În aprilie 2001, compozitorul John Ondrasik (alias Five for Fighting), a lansat piesa “Superman (It’s Not Easy)”, acum certificată cu aur în SUA. Cântecul, care a ajuns pe locul 14 în U.S. Billboard Hot 100, a avut o rotație regulată la posturile de radio pop și la MTV, deopotrivă.

Dar piesa a avut o a doua viață după tragicele atentate de la 11 septembrie 2001, când a devenit un imn al vindecării pe parcursul recuperării națiunii. “Superman” a cântat în onoarea primilor respondenți, a pompierilor, a polițiștilor și a multor altora timp de parcă luni întregi. Ne-am întâlnit cu autorul acestui cântec de referință pentru a-l întreba pe Ondrasik despre cum a ajuns prima dată la muzică și la compunerea de cântece, cum a scris piesa (și cât de mult timp i-a luat, în mod șocant!), ce impact a avut cântecul asupra carierei sale și multe altele.

Cum ați ajuns la muzică în tinerețe? Cred că te-ai născut în Los Angeles într-o familie de muzicieni, dar cum a intrat cu adevărat muzica în lumea ta atunci?

Mama mea a fost profesoară de pian, așa că am crescut cu pianul și ea m-a inițiat foarte devreme, pe la vârsta de trei ani, doar cântând. Asta mi-a dat bazele și apoi m-a trimis la altcineva de la care să iau lecții pentru că este greu să-ți înveți copilul. Dar ea a fost înțeleaptă. Când aveam 13 și 14 ani, sau cam așa ceva, și am vrut să fac alte lucruri, m-a lăsat să renunț. Dar până atunci aveam cunoștințele de bază. Sora mea a primit o chitară când a împlinit 15 ani, așa că m-am apucat de ea. Pur și simplu îmi plăcea să scriu cântece. Probabil că am scris primul meu cântec la 15 ani și l-am păcălit pe tata să-mi cumpere un reportofon Tascam 38 de jumătate de inch și am început să fac mici demo-uri în camera mea. M-am îndrăgostit pur și simplu de compunerea de cântece. A fost pasiunea mea. Am fost foarte binecuvântat să pot trăi din asta.

În acel moment, scriai cântece gândindu-te că ar putea fi o carieră sau scriai mai mult pentru că era distractiv? Poate un echilibru din ambele?

Am vrut cu adevărat să o fac. Mai ales în liceu. Am avut un profesor de engleză care era basist și disecam Steely Danlyrics. Deci, chiar am vrut să o fac. Știam că șansele erau mari, așa că m-am asigurat că am avut câteva planuri B. Dar în fiecare moment liber pe care îl aveam la sfârșitul adolescenței și la 20 de ani, înregistram, scriam, cântam sau făceam ceva. A fost cu adevărat pasiunea mea. Cariera mea este un fel de întâmplare. “Superman”, aveam, să vedem, aveam 30 și ceva de ani când cântecul a fost lansat, ceea ce este ceva nemaiauzit ca cineva să aibă primul hit la o vârstă atât de înaintată. Deci, a fost un fel de miracol. Dar cred că este un exemplu de perseverență. Uneori, când perseverezi, stelele se aprind.

Cum a fost prima schiță pentru “Superman” și cum ai rafinat cântecul?

Știi, sună nebunește și nu se întâmplă des, dar am scris “Superman”, cu excepția dublării celui de-al doilea pre-hook, am scris totul în mai puțin de o oră.

Wow!

A fost o întâmplare. Mi-aș dori să pot spune asta despre alte cântece, dar nu se întâmplă – îl privesc ca pe un fel de cadou. Dar, da, m-am așezat așa cum m-am așezat de alte 1.000 de ori și cântecul acela a venit foarte repede.Inițial, nici măcar nu credeam că este pentru mine. Mă consider un fel de rocker și un tip rock și aici era această baladă. Mi s-a părut un cântec drăguț,dar producătorul meu, când făceam AmericaTown, îmi tot spunea: “Trebuie să înregistrăm ‘Superman'”. Spre recunoștința mea veșnică, l-am acceptat!

Deci, cântecul a ieșit după câteva acorduri, versurile au ieșit pur și simplu?

Da, așa a ieșit. Știi, eu sunt un susținător al scrierii multor cântece. Nu sunt un compozitor prodigios, așa că, pentru mine, cu cât cânți de mai multe ori, cu atât ai mai multe șanse să te conectezi. Așa că, în timpul celor 20 de ani ai mei, scriam 150-200 de cântece pe an. Acum nu le-aș face neapărat un demo pe toate. Dar cel puțin le începeam, îmi făceam o idee despre ce sunt și le puneam în catalog. Cred că acest lucru a fost crucial în dezvoltarea mea ca și compozitor.Și scriam toate genurile diferite – pop, rock, chiar și puțin R&B, chiar și un pic de country. Așa că, pentru mine, sună destul de impresionant. Da, am scris “Superman” într-o oră. Dar dacă te uiți la miile de cântece de dinainte, care în mare parte au fost foarte proaste și apoi la zecile de mii de ore de scris doar cântece, știi, trebuie să iei în calcul și asta. Asta nu s-a întâmplat, să zicem, cu cântecul “100 de ani”. Cu siguranță, acel cântec nu a fost scris într-o oră, ci în patru luni și 150 de rânduri pentru a obține cele 30 de versuri pe care le auziți. Asta e mai tipic pentru mine.

Poți să te uiți la asta fie ca și cum “Superman” a durat o oră să fie scris, fie ca și cum ți-a luat o viață întreagă să-l scrii.

Da, este adevărat. Îți ia toată viața să ajungi acolo, să ai încredere și să te simți confortabil cu ceva atât de simplu. “Superman” este un cântec atât de simplu și uneori este greu – cele mai bune cântece sună foarte simplu, dar nu sunt atât de ușor de scris. Dar pentru a avea încrederea de a face ceva simplu și dulce și de a avea un concept, este nevoie de o anumită maturitate ca și compozitor. Trebuie să scrii – cel puțin în cazul meu – o mulțime de cântece pentru a reuși să ajungi în acel spațiu.

Totalmente. Și să ai acea experiență pentru a ști când să renunți la ceva, de asemenea. Dacă ai crezut că “Superman” a fost simplu, a trebuit, de asemenea, să fii capabil să îl lași să trăiască de unul singur și să nu te atingi de el, dacă are sens.

Da, este adevărat. Ăsta este, pentru mine, unul dintre cele mai dificile lucruri de a îmbrăca pălăria de editor sau de critic, precum și pălăria de creator.Și când te oprești? Nu vom vorbi astăzi despre “The Riddle”, dar acesta a fost unul dintre celelalte cântece ale mele care a fost popular. Practic, am lucrat la acel cântec timp de un an. Și încă nu cred că am reușit să-l fac bine. Dar la un moment dat trebuie să arunci prosopul. Dar da, să știi când să te oprești sau când nu e bine, când să te întorci la planșa de desen – asta e o abilitate. Uneori, ai în jurul tău oameni în care ai încredere și care îți pot oferi o perspectivă. Dar, la sfârșitul zilei, cântecul este al tău. Să știi când să-l lași în pace și să știi când să continui să te străduiești, asta face parte din munca de creație a cântecelor.

Cum a ajuns cântecul de la acea schiță inițială de o oră la MTV și să devină un cântec atât de important după 11 septembrie 2001?

Din nou, o mare parte din acest lucru este doar soartă și noroc. “Superman” nu a fost primul single al albumului America Town. a fost un cântec numit “Easy Tonight”. A fost un cântec AAA numărul unu, dar nu a vândut niciun disc. Deci, cred că am vândut doar 10.000 de discuri. “EasyTonight” a avut suficient succes pentru a mai primi o șansă, pentru a obține un alt single.Și îmi amintesc că cei de la casa de discuri au spus: “Bine, o să vă mai dăm încă unul.Dar, practic, asta a fost tot. Dacă nu e un hit, ești terminat!” Așa că a trebuit să mă gândesc: “Dacă ar fi un cântec cu care să mă prăbușesc în flăcări, care ar fi acela?”. M-au avertizat: “Superman este un cântec frumos”, dar eram în anii 2000, la sfârșitul anilor ’90 și nu exista pian la radio. Billie și Elton nu mai erau la radio. Erau grunge, Lilith Fair, trupe de băieți. Și mi-am spus: “Dacă e să mă prăbușesc, o voi face cu “Superman”.” Inițial, radioul a fost foarte sceptic, spunând că e prea lent, că are pian, că e prea sentimental și că nu prea vor să-l cânte. Am avut câțiva campioni, dar am ajuns în mare parte în punctul în care cântecul s-a terminat. A fost unul dintre acele lucruri în care a început să funcționeze pe câteva posturi și apoi, pentru că era diferit, a devenit un cântec de succes. Iar după 11 septembrie 2001 a luat un alt – nici măcar nu știu care este cuvântul, 20 de ani mai târziu încă mai încerc să îl găsesc. Da, a căpătat un anumit statut în țară. Dar cel mai ciudat lucru a fost – îmi amintesc că atunci când “Superman” se lupta cu radioul, am primit un telefon și mi-au spus: “Cântecul tău “Superman” este numărul unu în Singapore!”. Și apoi a ajuns numărul unu în Filipine. Deci, am avut sentimentul că melodia ar putea fi un cântec mare, pentru că în unele dintre aceste țări, era numărul unu! Așa că ne-a dat puțină încredere să rămânem cu el. Dar a fost un drum lung. Cred că unul dintre motivele pentru care a devenit cu adevărat un standard a fost că, la acea vreme, nu era nimic asemănător la radio. Era diferit. Apoi, dintr-o dată, pianul a început să revină, nu neapărat doar din cauza cântecului meu. Dar, cu siguranță, 11 septembrie și faptul că a fost unul dintre cântecele care au adus un omagiu pompierilor și concertul pentru New York și toate aceste lucruri au înrădăcinat “Superman” într-un mod pe care niciun cântăreț-compozitor nu și l-ar fi putut imagina vreodată. Și mă bucur că acel cântec a fost acolo, mă bucur că și alte cântece ca acesta au fost acolo. Dar, da, este sălbatic și nebunesc.

Cântecul a evoluat în mintea ta de-a lungul anilor sau ai auzit de la fani de-a lungul timpului care au exprimat cum cântecul a însemnat ceva pentru ei în diferite moduri?

Oh, da! Adică, acesta este unul dintre lucrurile minunate despre a avea un cântec care face o diferență în viața oamenilor. Lucrul despre muzică, de asemenea, este că oamenii iau cântece și le fac ale lor și le aplică în viața lor și cum au nevoie de ele sau cum le doresc – așa cum fac și eu cu cântecele mele preferate. “Superman” a fost folosit în atât de multe cauze pentru autism, organizații de caritate pentru copii. Lucrul interesant în legătură cu “Superman” – aceasta este o poveste amuzantă – este că odată ce a devenit un cântec popular, casa de discuri m-a sunat și mi-a spus: “Se întâmplă ceva foarte ciudat cu discul”. Iar eu am întrebat: “Ce vrei să spui?” Mi-au spus: “Bătrânii cumpără albumul tău.” Iar eu am întrebat: “Cum adică bătrânii cumpără discul?” Și ei au spus: “Da, oamenii de 30 și 40 de ani cumpără albumul tău.” Ceea ce e amuzant acum, pentru că eu am 55 de ani. Suntem cu toții bătrâni. Dar ceea ce au vrut să spună a fost că adolescenții cumpără discuri, ei sunt cei care le vând. Dar de ce cumpărau adulții albumul meu? În ultimii 20 de ani, am descoperit, în cadrul unor discursuri, concerte sau întâlniri, că mulți adulți se simțeau cu adevărat apropiați de “Superman”, pentru că oamenii care sunt practic responsabili pentru familii înțeleg că este greu să fii rockerul tot timpul.Nu poți fi totul pentru toată lumea. Nu poți fi Superman pentru toată lumea. Cred că a avut o rezonanță unică cu adulții – și copiilor le-a plăcut – pe care poate alte cântece pop nu au avut-o. Cred că acesta este unul dintre motivele pentru care a avut un anumit loc și, probabil, motivul pentru care este încă relevant într-un anumit fel astăzi.

Când te gândești acum la “Superman”, există ceva ce îți place cel mai mult la acest cântec?

Îl privesc ca pe un dar. Nici măcar nu mai simt că eu am scris cântecul. Pentru că a venit atât de repede și nu mi-am petrecut acele luni trăgându-mă de păr pentru a-l face bine, îl privesc doar ca pe un cadou. Faptul că nu ar fi trebuit să se întâmple și că abia am avut șansa de a o lansa, dar când s-a întâmplat – atât de multe stele trebuie să se alinieze pentru ca acel cântec să ajungă la oameni. În calitate de compozitor, tot ceea ce îți dorești este un singur lucru: să ai ocazia să fii auzit. Dacă oamenii te plac, grozav. Dacă nu te plac, grozav. Dar tu vrei doar o șansă de a fi auzit. Și sunt atât de recunoscător că am avut această șansă de a fi auzit cu acel cântec. Va fi întotdeauna primul meu născut. Nu l-aș fi putut scrie astăzi, ca să fiu sinceră cu voi. Nu este un cântec pe care aș putea să îl scriu astăzi, pentru că “nu este ușor să fii eu”, atunci când te lupți la sfârșitul anilor 20 și simți că lumea este împotriva ta și că nimeni nu te ascultă, poți scrie acel cântec. Dar, prin “Superman”, am întâlnit oameni cu provocări reale – trupele noastre, pacienți cu ALS, copii autiști. Asta m-a făcut să mă simt mai umil. Nu aș fi putut să scriu “Superman” astăzi. Am descoperit că, de fapt, este destul de ușor să fiu eu însumi, dar mă bucur că acest cântec este acolo pentru toată lumea. Pentru mine, nici măcar nu mai este cântecul meu. Este pentru cei care l-au îmbrățișat.