De la Medici la unificare

Cosimo de’ Medici (Cosimo cel Bătrân) a devenit principalul cetățean al Florenței după ce s-a întors în 1434 dintr-un an de exil. A obținut această poziție în virtutea marii sale averi (rezultatul celei mai mari rețele bancare din Europa) și a unei rețele extinse de obligații de patronaj. Deși nu a acceptat niciodată o funcție publică, facțiunea sa a dominat orașul. A dus o viață din ce în ce mai opulentă, după cum reiese din ostentația Palatului Medici și din patronajul unor biserici precum San Lorenzo și mănăstirea Sfântul Marcu, cu frescele sale de Fra Angelico. Investițiile în cultură, inclusiv patronajul artiștilor și arhitecților și achiziționarea de cărți și manuscrise, au devenit o expresie fundamentală a stilului de viață aristocratic al familiei de Medici; ele au fost continuate de fiul lui Cosimo, Piero, și de nepotul său, Lorenzo (supranumit “Magnificul”). În afară de nume, Florența era acum condusă de un prinț de Medici, a cărui poziție semăna cu cea a tiranilor din alte orașe italiene precum Milano, Ferrara, Mantua și Urbino.

Stabilitatea a fost amenințată pentru scurt timp în 1478 de conspirația brutală, dar eșuată, a lui Pazzi, care încerca să pună capăt domniei familiei Medici. În 1494, la scurt timp după moartea lui Lorenzo, armatele franceze sub comanda regelui Carol al VIII-lea au invadat Italia. Acestea au fost susținute împotriva familiei Medici de partidul popular din Florența, care (cu ajutorul francezilor) a reușit să-i exileze pe Medici și să declare Florența republică. Consecința, însă, a fost pierderea autonomiei politice în favoarea conflictelor mai ample ale luptelor peninsulare italiene. Florența republicană a fost condusă pentru scurt timp de un predicator dominican înflăcărat, Girolamo Savonarola, care a condamnat cu îndrăzneală luxul și cultura urbană a predecesorilor săi. Domnia sa strictă a luat sfârșit în 1498, dar odată cu ea s-a încheiat o etapă a măreției florentine.

Medici s-au întors la Florența în triumf în 1512 în spatele armatelor papale și spaniole, reafirmându-și puterea într-o manieră clară și nemiloasă. (O astfel de urmărire neechivocă a puterii de către liderii din această perioadă a primit codificare în 1513 de către Niccolò Machiavelli în tratatul său “Prințul”). În plus, fiul cel mic al lui Lorenzo a fost ales Papa Leon al X-lea; pontificatul său (1513-21) s-a remarcat prin cultivarea artelor, în special prin angajarea lui Rafael. Leo a fost urmat la scurt timp de un alt papă Medici, Clement al VII-lea (1523-34). Cu toate acestea, în 1527, armata spaniolă răzvrătită a împăratului Carol al V-lea a invadat Roma și, în acest moment de slăbiciune, republicanii i-au expulzat din nou pe Medici din Florența, pentru a fi pedepsiți doar în 1530, când papa și împăratul s-au împăcat. Apoi, în 1536, omul de stat și istoricul Francesco Guicciardini a început să compună Istoria Italiei, cu viziunea sa ideală asupra epocii lui Lorenzo Magnificul și cu pesimismul său în ceea ce privește evenimentele mai recente. În 1537, Carol al V-lea l-a instalat pe Cosimo de’ Medici (Cosimo I) ca duce oficial de Florența (mare duce de Toscana după 1569). Cosimo și soția sa, Eleonora de Toledo, au patronat artele și au întreprins vaste programe de construcție, cum ar fi construcția Uffizi, renovarea Palazzo Vecchio și reconstrucția Palatului Pitti.

Cu ascensiunea lui Cosimo I în nobilimea titrată și la conducerea absolută a Florenței, vitalitatea politică și culturală a orașului aproape că a dispărut, ceea ce l-a determinat pe un cercetător modern să se refere la epoca care a urmat ca fiind “secolele uitate”. Ducii Florenței deveniseră actori minori în echilibrul european mai larg al marilor puteri și se legau în principal de casele nobiliare din Franța. Alianțele maritale ale membrilor familiei Medici cu membri ai nobilimii franceze le includ pe cele ale Ecaterinei de’ Médici, regina lui Henric al II-lea și mai târziu regentă a Franței; Marele Duce Ferdinand I, care s-a căsătorit cu Christine de Lorena; și Marie de Médicis, care s-a căsătorit cu regele Henric al IV-lea al Franței. Orașul a intrat în general în declin sub conducerea prelungită a familiei Medici, un proces care a fost marcat doar de domnia prelungită a lui Cosimo al III-lea (1670-1723) și de sfârșitul familiei odată cu moartea fiului său, Gian Gastone.

După domnia familiei Medici, Florența a fost guvernată din exterior, deoarece Francisc Ștefan de Lorena, soțul împărătesei Maria Tereza a Austriei, a devenit mare duce de Toscana. După un interludiu napoleonian, Leopold al II-lea de Habsburg a fost ultimul conducător din afară (1824-59). Acesta a abdicat în cele din urmă în favoarea noului rege italian, Victor Emmanuel. La scurt timp după aceea, Florența s-a anexat la noul Regat al Italiei, servind drept capitală a acestuia în perioada 1865-70.

De la sfârșitul secolului al XVIII-lea până la mijlocul secolului al XX-lea, o mare colonie anglo-americană a fost parte integrantă a scenei florentine. Poeta Elizabeth Barrett Browning, care este înmormântată în Piazzale Donatello, micul cimitir englezesc, a remarcat că orașul era “ieftin, liniștit, vesel și frumos”. Muzeul Horne, lângă Santa Croce, și Muzeul Stibbert, în nord, sunt exemple de case și colecții lăsate de străini orașului lor adoptiv.

.