MesopotamiaEdit
Originile astronomiei occidentale se găsesc în Mesopotamia, “țara dintre râurile” Tigru și Eufrat, unde se aflau regatele antice Sumer, Asiria și Babilonia. O formă de scriere cunoscută sub numele de cuneiformă a apărut la sumerieni în jurul anilor 3500-3000 î.Hr. Cunoștințele noastre despre astronomia sumeriană sunt indirecte, prin intermediul celor mai vechi cataloage stelare babiloniene, care datează din jurul anului 1200 î.Hr. Faptul că multe nume de stele apar în sumeriană sugerează o continuitate care se întinde până la începutul epocii bronzului. Teologia astrală, care a conferit zeilor planetari un rol important în mitologia și religia mesopotamiene, a început odată cu sumerienii. Aceștia foloseau, de asemenea, un sistem de numerație sexagesimal (baza 60) cu valori de poziție, care a simplificat sarcina de a înregistra numere foarte mari și foarte mici. Practica modernă de a împărți un cerc în 360 de grade, sau o oră în 60 de minute, a început cu sumerienii. Pentru mai multe informații, a se vedea articolele despre numerele babiloniene și matematică.
Sursele clasice folosesc frecvent termenul de caldeeni pentru astronomii din Mesopotamia, care erau, în realitate, preoți-scriitori specializați în astrologie și alte forme de divinație.
Prima dovadă a recunoașterii faptului că fenomenele astronomice sunt periodice și a aplicării matematicii pentru prezicerea lor este babiloniană. Tăblițele care datează din perioada veche babiloniană documentează aplicarea matematicii la variația duratei luminii zilei pe parcursul unui an solar. Secole de observații babiloniene ale fenomenelor cerești sunt consemnate în seria de tăblițe cuneiforme cunoscute sub numele de Enūma Anu Enlil. Cel mai vechi text astronomic semnificativ pe care îl deținem este tăblița 63 din Enūma Anu Enlil, tăblița Venus a lui Ammi-saduqa, care enumeră primele și ultimele răsărituri vizibile ale lui Venus pe o perioadă de aproximativ 21 de ani și reprezintă cea mai veche dovadă că fenomenele unei planete erau recunoscute ca fiind periodice. MUL.APIN, conține cataloage de stele și constelații, precum și scheme de prezicere a răsăriturilor heliace și a apusului planetelor, lungimi ale luminii zilei măsurate cu ajutorul unui ceas de apă, gnomon, umbre și intercalări. Textul babilonian GU aranjează stelele în “șiruri” care se află de-a lungul cercurilor de declinație și măsoară astfel ascensiunile drepte sau intervalele de timp, și utilizează, de asemenea, stelele zenitului, care sunt de asemenea separate prin diferențe date de ascensiuni drepte.
O creștere semnificativă a calității și frecvenței observațiilor babiloniene a apărut în timpul domniei lui Nabonassar (747-733 î.Hr.). Înregistrările sistematice ale fenomenelor de rău augur în jurnalele astronomice babiloniene care au început în această perioadă au permis, de exemplu, descoperirea unui ciclu repetitiv de 18 ani de eclipse de lună. Astronomul grec Ptolemeu a folosit mai târziu domnia lui Nabonassar pentru a fixa începutul unei ere, deoarece a considerat că primele observații utilizabile au început în această perioadă.
Ultimele etape în dezvoltarea astronomiei babiloniene au avut loc în timpul Imperiului Seleucid (323-60 î.Hr.). În secolul al III-lea î.Hr. astronomii au început să folosească “textele anilor-țintă” pentru a prezice mișcările planetelor. Aceste texte compilau înregistrări ale observațiilor din trecut pentru a găsi apariții repetate ale unor fenomene amenințătoare pentru fiecare planetă. Cam în aceeași perioadă, sau la scurt timp după aceea, astronomii au creat modele matematice care le permiteau să prezică aceste fenomene în mod direct, fără a consulta înregistrările din trecut. Un astronom babilonian notabil din această perioadă a fost Seleucus din Seleucia, care a fost un susținător al modelului heliocentric.
Astronomia babiloniană a stat la baza a mult din ceea ce s-a făcut în astronomia greacă și elenistică, în astronomia clasică indiană, în Iranul sasanidian, în Bizanț, în Siria, în astronomia islamică, în Asia Centrală și în Europa de Vest.
IndiaEdit
Astronomia în subcontinentul indian datează din perioada civilizației Valea Indusului din mileniul al III-lea î.Hr. când a fost folosită pentru a crea calendare. Deoarece civilizația din Valea Indusului nu a lăsat în urmă documente scrise, cel mai vechi text astronomic indian existent este Vedanga Jyotisha, datând din perioada vedică. Vedanga Jyotisha descrie regulile de urmărire a mișcărilor Soarelui și ale Lunii în scopuri rituale. În secolul al VI-lea, astronomia a fost influențată de tradițiile astronomice grecești și bizantine.
Aryabhata (476-550), în opera sa magna Aryabhatiya (499), a propus un sistem de calcul bazat pe un model planetar în care Pământul era considerat că se rotește pe axa sa, iar perioadele planetelor erau date în raport cu Soarele. El a calculat cu exactitate multe constante astronomice, cum ar fi perioadele planetelor, momentele eclipselor de soare și de lună și mișcarea instantanee a Lunii. Printre primii adepți ai modelului lui Aryabhata s-au numărat Varahamihira, Brahmagupta și Bhaskara al II-lea.
Astronomia a fost avansată în timpul Imperiului Shunga și multe cataloage stelare au fost realizate în această perioadă. Perioada Shunga este cunoscută ca “Epoca de aur a astronomiei în India”. în această perioadă s-au dezvoltat calculele pentru mișcările și locurile diferitelor planete, răsăritul și apusul lor, conjuncțiile și calculul eclipselor.
Astronomii indieni din secolul al VI-lea credeau că cometele erau corpuri cerești care reapăruseră periodic. Acesta a fost punctul de vedere exprimat în secolul al VI-lea de către astronomii Varahamihira și Bhadrabahu, iar astronomul Bhattotpala, din secolul al X-lea, a enumerat numele și perioadele estimate ale anumitor comete, dar, din păcate, nu se știe cum au fost calculate aceste cifre sau cât de precise au fost.
Bhāskara al II-lea (1114-1185) a fost șeful observatorului astronomic de la Ujjain, continuând tradiția matematică a lui Brahmagupta. El a scris Siddhantasiromani, care constă din două părți: Goladhyaya (sfera) și Grahaganita (matematica planetelor). De asemenea, a calculat timpul necesar pentru ca Pământul să orbiteze în jurul Soarelui cu 9 zecimale. Universitatea budistă din Nalanda de la acea vreme oferea cursuri oficiale de studii astronomice.
Alți astronomi importanți din India sunt Madhava din Sangamagrama, Nilakantha Somayaji și Jyeshtadeva, care au fost membri ai școlii de astronomie și matematică din Kerala din secolul al XIV-lea până în secolul al XVI-lea. Nilakantha Somayaji, în lucrarea sa Aryabhatiyabhasya, un comentariu la Aryabhatiya a lui Aryabhata, și-a dezvoltat propriul sistem de calcul pentru un model planetar parțial heliocentric, în care Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn orbitează în jurul Soarelui, care, la rândul său, orbitează în jurul Pământului, similar cu sistemul Tychonic propus ulterior de Tycho Brahe la sfârșitul secolului al XVI-lea. Cu toate acestea, sistemul lui Nilakantha era mai eficient din punct de vedere matematic decât sistemul tyconic, datorită faptului că lua în considerare corect ecuația centrului și mișcarea latitudinală a lui Mercur și Venus. Majoritatea astronomilor din școala de astronomie și matematică din Kerala, care l-au urmat, au acceptat modelul său planetar.
Grecia și lumea elenisticăEdit
Grecii antici au dezvoltat astronomia, pe care au tratat-o ca pe o ramură a matematicii, la un nivel foarte sofisticat. Primele modele geometrice, tridimensionale pentru a explica mișcarea aparentă a planetelor au fost dezvoltate în secolul al IV-lea î.Hr. de către Eudoxus din Cnidus și Callippus din Cyzicus. Modelele lor se bazau pe sfere homocentrice imbricate, centrate pe Pământ. Contemporanul lor mai tânăr, Heraclides Ponticus, a propus că Pământul se rotește în jurul axei sale.
O abordare diferită a fenomenelor cerești a fost adoptată de filosofi naturaliști precum Platon și Aristotel. Aceștia erau mai puțin preocupați de dezvoltarea unor modele matematice de predicție decât de dezvoltarea unei explicații a motivelor mișcărilor Cosmosului. În lucrarea sa Timeu, Platon a descris universul ca pe un corp sferic împărțit în cercuri care poartă planetele și guvernat conform unor intervale armonice de un suflet mondial. Aristotel, bazându-se pe modelul matematic al lui Eudoxus, a propus ca universul să fie alcătuit dintr-un sistem complex de sfere concentrice, ale căror mișcări circulare se combină pentru a purta planetele în jurul Pământului. Acest model cosmologic de bază a prevalat, în diferite forme, până în secolul al XVI-lea.
În secolul al III-lea î.Hr. Aristarchus din Samos a fost primul care a sugerat un sistem heliocentric, deși nu au supraviețuit decât descrieri fragmentare ale ideii sale. Eratostene a estimat circumferința Pământului cu mare acuratețe.
Astronomia geometrică greacă s-a dezvoltat îndepărtându-se de modelul sferelor concentrice pentru a folosi modele mai complexe în care un cerc excentric ar purta în jurul unui cerc mai mic, numit epiciclu, care la rândul său purta în jurul unei planete. Primul astfel de model este atribuit lui Apollonius din Perga, iar dezvoltările ulterioare ale acestuia au fost realizate în secolul al II-lea î.Hr. de către Hipparchus din Niceea. Hipparchus a adus o serie de alte contribuții, inclusiv prima măsurare a precesiei și compilarea primului catalog stelar în care a propus sistemul nostru modern de magnitudini aparente.
Mecanismul de la Antikythera, un dispozitiv grecesc antic de observare astronomică pentru calcularea mișcărilor Soarelui și ale Lunii, posibil ale planetelor, datează din aproximativ 150-100 î.Hr. și a fost primul strămoș al unui calculator astronomic. Acesta a fost descoperit într-o epavă de navă antică în largul insulei grecești Antikythera, între Kythera și Creta. Dispozitivul a devenit celebru pentru utilizarea unui angrenaj diferențial, despre care se credea anterior că a fost inventat în secolul al XVI-lea, precum și pentru miniaturizarea și complexitatea pieselor sale, comparabile cu cele ale unui ceas fabricat în secolul al XVIII-lea. Mecanismul original este expus în colecția de bronzuri a Muzeului Național de Arheologie din Atena, însoțit de o replică.
În funcție de punctul de vedere al istoricului, apogeul sau corupția astronomiei fizice grecești este văzută odată cu Ptolemeu din Alexandria, care a scris clasica prezentare cuprinzătoare a astronomiei geocentrice, Megale Syntaxis (Marea Sinteză), mai bine cunoscută sub titlul arab Almagest, care a avut un efect de durată asupra astronomiei până la Renaștere. În Ipotezele sale planetare, Ptolemeu s-a aventurat pe tărâmul cosmologiei, dezvoltând un model fizic al sistemului său geometric, într-un univers de multe ori mai mic decât concepția mai realistă a lui Aristarchus din Samos cu patru secole mai devreme.
EgiptEdit
Orientarea precisă a piramidelor egiptene oferă o demonstrație durabilă a gradului înalt de îndemânare tehnică în observarea cerului atins în mileniul al III-lea î.Hr. S-a demonstrat că piramidele au fost aliniate spre steaua polară, care, din cauza precesiunii echinocțiilor, era în acel moment Thuban, o stea slabă din constelația Draco. Evaluarea amplasamentului templului lui Amun-Re de la Karnak, ținând cont de schimbarea în timp a oblicității eclipticii, a arătat că Marele Templu era aliniat la răsăritul Soarelui din mijlocul iernii. Lungimea coridorului pe care ar fi parcurs lumina solară ar fi limitat iluminarea în alte perioade ale anului. Egiptenii au găsit, de asemenea, poziția lui Sirius (steaua câinelui), despre care credeau că este Anubis, zeul lor cu cap de șacal, care se deplasa pe ceruri. Poziția sa era esențială pentru civilizația lor, deoarece atunci când răsărea heliacal în est, înainte de răsăritul soarelui, prevestea inundarea Nilului. De aici provine, de asemenea, expresia “zilele de vară”.
Astronomia a jucat un rol considerabil în chestiuni religioase pentru a stabili datele festivalurilor și pentru a determina orele de noapte. S-au păstrat titlurile mai multor cărți de templu care înregistrează mișcările și fazele soarelui, ale lunii și ale stelelor. Răsăritul lui Sirius (egipteană: Sopdet, greacă: Sothis) la începutul inundării era un punct deosebit de important de fixat în calendarul anual.
Scriind în epoca romană, Clement din Alexandria dă o idee despre importanța observațiilor astronomice pentru riturile sacre:
Și după Cântăreț înaintează Astrologul (ὡροσκόπος), cu un horologium (ὡρολόγιον) în mână și o palmă (φοίνιξ), simbolurile astrologiei. El trebuie să știe pe de rost cărțile astrologice hermetice, care sunt în număr de patru. Dintre acestea, una se referă la dispunerea stelelor fixe care sunt vizibile; una la pozițiile Soarelui și ale Lunii și ale celor cinci planete; una la conjuncțiile și fazele Soarelui și ale Lunii; și una se referă la răsăriturile lor.
Instrumentele astrologului (horologium și palma) sunt un fir cu plumb și un instrument de ochire. Ele au fost identificate cu două obiecte inscripționate din Muzeul din Berlin; un mâner scurt de care era atârnat un fir cu plumb și o ramură de palmier cu o fantă de vizare în capătul mai larg. Acesta din urmă era ținut aproape de ochi, iar primul era ținut în cealaltă mână, probabil la lungimea brațului. Cărțile “hermetice” la care se referă Clement sunt textele teologice egiptene, care, probabil, nu au nimic de-a face cu hermetismul elenistic.
Din tabelele cu stele de pe tavanul mormintelor lui Ramses VI și Ramses IX se pare că, pentru a fixa orele nopții, un om așezat pe pământ se afla față în față cu astrologul, într-o poziție în care linia de observație a stelei polare trecea peste mijlocul capului său. În diferitele zile ale anului, fiecare oră era determinată de o stea fixă care culmina sau aproape culmina în ea, iar poziția acestor stele la momentul respectiv este indicată în tabele ca fiind în centru, pe ochiul stâng, pe umărul drept etc. Potrivit textelor, la fondarea sau reconstruirea templelor, axa nordică era determinată de același aparat și putem concluziona că acesta era cel obișnuit pentru observațiile astronomice. În mâini atente, el putea da rezultate de o mare acuratețe.
ChinaEdit
Astronomia Asiei de Est a început în China. Termenul solar a fost completat în perioada Statelor Războinice. Cunoștințele de astronomie chineză au fost introduse în Asia de Est.
Astronomia în China are o istorie îndelungată. Înregistrări detaliate ale observațiilor astronomice au fost păstrate din aproximativ secolul al VI-lea î.Hr. până la introducerea astronomiei occidentale și a telescopului în secolul al XVII-lea. Astronomii chinezi au fost capabili să prezică cu precizie eclipsele.
Major parte din astronomia chineză timpurie a avut ca scop măsurarea timpului. Chinezii foloseau un calendar lunisolar, dar pentru că ciclurile Soarelui și ale Lunii sunt diferite, astronomii pregăteau adesea noi calendare și făceau observații în acest scop.
Divinația astrologică era, de asemenea, o parte importantă a astronomiei. Astronomii notau cu atenție “stelele oaspete”(chineză: 客星; pinyin: kèxīng; lit.: “stea oaspete”) care apăreau brusc printre stelele fixe. Ei au fost primii care au înregistrat o supernovă, în Analele astrologice ale lui Houhanshu din anul 185 d.Hr. De asemenea, supernova care a creat Nebuloasa Crabului în 1054 este un exemplu de “stea oaspete” observată de astronomii chinezi, deși nu a fost înregistrată de contemporanii lor europeni. Înregistrările astronomice antice ale unor fenomene precum supernovele și cometele sunt uneori folosite în studiile astronomice moderne.
Primul catalog stelar din lume a fost realizat de Gan De, un astronom chinez, în secolul al IV-lea î.Hr.
MesoamericaEdit
Codicele astronomice maya includ tabele detaliate pentru calcularea fazelor Lunii, a recurenței eclipselor și a apariției și dispariției lui Venus ca stea a dimineții și a serii. Maya își bazau calendarul pe ciclurile atent calculate ale Pleiadelor, Soarelui, Lunii, lui Venus, Jupiter, Saturn, Marte și, de asemenea, aveau o descriere precisă a eclipselor, așa cum este descrisă în Codexul Dresda, precum și a eclipticii sau a zodiacului, iar Calea Lactee era crucială în cosmologia lor. Se crede că o serie de structuri mayașe importante au fost orientate spre răsăriturile și apusurile extreme ale lui Venus. Pentru vechii mayași, Venus era patroana războiului și se crede că multe bătălii înregistrate au fost sincronizate cu mișcările acestei planete. Marte este, de asemenea, menționat în codurile astronomice păstrate și în mitologia timpurie.
Deși calendarul mayaș nu era legat de Soare, John Teeple a propus ca mayașii să fi calculat anul solar cu o precizie ceva mai mare decât calendarul gregorian. Atât astronomia cât și o schemă numerologică complexă pentru măsurarea timpului au fost componente de importanță vitală ale religiei maya.
.