Publicat în Around the Garden pe 5 ianuarie 2012, de Matt Newman

Nu mai văzusem niciodată un copac care să încolțească fructe din trunchiul său. Părea absurd. De ce tot efortul de a împinge în afară acele ramuri lungi și întinse? De ce nu fructe ca un măr, sau o portocală? Jabuticaba pe care am întâlnit-o în timp ce hoinăream pe Tumblr mi s-a părut o anomalie evolutivă, cel puțin până în momentul în care am fost îndrumat spre un copac la fel de ciudat din Conservatorul propriu al NYBG.

Dar să ne ocupăm mai întâi de cazul ciudat al Jabuticabei în sine. Myrciaria cauliflora se mai numește și sub pseudonimul simplu, dar mai puțin amuzant, de copac brazilian al strugurilor. (Porecla autohtonă are mult mai mult ritm, nu credeți?) Și în timp ce pentru majoritatea nord-americanilor pare ceva recent scăpat dintr-un laborator de genetică, prietenii noștri din America de Sud sunt probabil mai familiarizați cu acest copac cu aspect confuz și cu fructele sale delicioase.
Produsele purpurii cu coajă subțire și comestibile ale soiului “Sabará” sunt favoritele vizitatorilor de pe piață în zone din Brazilia până în Argentina. Dincolo de comoditatea sa ca fruct de mână, localnicii îl folosesc pentru orice, de la jeleuri și gemuri la vinuri puternice. Acest ultim aspect este deosebit de important. După majoritatea standardelor de fructe, “jaboticabas” au un termen de valabilitate jalnic, ceea ce înseamnă că, probabil, nu veți vedea niciodată aceste bijuterii de culoarea prunei care se odihnesc într-un tufiș la supermarketul local. Cultivarea copacului în Florida și California a dat rezultate slabe, iar importul lor ar necesita un timp de rotație de mai puțin de trei zile de la momentul în care fructele sunt culese; dacă se lasă să stea mai mult timp, fructele de Jabuticaba încep să fermenteze în propria piele.

Dar de ce această plantă perplexă alege să dea fructe chiar din trunchiul și ramurile sale interioare? Încercați să vă cățărați cu mâinile goale într-un pom fructifer înalt și veți avea răspunsul (sub formă de așchii, zgârieturi și, eventual, un nou complex de înălțime). Pentru Jabuticaba și alți arbori de acest fel, cultivarea fructelor din trunchi le face mai accesibile pentru animalele care le mănâncă, adesea creaturi care trăiesc la sol și care nu se pot cățăra sau zbura pentru a ajunge la hrana din ramurile mai înalte. Propagarea semințelor este dificilă fără ca animalele sălbatice locale să mănânce fructele și să le împrăștie, ceea ce face ca acest comportament de cultivare a fructelor pe trunchi să fie un avantaj evolutiv. Și nu este o trăsătură atât de neobișnuită pe cât ați putea crede.

În timp ce a pune mâna pe strugurii brazilieni se dovedește a fi o provocare fără să te îmbarci într-un zbor transcontinental, există un fruct cauliflorous pe care aproape toată lumea îl cunoaște îndeaproape, deși poate nu din vedere. Poate ghiciți la ce mă refer: are forma unei mingi de fotbal, crește în apropierea ecuatorului și s-a dovedit a fi una dintre cele mai apreciate culturi din lume de peste trei milenii. Oamenii de știință îl cunosc sub numele de Theobroma cacao, mai cunoscut sub numele de arborele de cacao.

După cum a explicat în mod util Francisca Coelho, vicepreședinte asociat al Grădinii Vivian și Edward Merrin pentru sere și expoziții, fructul din trunchi al arborelui de cacao este un produs ușor diferit al necesității evolutive. Cultivarea în altă parte pur și simplu nu este posibilă pentru niște păstăi de semințe atât de mari și grele; imaginați-vă doar toate crengile rupte și fructele necoapte care ar fi împrăștiate pe pământ dacă păstăile de cacao ar crește ca piersicile. Desigur, arborele nostru de cacao din Conservator nu oferă niciun fruct în acest moment, așa că nu ne așteptăm să ne bucurăm prea curând de ciocolată caldă făcută în casă. Trist, asta.

Supun că ați putea spune (și o voi face, spre disperarea dvs.) că acești copaci ciudați dovedesc un punct teribil de literal: nu trebuie întotdeauna să ieși pe un membru pentru a-ți găsi răsplata.

Simțiți-vă liberi să chemați poliția jocurilor de cuvinte oricând.

Fotografiile sunt o curtoazie de la Wikimedia Commons.