JAMES L. FARMER JR.
(12 ianuarie 1920-9 iulie 1999)

Liderul drepturilor civile James Farmer s-a născut în Marshall, Texas, în 1920. Și-a petrecut copilăria în Austin, dar s-a întors la Marshall pentru a urma cursurile Colegiului Wiley, unde s-a alăturat echipei de “mari debateri” antrenată de legendarul profesor Melvin Tolson.

Deși Farmer intenționa să devină pastor metodist, influența lui Tolson – și segregarea din cadrul bisericii – l-a condus spre activism.

În 1942, Farmer a organizat Congresul Egalității Rasiale din Chicago. Cu un deceniu înainte ca mișcarea pentru drepturile civile să ajungă pe prima pagină a ziarelor, CORE a urmat principiile gandhiene de acțiune directă nonviolentă, pentru a lupta împotriva discriminării rasiale în afacerile locale.

În 1961, CORE a organizat Freedom Rides pentru a desegregarea călătoriilor cu autobuzul. Farmer și alți doisprezece activiști, atât negri cât și albi, s-au confruntat cu violența și cu închisoarea în timp ce călătoreau de la Washington, D.C. la New Orleans.

Călătoriile pentru libertate și violența care a izbucnit ca răspuns au captat atenția națională. Negrii din întreaga națiune s-au alăturat luptei pentru drepturile civile, la fel ca și albii din America și din străinătate. În câteva luni, procurorul general Robert Kennedy a emis un ordin care interzicea segregarea în călătoriile interstatale.

Farmer a descris mai târziu Freedom Rides ca fiind “cea mai mândră realizare” a sa. CORE a fost pionierul tacticilor care au dus în cele din urmă la desființarea segregării în Sud.

Farmer s-a retras din CORE în 1966 și s-a întors la serviciul guvernamental și la învățământ. În 1998, cu un an înainte de moartea sa, a primit Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă distincție civilă a națiunii.

Pentru mai multe informații despre James L. Farmer Jr.

Centrul Dolph Briscoe pentru Istorie Americană de la Universitatea Texas din Austin deține documentele colectate de Farmer și de soția sa Lula. Aceste bogate colecții arhivistice detaliază activitățile lui Farmer în cadrul CORE din anii 1940 până în anii 1960, precum și documentarea perioadei sale în guvern.

Tatăl lui Farmer, James Farmer Sr., a fost un teolog proeminent care a predat la instituții din tot sudul țării. Din 1925 până în 1930, a predat la Samuel Huston College din Austin. În prezent, Universitatea Huston-Tillotson, această instituție istorică afro-americană se află în centrul cartierelor vibrante din East Austin, pe care Farmer le-a numit casa copilăriei sale. Într-adevăr, un marcaj istoric împodobește în prezent casa de pe New York Avenue 1604, unde Farmer a crescut. Farmer descrie cu drag acest loc în autobiografia sa din 1985, Lay Bare the Heart.

Farmer a petrecut două perioade din viața sa în vecinătatea Wiley College, unul dintre cele mai vechi colegii istorice afro-americane la vest de Mississippi. De ambele ori, a fost atras de Wiley pentru că tatăl său a fost profesor acolo. Astăzi, în fața Bibliotecii Thomas Winston Cole se află un indicator istoric care îl comemorează pe James Farmer Sr. pentru contribuțiile sale la viața și scrisorile afro-americane.

Bibliografie selectivă

Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice (1961 și lupta pentru justiție rasială). New York: Oxford University Press, 2006.

Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.

Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998 .

Meier, August și Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford UP, 1973.

Severo, Richard. “James Farmer, uriaș al drepturilor civile în anii ’50 și ’60, a murit la 79 de ani”. New York Times, 10 iulie 1999. Accesat la 12 aprilie 2015. http://www.nytimes.com/1999/07/10/us/james-farmer-civil-rights-giant-in-the-50-s-and-60-s-is-dead-at-79.html

Sitkoff, Harvard. The Struggle for Black Equality [Lupta pentru egalitatea negrilor]. New York: Hill and Wang, 1992.

.