O posibilă bază pentru instinctul parental a fost descoperită în creier, potrivit unei echipe conduse de oameni de știință de la Universitatea Oxford.
Un raport al cercetării echipei, publicat în revista cu acces liber PLoS One, descrie modul în care o regiune a creierului uman numită cortexul orbitofrontal medial răspunde rapid la fețele bebelușilor necunoscuți, dar nu și la fețele adulților necunoscuți. Cortexul orbitofrontal medial este situat în partea frontală a creierului, chiar deasupra globilor oculari: este o regiune cheie a creierului emoțional și pare să monitorizeze stimulii din mediul înconjurător legați de recompense.
“Ceea ce am descoperit a fost că cortexul orbitofrontal medial prezintă o activitate ridicată în decurs de o șeptime de secundă după ce o persoană vede o față de copil, dar nu și una de adult”, a declarat Dr. Morten Kringelbach de la Departamentul de Psihiatrie de la Oxford, care a condus lucrarea împreună cu profesorul Alan Stein. ‘Aceste răspunsuri sunt aproape sigur prea rapide pentru a fi controlate în mod conștient și, prin urmare, sunt probabil instinctive.”
Descoperirea ar putea avea implicații importante pentru abordările privind depresia postnatală, care afectează aproximativ 13% dintre mamele din Marea Britanie. Depresia a fost legată de modificarea activității în cortexul cingular subgenual din apropiere, care este puternic conectat cu cortexul orbitofrontal medial. Acest lucru vine în sprijinul posibilității ca modificările activității din cortexul orbitofrontal medial secundare depresiei să afecteze în mod negativ capacitatea de reacție a părinților.
Cercetătorii au folosit o metodă de neuroimagistică numită magnetoencefalografie la Universitatea Aston pentru a observa activitatea cerebrală a voluntarilor în timp ce aceștia apăsau un buton imediat ce o cruce de pe ecran își schimba culoarea. Imagini ale unor fețe de copii și adulți, intercalate între aceste schimbări de culoare și care nu erau importante pentru îndeplinirea sarcinii, au fost afișate pentru scurt timp, timp de o treime de secundă.
“Ceea ce a relevat experimentul nostru a fost faptul că cortexul orbitofrontal medial poate asigura marcarea emoțională necesară a fețelor de copii ca fiind speciale și joacă un rol cheie în stabilirea legăturii parentale”, a declarat profesorul Alan Stein. ‘Cercetările ulterioare ar putea identifica dacă răspunsurile la fețele sugarilor pe care le-am observat sunt afectate – și chiar atenuate – de depresie.”
Cercetătorii speră că rezultatele ar putea ajuta în cele din urmă profesioniștii din domeniul sănătății să dezvolte intervenții pentru a ajuta părinții vulnerabili.