O epavă veche de 127 de ani din Lacul Michigan pare "uimitor de intactă"

NORTHPORT, Mich. – Marile Lacuri au fost navigate încă din secolul al XVII-lea. În ultimii 400 de ani, se estimează că 6.000 de ambarcațiuni și 30.000 de vieți s-au pierdut traversând aceste căi navigabile dulci.

Cea mai recentă tragedie maritimă a avut loc acum 44 de ani, când Edmund Fitzgerald s-a trezit prins într-o furtună, scufundându-se în cele din urmă în Lacul Superior, la 10 noiembrie 1975, și ucigând întregul echipaj de 29 de persoane.

Încărcare …

Mii de epave de nave din Marile Lacuri rămân nedescoperite, iar multe sunt pierdute pentru totdeauna.

O goeletă care a fost găsită recent din întâmplare în nordul lacului Michigan. Descoperirea a oferit o închidere a misterului vechi de 127 de ani a ceea ce s-a întâmplat și unui bărbat de 93 de ani care și-a pierdut unchiul străbunic atunci când vasul s-a scufundat.

“Pe 13 septembrie 2018, am ieșit cu verii mei pe Lacul Michigan spre North Manitou Island”, a declarat Ross Richardson, care este un vânător de epave cunoscut pentru descoperirea navei Westmoreland în 2010. “Mi-am pornit sonarul ca să le arăt cum funcționează și în câteva minute am dat peste o țintă interesantă.”

După ce a analizat imaginile, Richardson a spus că știa că a dat peste un tip de navă cu vele și, pe baza cunoștințelor și cercetărilor sale, știa că în zonă lipsesc câteva.

“A ajuns la 90 de picioare de pe fundul apei, ceea ce era extrem de neobișnuit pentru o epavă”, a adăugat Richardson.

Câteva săptămâni mai târziu, știind că nu mai avea zile cu vreme de calitate, odată cu venirea toamnei, Richardson a adunat un echipaj și s-a întors la locul epavei pentru a o scufunda.

Această epavă este așezată la o adâncime de 300 de picioare, ceea ce depășește cu mult raza mea de acțiune pentru a o scufunda”, a spus Richardson.

El l-a contactat pe scafandrul tehnic Steve Wimer II, care este baza din Milwaukee, Wisc.

“Orice ar fi fost, urma să fiu primul care să o vadă”, a spus Wimer, care se scufundă în epavele din Marile Lacuri din 2005.

Wimer spune că, în timp ce cobora, a putut vedea prova unei nave. Odată ce a ajuns la fund, a fost uimit de ceea ce zăcea pe nămolul din fața lui.

Încărcarea …

“Era o goeletă perfect intactă”, a spus Wimer. “Ambele catarge erau complet în poziție verticală; toate instalațiile de pe catarge erau acolo; bompresul era încă acolo; trapele sunt încă bătute; cabina este complet intactă cu roata.

“Ai putea să o ridici, să o golești și să navighezi pe ea astăzi.”

De îndată ce Wimer a ieșit la suprafață, i-a raportat lui Richardson ce a văzut.

“Steve a simțit că goeleta avea aproximativ 70 de picioare lungime”, a spus Richardson. “Aveam și alte piese de puzzle care să ne ajute să conducem la o identificare.”

În cele din urmă, toamna avea să lase loc iernii, împiedicând orice alte excursii la locul epavei pentru restul anului 2018. Următoarea sa șansă de a se scufunda din nou în epavă va fi probabil în primăvara anului 2019, dar acest lucru nu l-a împiedicat să se scufunde în altceva – o cercetare extinsă.

“M-am gândit că epava ar putea fi Emily”, a spus Richardson. “Se potrivește dimensiunilor și formei și a dispărut în Lacul Michigan în 1857.”

Emily a fost o goeletă din lemn cu două catarge de 65 de picioare care a fost construită în Milwaukee, Wisc. în 1853. Se crede că vasul a naufragiat în urma unei vijelii puternice cu un echipaj de șase persoane la bord.

Toate mâinile au fost pierdute.

“La sfârșitul iernii, am invitat un prieten la mine și i-am arătat fotografiile de pe site-ul goeletei, iar el a observat ceva”, a spus Richardson. “El a spus că vasul avea frânghie de fier pe el, iar frânghia de fier nu a fost folosită pe navele din Marile Lacuri până după Războiul Civil.

“Deci, asta a eliminat posibilitatea de a fi epava lui Emily, deoarece această epavă necunoscută trebuia să se scufunde după 1865.”

Richardson s-a întors la început. El și-a petrecut lunile de iarnă și începutul primăverii 2019 răscolind baze de date cuprinzătoare ale goeletelor din Marile Lacuri, în special cele despre care se presupunea și se știa că sunt pierdute în jurul Insulelor Manitou.

“Am citit peste 6.000 de înregistrări”, a spus Richardson. “Din cele 6.000, am reușit să identific aproximativ o duzină care se potriveau, dar una dintre ele a ieșit cu adevărat în evidență – o goeletă care se pare că a dispărut în largul Point Betsie, care se află la 15 mile sud de locul naufragiului.”

Încărcare …

S-a remarcat W.C. Kimball schooner, care s-a scufundat în Lacul Michigan în 1891.

“Am fost destul de norocoși să găsim o fotografie reală a W.C. Kimball, ceea ce ne-a oferit ocazia rară de a o compara cu fotografiile subacvatice pe care Steve le-a făcut când ne-am scufundat în epavă cu șase luni înainte.

“Știam că acest lucru ne va ajuta în procesul de identificare.”

Cum vremea a început în cele din urmă să se încălzească, Richardson, Wimer și Kothrade au decis să încarce barca și să se întoarcă la sit pentru a face o altă scufundare.

“Primăvara este o perioadă perfectă pentru a face scufundări la epave, deoarece atunci vizibilitatea este cea mai bună”, a spus Richardson. “Steve a reușit să facă câteva fotografii ale sitului în timpul primei scufundări, dar aveam nevoie de o înregistrare video pentru a putea face referințe încrucișate cu fotografia de pe Kimball.”

În timpul acestei a doua scufundări, Wimer a luat cu el o cameră video subacvatică, cu intenția de a capta imagini din fiecare unghi al epavei. Richardson a adăugat încă patru membri ai echipajului – pilotul ROV (Remote Operated Vehicle) Bryan Dort, Brent Tompkins, care a servit ca sprijin în barcă, artistul maritim și scafandrul Cal Kothrade și tatăl său Roger Kothrade.

“Steve a reușit să filmeze epava de la prova la pupa”, a declarat Richardson. “În acest moment eram cu toții siguri în proporție de 80 la sută că acesta era W.C. Kimball.”

În timp ce Wimer și-a continuat scufundarea, Richardson și Kothrade au rămas pe barcă și au urmărit un monitor de 40 de inci care transmitea în timp real imagini video de la camera ROV.

“Căutam ceea ce credeam că este arma fumegândă”, a declarat Kothrade, a cărui operă de artă maritimă digitală a ajutat să joace un rol imens în identificarea epavei. “M-am uitat la fotografia lui W.C. Kimball și am putut discerne anumite detalii care erau foarte rare la navele din acea perioadă.

“Dacă am putea găsi luminile de rulare pe epavă, atunci aș ști cu certitudine că am găsit Kimball.”

Kothrade spune că a cercetat ambele surse de filmare (filmul video filmat de Wimer, precum și materialul ROV) și a găsit ceea ce spera să găsească.

“Acolo era”, a spus Kothrade. “Luminile de rulare erau acolo, ceea ce i-a permis lui Ross să identifice cu certitudine locul naufragiului ca fiind locul de odihnă final al W.C. Kimball.”

Încărcare …

W.C. Kimball a fost construit și lansat de la Manitowoc, Wisc. în 1888. În cele din urmă, goeleta a început să opereze din Northport, Mich.., și a navigat adesea de-a lungul coastei lacului Michigan până la Chicago și înapoi, livrând sare, șindrilă pentru acoperișuri și cartofi în diferite porturi de escală.

Richardson spune că în seara zilei de 7 mai 1891, Kimball a părăsit cheiul de la Manistee și s-a îndreptat spre nord, spre casa sa din Northport. În dimineața devreme a zilei de 8 mai, o furtună de nord-vest s-a ridicat și a lovit nordul lacului Michigan.

Kimball a naufragiat și a dispărut.

Câteva zile mai târziu, o navă a trecut printr-un câmp de epave în largul Point Betsie, la nord de Frankfort. Șindrile au fost observate plutind în largul Insulei North Manitou și au început să fie aduse la mal la Cathead Point, în vârful Peninsulei Leelanau.

Mai târziu în acea vară, câteva obiecte personale au fost aduse la mal lângă Leland, Mich. Șapca lui Charles Kehl, cufărul lui Karl Andreason cu scrisori înăuntru și un mic capac de trapă albastru.

Plajele dintre Frankfort și Northport au fost cercetate în mod regulat, dar cadavrele tragediei de la Kimble nu au fost niciodată recuperate.