Calmarul bigfin (Magnapinna) este una dintre cele mai evazive creaturi pe care le cunoaștem.

El locuiește în adâncurile permanent întunecate ale oceanului și este o apariție extrem de rară, cu doar aproximativ o duzină de observări confirmate în întreaga lume.

Acum, pentru prima dată, calmarul bigfin a fost văzut în largul coastelor Australiei nu o dată, ci de cinci ori – și la fiecare observare a fost un individ diferit. Nu este suficient pentru a numi regiunea un hotspot Magnapinna, dar noile observații au dezvăluit noi comportamente, subliniind importanța captării de imagini ale vieții de mare adâncime în habitatul său natural.

“Aceste observații, primele din apele australiene, au întărit ipoteza unei distribuții cosmopolite și au indicat o distribuție grupată la nivel local, calmarii fiind găsiți în strânsă proximitate spațială și temporală unul față de celălalt”, au scris cercetătorii în lucrarea lor.

Calmarii Bigfin sunt ființe ciudate și eldritch. Corpurile lor arată destul de tipic pentru un calmar, deși au aripioare mult mai mari decât de obicei. Dar brațele și tentaculele lor sunt cu adevărat ciudate, având vârful cu filamente surprinzător de lungi, ceea ce face ca membrele să atingă lungimi de peste 8 metri, de multe ori mai lungi decât corpul calmarului. Ținute la un unghi perpendicular pe corp, membrele îi dau, de asemenea, un aspect ciudat de “coate”.

Pentru că trăiesc în zona batimpelagică, între 1.000 și 4.000 de metri (3.280 și 13.120 de picioare) adâncime, nu ne este ușor să studiem acești calamari. La această adâncime a oceanului, lumina soarelui nu pătrunde niciodată, iar presiunea apei este zdrobitoare.

Cu toate acestea, vehiculele operate de la distanță pot merge acolo unde oamenii se tem să pășească, iar în ultimele două decenii, observările au apărut treptat.

Tocmai astfel de echipamente au fost folosite de oamenii de știință marini pentru a explora apele adânci din largul coastei sudice a Australiei. Într-o regiune cunoscută sub numele de Great Australian Bight, unde nu se știa aproape nimic despre fauna de adâncime, oamenii de știință au desfășurat vehicule acționate de la distanță și o cameră tractată de pe nava de cercetare Investigator a Marine National Facility, ca parte a unui program intensiv de cercetare pentru a cataloga viața de mult sub valuri.

În cinci ocazii distincte, calmarii bigfin au apărut în imaginile obținute de instrumente.

Camera remorcată a surprins doi calmari, filmându-i timp de patru secunde fiecare la 2.110 și 2.178 metri, într-un singur loc, în noiembrie 2015. Cele două observări au avut loc la o distanță de aproximativ 12 ore.

Rov-ul a reperat trei calmaruri într-un alt sit, în martie 2017, la 3.002, 3.056 și 3.060 de metri sub suprafață. Deoarece ROV-ul este mai flexibil, a reușit să urmărească calmarii, capturând înregistrări video mai lungi cu fiecare dintre ei; cea mai lungă a fost de puțin sub trei minute. Toate cele trei observații au avut loc într-o perioadă de timp de 25 de ore.

Măsurătorile morfologice cu lasere împerecheate au sugerat că fiecare dintre cele cinci calmaruri observate a fost un individ separat.

“Aceste apariții reprezintă primele înregistrări ale calmarului Magnapinna în apele australiene și reprezintă mai mult decât dublul înregistrărilor cunoscute din emisfera sudică”, au scris cercetătorii în lucrarea lor.

Chiar și așa, aparițiile au fost rare: studiul s-a întins pe o distanță de peste 350 de kilometri din Great Australian Bight și a înregistrat 75 de ore de înregistrări video. Fiarele au fost văzute doar în acele două locații, în acele două intervale de timp.

“Toate observațiile de Magnapinna sp. din Great Australian Bight au fost făcute în zone cu sedimente predominant moi, în terenul canalelor de eroziune de pe versantul inferior și în secțiunea superioară a canionului submarin”, au scris cercetătorii.

“Canioanele submarine și trăsăturile incizate similare susțin adesea o productivitate și o diversitate ridicată în apele de adâncime, iar aceste locații pot reflecta preferințele de habitat ale Magnapinna sp.”

Deși observațiile au fost scurte, ele au permis totuși observarea unor comportamente ale calmarilor. A existat, bineînțeles, postura caracteristică de “cot”, cu tentaculele întinse spre exterior, apoi îndoite la un unghi de aproape 90 de grade. Anterior, aceasta fusese observată mai ales în timp ce calmarul se afla în poziție verticală, dar noile filmări au arătat această postură în poziție orizontală.

Pentru că tentaculele par a fi destul de lipicioase, acesta ar putea fi un comportament de hrănire, așteptând ca vreo creatură nefericită să se lovească de membrele lungi ca un gândac în hârtia de muște, dar încă nu avem suficiente informații pentru a determina acest lucru cu siguranță.

Un alt comportament observat de echipă a fost acela că calmarul își ținea un braț perpendicular pe corp în timp ce se deplasa din poziția orizontală în cea verticală. Acest lucru este similar cu mișcarea de încovoiere a brațului dorsal observată la o serie de calamari, dar de ce o fac calmarii bigfin este încă un mister.

Într-un comportament cu totul nou, cercetătorii au văzut, de asemenea, unul dintre calamari înfășurându-și filamentele aproape de corp. Anterior, singurul cefalopod văzut făcând ceva similar a fost Vampyroteuthis infernalis, o altă creatură batimpelagică care își folosește filamentele pentru a se hrăni.

“În timp ce există diferențe evidente între apendicele filamentoase ale lui V. infernalis și ale calmarului Magnapinna …. ar putea fi faptul că comportamentul de înfășurare reprezintă o soluție biomecanică eficientă pentru retragerea unor filamente atât de lungi și subțiri”, au scris cercetătorii.

Este un lucru fascinant, ispititor – noi informații care evidențiază cât de puțin știm despre aceste creaturi ciudate și tăcute și despre lumea subacvatică adâncă și întunecată pe care o locuiesc.

Cercetarea a fost publicată în PLOS One.