat cu ritmul meu. Preluam aproximativ 250 de unități pe oră și vedeam ca fiind de-a dreptul imposibil să obțin un timp takt de 11 secunde într-o tură bună. Cineva a venit să vorbească cu mine despre ritmul meu și mi-a examinat recoltarea pentru a vedea de ce mergeam atât de încet. Mi-a arătat câteva trucuri pentru a culege mai repede și mi-a spus că nu existau repercusiuni pentru că eram nou, dar că managementul urma să înceapă să noteze persoanele care lucrau prea încet.

Cred că ceva s-a declanșat într-o zi, în timpul celei de-a treia săptămâni de lucru, când am cules aproximativ 400 de unități pe oră și am avut un takt time de aproximativ opt secunde. Încă nu înțeleg în totalitate cum pot unii oameni să culeagă atât de repede, dar, ca la orice muncă, devii mai bun la ea în timp.

Faptul că aceste poduri se defectează atât de regulat mă face să fiu optimist că aceste locuri de muncă în depozit nu vor fi automatizate prea curând.

În multe schimburi, primeam mesaje pe calculatorul de la postul meu, unele care îmi clasificau performanța în mijlocul colegilor mei culegători. La început, performanța mea era oribilă. Mă situam în mod constant între percentila 20 și 30 a culegătorilor. Primeam, de asemenea, mesaje care mă anunțau că timpul meu de preluare era prea lent. Din fericire, m-am îmbunătățit și am ajuns să mă clasez în mod constant în a 80-a percentila a culegătorilor de pe etajul meu. Știu că acest lucru poate părea brutal pentru unii, dar pentru mine a fost ușor să nu-i acord prea multă atenție. Am privit-o ca pe nimic altceva decât un mesaj pe calculator. Experiența m-a făcut mai bun la locul de muncă, dar, de asemenea, nu mă puteam abține să nu simt că clasificarea productivității lucrătorilor tăi era puțin problematică.

În ciuda faptului că eram considerat “experimentat” la doar patru săptămâni de la angajare, un articol mare, care era atât greu, cât și de mărimea întregului coș de gunoi, tot îmi omora rata takt, la fel ca orice articol lipsă. Uneori, un obiect cădea pe podea și podurile Kiva (roboți autoconduși care transportă pubele mari) se opreau din mișcare. Creăm bilete pe calculator numite “andons”, care este doar un termen tehnic sofisticat pentru a raporta dificultățile tehnice. Faptul că aceste poduri se defectează atât de regulat m-a făcut să fiu optimist că aceste locuri de muncă în depozit nu vor fi automatizate prea curând. Cu toate acestea, mi-aș fi dorit ca o capsulă defectuoasă sau un articol lipsă să nu se reflecte atât de rău asupra tarifului tău, care este determinarea finală a performanței tale. Și, de cele mai multe ori, pur și simplu nu poți face nimic în legătură cu niciuna dintre ele.

Există un zvon pe care l-am auzit despre depozitele Amazon, conform căruia conducerea nu te lasă să te duci la baie. Eu am avut două pauze de 30 de minute, dar s-ar putea ca acest lucru să difere de la un depozit la altul. Niciun manager nu avea de gând să mă penalizeze dacă mă duceam la baie atunci când nu eram într-una din pauzele mele de 30 de minute, atâta timp cât reușeam să îmi mențin ritmul.

Întotdeauna am încercat să mă asigur că mă descurc suficient de bine și că lucrez suficient de repede înainte de a lua o pauză la baie, așa că există cu siguranță o mare presiune de productivitate impusă pentru a nu merge la baie, cu excepția cazului în care te afli într-un loc în care poți sacrifica o parte din viteza ritmului tău.

Am lucrat la un depozit Amazon doar în timpul pandemiei de coronavirus, așa că nu știu ce anume au schimbat față de vremurile de dinainte de Covidiu. Cred că Amazon s-a descurcat cât de bine a putut. Nu există nici un fel de lipsă de produse de curățenie. Nu trebuia să mergi deloc departe pentru a găsi spray dezinfectant și dezinfectant pentru mâini, care erau plasate la fiecare stație, la fiecare masă de pauză și la toate distribuitoarele de apă.

Într-o zi, a trebuit să purtăm cu noi dispozitive de urmărire a distanței sociale care emiteau un semnal sonor atunci când ne aflam la mai puțin de doi metri de o altă persoană. A fost doar o singură zi, totuși, așa că se pare că erau doar beta-testing trackerele. Cu toate acestea, existau angajați desemnați în puncte fierbinți, cum ar fi sălile de pauză, care aplicau cu strictețe distanța socială. Nu invidiez munca de a încerca să supravegheze comportamentul uman, dar au făcut o treabă foarte bună și au fost fermi în a se asigura că toată lumea se află la doi metri distanță în acele puncte fierbinți. Erau obligatorii măștile, dar nu am văzut niciun fel de aplicare a legii și pot să vă spun că nu este ușor să ții o mască pe față timp de atâtea ore de muncă solicitantă din punct de vedere fizic. În plus, în timpul pauzelor, trebuia să-ți scoți masca pentru a mânca. Dacă nu aveai o mască la intrare, îți puneau la dispoziție o mască de unică folosință.

După ce intrai pe porțile Amazonului, existau monitoare care verificau distanța față de altcineva. Dacă clipea roșu pe monitor, erai prea aproape de altcineva. Dacă pâlpâia verde, erai în regulă. După ce intrai, existau controale de temperatură. Dacă este ceva în neregulă sau anormal, există angajați la intrare care îți verifică de două ori temperatura. Dacă temperatura este mai mare de 100,4 grade Fahrenheit, ești trimis acasă și nu pot decât să sper că lucrătorii care au fost trimiși acasă sunt plătiți în mod normal, dar, potrivit Business Insider, unii angajați spun că nu sunt plătiți complet pentru timpul liber.

Singurul lucru pe care cred că Amazon îl poate face mai bine în ceea ce privește distanțarea socială este intrarea. Nu am văzut niciodată o aglomerație atât de mare în depozit ca la ora 18:00 în fiecare zi, la sfârșitul turelor mele, unde sute de oameni se grăbeau să ajungă acasă cât mai repede, în timp ce alte sute de oameni se grăbeau să intre pe ușile din cealaltă direcție pentru a ponta la timp.

Pentru a fi clar, și eu încerc să ajung acasă cât mai repede, iar parcarea la acea oră este un mare blocaj. Am rămas blocat în parcarea Amazon timp de 30 de minute până când am reușit să încep drumul spre casă. Ceilalți muncitori alergau cât de repede puteau pentru a ajunge la autobuz.

Faptul că un val mare de ture se termina și un alt val mare de ture începea este probabil cel mai mare motiv pentru care se produce aglomerația la intrare. O soluție temporară ar fi pur și simplu o mai bună eșalonare a orelor de tură.

Niciodată nu am urât slujba atât de mult ca în momentul în care mi s-a cerut să mă ocup de preluarea cutiilor de la stațiile de preluare și stivuire manuală. Uneori, sunt prea mulți culegători și fiecăruia nu i se atribuie o stație. Unii culegători sunt lăsați în “standby”, ceea ce înseamnă că au timp liber până când sunt repartizați la o stație. Nu am de gând să mint, dar chiar nu m-a deranjat să fiu în așteptare.

Există stații automatizate de preluare la Amazon, în care cutiile culegătorilor intră automat în banda transportoare și ajung la ambalatori, iar apoi există stații manuale pentru culegători și stivuitori, unde ni s-a cerut să aducem cutiile pline și grele pe benzile transportoare.

Am făcut acest lucru într-o zi și am fost singura persoană de la etajul meu care încărca și împingea cărucioare pline de cutii extrem de grele pe banda transportoare. De fiecare dată când descărcam peste 60 de lăzi pline pe transportor, mă întorceam la posturile manuale și vedeam mai multe lăzi pline îngrămădite – era ca o muncă de Sisif fără sfârșit. Probabil că o altă persoană m-ar fi ajutat, dar acesta este jobul la care nu am mai vrut să lucrez niciodată în depozit.

Mi-a făcut să realizez cât de privilegiat am fost, atât pentru că am fost un angajat sezonier, cât și pentru că am avut unul dintre cele mai ușoare joburi din depozit în majoritatea zilelor.

Nu am iubit acest job, dar experiența mea nu a fost nici pe departe atât de rea ca unele dintre poveștile de groază pe care le-am citit în mass-media. Dar ceea ce majoritatea oamenilor nu știu este izolarea locului de muncă în primul rând. Am avut zile întregi în care nu vorbeam cu nimeni (cu excepția cazului în care exista o problemă). Mi-aș fi dorit să existe mai multă interacțiune socială în calitate de culegător, dar având în vedere pandemia, poate că este bine că nu există. Totuși, natura izolatoare a muncii este un beneficiu pentru Amazon, deoarece face parte din ceea ce face atât de dificilă organizarea lucrătorilor din depozite.

Toate interacțiunile mele cu ceilalți lucrători fuseseră extrem de cordiale. Managerii mei au fost foarte prietenoși, de ajutor și înțelegători. Simt că majoritatea oamenilor au vrut cu adevărat să mă susțină și să mă ajute să reușesc. Și, deși sunt sigur că acest lucru variază de la un centru de îndeplinire la altul și de la un manager la altul, mi-a plăcut foarte mult să interacționez cu toți oamenii din depozitul meu. Aceștia împărtășesc preocupări similare cu privire la asigurarea traiului, precum și plângeri similare cu privire la roboții care funcționează defectuos sau la ratele de performanță exigente.

Amazon are problemele sale în ceea ce privește forțarea muncitorilor săi să fie mai productivi, dar un răufăcător neștiut despre care oamenii nu vor să audă este clientul. Clientul vrea comoditate, cu transport gratuit și pachete trimise în termen de două zile.

Ceea ce nu le place oamenilor să se gândească este că comoditatea are un preț uman. După ce am lucrat la Amazon, mi-am dat seama că cea mai mare diferență pe care o pot face pentru un tratament mai bun pentru muncitori este să nu mai fac cumpărături de acolo.

Nu mai face cumpărături de la Amazon mi se pare o propunere apocaliptică – ceea ce nu face decât să arate cum Amazon, ca și companie, a căpătat o prezență mai mare decât cea reală pe piața noastră digitală. Covid-19 a exacerbat cu siguranță acest lucru și a crescut cererea de comerț electronic.

Punerea de presiune asupra companiei pentru a da salarii mai bune, a oferi beneficii mai bune, a accepta sindicalizarea și a stabili condiții de lucru mai puțin solicitante vine prin a afecta Amazon din punct de vedere fiscal. Dacă un număr suficient de mare de oameni nu mai fac cumpărături la Amazon, compania ar putea reacționa prin concedierea angajaților ca răspuns la cererile mai mici. Dar dacă Amazon este afectată din punct de vedere fiscal, s-ar putea să nu aibă altă opțiune decât să cedeze în fața cererii publicului, ca orice mare corporație internațională.

Am criticat condițiile de muncă pentru angajații Amazon, iar aceste plângeri sunt valabile – cu toate acestea, ceea ce nu reușim adesea să realizăm este că o parte din motivul pentru care Amazon a avut succes se datorează faptului că clienții sunt dependenți de comoditate. Dar această comoditate vine cu un preț pentru lucrătorii din depozite. Mi-aș fi dorit să am mai multă răbdare atunci când un pachet Amazon nu a ajuns într-o anumită zi, acum că știu ce se întâmplă pentru ca acel pachet să ajungă la mine.

Amazon vrea să mulțumească clientul prin orice mijloace necesare. Această filozofie este cea care a contribuit la transformarea sa în cea mai mare companie din lume. Depinde de noi, ca și consumatori, să schimbăm asta.

.