NEW ORLEANS, LOUISIANA – O liniște sufocantă s-a așezat peste cartierul Gentilly din New Orleans, Louisiana, în timp ce se absoarbe o furtună de ploaie de la sfârșitul lunii septembrie. Bălți adânci ascund gropi în stradă. Iar într-un petic de iarbă îmbibat de apă, un chioșc din lemn spune o poveste a catastrofei.
“Acest loc este un memorial al traumei provocate de inundații”, se arată în text, scris de o organizație non-profit locală, Levees.org. Lângă acest loc, o secțiune a digului de beton a cedat într-o dimineață de august 2005, trimițând apele uraganului Katrina să se prăbușească în cartier. Cu toate acestea, monumentul nu este doar o amintire a suferinței, ci și, insistă textul, “un simbol al rezilienței și determinării rezidenților de a se întoarce acasă.”
Reziliența și reconstrucția – aceste două teme atrăgătoare aduc speranță după un dezastru natural. Realitatea este mai complicată. Mulți dintre cei care au fugit de distrugerile provocate de Katrina nu s-au mai întors niciodată acasă. Mai mult de 12 ani mai târziu, casele ordonate din cărămidă din Gentilly sunt intercalate cu terenuri goale, în timp ce viețile de după Katrina se desfășoară în altă parte.
Câțiva dintre acești supraviețuitori, oriunde au ajuns în cele din urmă, se dovedesc mai rezistenți decât alții. “O gospodărie sau o familie reușește să se recupereze”, spune David Abramson, un cercetător în domeniul sănătății publice care studiază dezastrele la Universitatea New York din New York. “Cealaltă rămâne disfuncțională.”
Abramson a intervievat persoanele afectate de Katrina la fiecare câțiva ani de la furtună. Familiile sărace, predominant de culoare, cu proprietăți mai ieftine în zonele joase s-au confruntat cu pagube disproporționate din cauza Katrinei – și cu un drum mai greu spre recuperare. Dar, odată cu trecerea anilor, traseele supraviețuitorilor au deviat în moduri complexe și greu de anticipat. “Inițial, am crezut că cei care au cel mai puțin o vor duce cel mai rău”, spune Abramson. “Nu a fost întotdeauna așa.”
Abramson este unul dintre cei trei cercetători sociali care conduc un proiect numit Katrina@10. Acesta caută predictorii pe termen lung ai rezilienței – factori care amortizează șocul dezastrului și stabilesc cursul pentru recuperare. În cele trei studii de lungă durată, cercetătorii au descoperit o serie de factori care par să ajute, cum ar fi resursele financiare, legăturile sociale și culturale și accesul la o locuință stabilă după eveniment, toate acestea părând să ajute. Acum, ei își combină cohortele pentru a vedea dacă aceste rezultate se vor generaliza. În cazul în care factorii de predicție pe care îi identifică se confirmă și în cazul altor dezastre naturale – ceea ce rămâne de văzut – Katrina@10 ar putea ajuta factorii de decizie politică și programele de recuperare în caz de dezastre să selecteze grupurile deosebit de vulnerabile. S-ar putea chiar să îi orienteze către intervențiile care fac cel mai mult bine.
Să-i urmărească pe supraviețuitori oriunde ajung, an după an, este o propunere neobișnuită și costisitoare pentru un domeniu în care experții în dezastre tind să se plimbe de la o catastrofă la alta. Numai anul trecut au avut loc inundații în Houston, Texas; incendii de vegetație în California; și un uragan zdrobitor în Puerto Rico; pentru a numi doar câteva. Dar studierea supraviețuitorilor mult timp după retragerea apelor poate da roade, spun cercetătorii. “Intervalul de timp de 10 până la 15 ani ne permite să vedem care este recuperarea reală”, spune Abramson, “și nu doar trecătoare.”
Uraganul Katrina a rupt digurile din New Orleans, Louisiana, în august 2005. Mult timp după ce molozul a fost îndepărtat, familiile s-au luptat să se recupereze.
VINCENT LAFORET/POOL/AFP/GETTY IMAGES
Ultrat de furtună
Katrina s-a izbit de coasta Louisianei pe 29 august 2005, iar 80% din New Orleans a fost în curând sub ape. Superdome-ul orașului, care în mod normal găzduia meciuri de fotbal zgomotoase, s-a revărsat de refugiați. Unele familii au ieșit cu greu din oraș pe jos; altele, care nu au putut scăpa, au făcut cu mâna pentru ajutor de pe acoperișuri. Se estimează că peste 1800 de persoane au murit și că pagubele au depășit 100 de miliarde de dolari. Țara nu mai văzuse niciodată așa ceva.
Katrina “este un punct de aprindere în mintea oamenilor despre cât de rău ar putea fi cu adevărat”, spune Jeffrey Hebert, un expert în planificare urbană care, din 2014 până în 2017, a fost primul “ofițer șef al rezilienței” al orașului.
În ciuda titlului său atrăgător, Hebert recunoaște că reziliența are multe semnificații, unele mai ușor de măsurat decât altele. Inginerii pot evalua reziliența fizică a unui oraș prin tensiunea pe care o poate suporta un dig. Este mai greu de identificat ceea ce face ca o persoană sau o comunitate să fie rezilientă. Dar, printr-o lovitură de noroc, doi cercetători în științe sociale care au devenit mai târziu liderii Katrina@10 au fost în mod unic pregătiți să încerce. Acest lucru se datorează faptului că amândoi îi urmăreau pe locuitorii din New Orleans înainte de furtună pentru studii care nu aveau legătură între ele, și astfel au fost capabili să facă un pivot și să compare viețile subiecților de dinainte cu ceea ce a urmat.
Unul dintre ei a fost Mark VanLandingham, sociolog la Universitatea Tulane de aici. În 2002, el a lansat un proiect în zona liniștită din estul New Orleans, comparând viețile imigranților vietnamezi care s-au stabilit aici după ce au fost evacuați din Saigon în 1975 cu cele ale familiilor care au rămas în Vietnam. În vara anului 2005, echipa sa încheia un sondaj privind sănătatea și bunăstarea persoanelor din 125 de gospodării vietnameze.
Între timp, un alt sociolog, Mary Waters de la Universitatea Harvard, făcea parte dintr-un studiu la nivel național care examina modul în care educația superioară afectează sănătatea părinților singuri. Echipa ajunsese la aproximativ 500 de studenți universitari din prima generație din zona New Orleans pentru un sondaj telefonic atunci când Katrina i-a făcut să fugă spre pământ uscat.
Waters, în siguranță și la uscat în Cambridge, Massachusetts, și VanLandingham, care a fugit în Galveston, Texas, înainte ca propria casă să ia un metru de apă, nu se cunoșteau. Nu știau prea multe despre cercetarea dezastrelor. Dar amândoi au recunoscut imediat că chestionarele lor care documentau sănătatea, rețelele sociale și trăsăturile de personalitate ale imigranților vietnamezi și ale mamelor singure, în mare parte sărace și de culoare, înainte de uragan, au căpătat o semnificație ieșită din comun.
În lunile de după Katrina, Waters și VanLandingham, împreună cu colegii lor, au început să dea de urma participanților lor strămutați pentru a vedea cum se descurcă. Cercetătorii au încercat să sune la numerele de telefon din dosar și au trimis echipe să caute în cartierele din New Orleans participanți sau prieteni care ar putea ști unde să îi găsească.
Între timp, devastarea provocată de Katrina l-a atras și pe Abramson. El explorase impactul HIV/SIDA în New York City, dar furtuna l-a inspirat să conducă o caravană de aproximativ 30 de cercetători, studenți absolvenți și lucrători din domeniul sănătății pentru a vizita locuințele temporare sponsorizate de Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA) în Mississippi și Louisiana. Scopul lor era să monitorizeze acele familii în anii următori, pe măsură ce își căutau locuințe permanente înapoi în cartierele lor inițiale sau în altă parte, și să urmărească modul în care dezastrul și strămutarea au afectat sănătatea.
Într-o primă rundă de sondaje, Abramson’s Gulf Coast Child and Family Health Study a intervievat persoane din 1079 de gospodării strămutate între 6 și 12 luni după furtună. În timp ce furgonetele cu 12 pasageri ale echipei treceau prin locurile de cazare ale FEMA, au găsit familii de șase persoane înghesuite în rulote, nesigure dacă vor fi nevoite să se mute în câteva zile. Unii se temeau pentru siguranța lor și își țineau copiii înăuntru. “A creat o situație foarte claustrofobă și deprimantă”, spune Abramson.
Abramson avea să urmărească aceste familii de-a lungul timpului și să le vadă căile divergente. Dar într-o altă populație, un viitor coleg al lui VanLandingham a văzut de la început o traiectorie diferită. Cam Tran emigrase din Vietnam în copilărie, iar după Katrina a călătorit de la casa ei din Texas la New Orleans pentru a-și ajuta socrii să se recupereze. Tran își amintește ziua în care a intrat cu mașina în cartierul lor, la aproximativ o lună după furtună.
“Era complet mohorât și întunecat”, spune ea. “Niciun sunet”. Dar în timp ce Tran se apropia de biserica Mary Queen of Vietnam, a auzit muzică de la un radio de mașină și a văzut vecini care reconstruiau acoperișul bisericii. “I-am întrebat: “Este sigur pentru oameni să se întoarcă?”, iar ei au spus: “Ei bine, știți, nu există electricitate sau apă sau ceva de genul acesta. Dar da, vă rugăm să vă întoarceți!””
Sociologul Mark VanLandingham vizitează Biserica Mary Queen of Vietnam din New Orleans, Louisiana, comunitatea pe care încă o studiază după Katrina.
© WILLIAM WIDMER 2018
Tran le-a urmat sfatul. S-a mutat aici și a ajutat la înființarea unei școli charter. Iar mai târziu a devenit coordonatoarea studiului lui VanLandingham, Katrina Impacts on Vietnamese Americans in New Orleans (Impactul Katrina asupra americanilor vietnamezi din New Orleans), care a arătat că primirea optimistă pe care a primit-o de la cei care au reconstruit a prezis recuperarea pe termen lung a unei întregi comunități. În lunile următoare, VanLandingham a urmărit cum membrii comunității se trezeau în zori, se întorceau cu mașina în cartierul lor și reconstruiau – câte o casă pe rând. Ei păreau să întruchipeze reziliența.
Doi ani mai târziu, când VanLandingham și Abramson s-au întâlnit pentru prima dată la o conferință aici, au descoperit că unii dintre participanții lor proveneau din cartierele adiacente. Împreună, în timp ce cei doi parcurgeau acele străzi în Subaru Outback al lui VanLandingham, ceva a început să se lege: Familiile din cele două studii aveau mijloace economice similare și casele lor suferiseră niveluri similare de daune. Înțelepciunea convențională ar fi putut prezice recuperări similare. Dar era “ca și cum aproape că suferiseră două evenimente complet diferite”, spune Abramson.
Cartierul participanților lui Abramson, în majoritate de culoare, cei care au ajuns în locuințele FEMA și pe care Abramson îi urmărea acum cu atenție, era încă presărat cu moloz și bunuri abandonate. Într-o analiză preliminară, acest grup a obținut scoruri mult sub familiile vietnameze ale lui VanLandingham în sondajele privind sănătatea mintală. De ce existau astfel de decalaje între aceste comunități atunci când venea vorba de reziliență, se întrebau cercetătorii, și se putea face ceva pentru a le reduce?
Calea supraviețuitorilor diferă
Anii au trecut, dar sociologii nu au plecat. Pentru Waters, nu părea să existe niciodată un moment bun pentru a se opri. “Nu am stabilit ca acesta să fie un studiu care să dureze 10 sau 15 ani”, spune ea. Dar în fiecare rundă de interviuri, “era atât de clar că ne aflam în mijlocul poveștii.”
Până în 2009, femeile din cadrul proiectului Resilience in Survivors of Katrina (RISK) al lui Waters erau împrăștiate în 23 de state și doar 16% se întorseseră în casele lor de dinaintea uraganului. Cercetătorii RISK au examinat traiectoriile de sănătate mintală, în special dacă aceste femei au revenit la nivelul lor de funcționare psihologică de dinaintea furtunii. Unele dintre ele au reușit, printre care “Keanna”, care și-a construit o nouă viață în Houston împreună cu soțul ei și cei cinci copii. Ea s-a reînscris la școală și și-a început propria afacere; a spus că a dezvoltat o relație mai profundă cu Dumnezeu. La celălalt capăt al spectrului se afla “Belinda”, de asemenea mamă a cinci copii, care a petrecut aproape un an în casa unui prieten din Arkansas înainte de a se întoarce în New Orleans. Ea s-a înstrăinat de partenerul ei, s-a luptat să întrețină două surori șomere și s-a confruntat cu depresia și creșterea în greutate.
Câțiva dintre factorii care au lărgit acest decalaj erau previzibili. În cadrul Proiectului RISK, cercetătorii au descoperit că factori de stres, cum ar fi rămânerea fără mâncare sau apă după furtună sau, mai rău, pierderea unei persoane dragi, au prezis probleme de sănătate mintală pe termen mai lung, la fel ca și raportarea unei rețele slabe de sprijin social înainte de Katrina. Dar alte constatări i-au luat prin surprindere pe Waters – cum ar fi faptul că, controlând toți ceilalți factori, pierderea unui animal de companie din cauza furtunii a avut efecte negative de durată.
Cu cât mai repede mutați pe cineva într-o locuință stabilă, cu atât mai rapidă, mai accelerată și mai durabilă va fi recuperarea sa.
Abramson, între timp, a dezvoltat un instrument analitic pentru a evalua recuperarea pe baza măsurătorilor în cinci domenii: sănătate fizică și mentală, stabilitate economică, locuințe stabile și “adaptarea rolului social”, sau modul în care oamenii simt că se integrează în comunitatea lor. Acest cadru i-a permis să identifice factorii prestatori care au contribuit cel mai mult la recuperarea pe termen lung. De exemplu, măsurile de “putere psihologică” – care includeau religiozitatea și capacitatea percepută de a se adapta la factorii de stres – au fost cele mai predictive pentru o recuperare puternică. Faptul de a avea un venit pe gospodărie de cel puțin 20.000 de dolari a fost urmat îndeaproape. Faptul de a avea peste 50 de ani sau de a fi invalid a avut efecte puternic negative asupra recuperării, la fel ca și faptul de a petrece o perioadă îndelungată departe de casă. Modul în care întoarcerea acasă versus reinstalarea în altă parte a influențat recuperarea rămâne o întrebare deschisă.
Studiul lui VanLandingham a luat încă o altă direcție: A devenit o scufundare profundă în rolul culturii și al istoriei în reziliență. Interviurile cu unii dintre participanții la studiul său inițial și cu liderii comunității au sugerat că experiența comună a Războiului din Vietnam și a imigrației i-a unit pe vecini, motivându-i să reconstruiască. Într-o carte publicată anul trecut, Weathering Katrina: Culture and Recovery among Vietnamese-Americans, VanLandingham a sugerat, de asemenea, că membrii acestei comunități și-au revenit mai repede decât mulți rezidenți de culoare cu mijloace similare, deoarece s-au confruntat cu mai puțină discriminare.
Vedere pe termen lung
Studiile de reziliență pe termen lung, cum ar fi acestea, sunt neobișnuite, în parte pentru că finanțarea pentru acestea este greu de susținut. Iar în 2012, perspectivele lui VanLandingham de a-și continua proiectul păreau sumbre. Cererea sa pentru o nouă finanțare din partea Institutului Național de Sănătate al SUA (NIH) a fost respinsă. Evaluatorii au fost în mare parte pozitivi, dar s-au plâns că nu avea niciun grup de comparație, nicio modalitate de a pune concluziile sale în context. Apoi, un ofițer de program de la NIH i-a spus că nu era singurul.
“A spus: “Există o femeie de la Harvard care are aceeași problemă”, își amintește VanLandingham. El a contactat-o pe Waters, iar ei au recrutat-o pe Abramson. În 2015, trio-ul a câștigat aproximativ 6 milioane de dolari în fonduri NIH pe o perioadă de 5 ani pentru ceea ce era în sfârșit, la un deceniu după furtună, un efort unificat: Katrina@10.
Studiul are un obiectiv ambițios: să construiască un glob de cristal care să folosească câteva caracteristici pentru a prezice recuperarea în caz de dezastru pe termen lung. Efortul include o nouă rundă de sondaje standardizate în cele trei cohorte inițiale, plus alte două seturi de date pentru a le plasa într-un context mai larg. Un set de date provine de la U.S. Census Bureau și acoperă schimbările demografice din New Orleans. Celălalt provine dintr-un eșantion aleatoriu de persoane care au locuit acolo înainte de Katrina și include informații despre sănătate și bunăstare. Constatările studiului ar putea ajuta și alte comunități traumatizate de incendii, inundații și cutremure, prin identificarea persoanelor cu cel mai mare risc și a celei mai bune modalități de a le ajuta.
Abramson are deja o bănuială cu privire la un factor care va ajunge în vârf, pe baza unor date nepublicate de la cohorta sa, care a început în acele rulote FEMA. “Cu cât mai repede muți pe cineva într-o locuință stabilă, cu atât mai rapidă, mai accelerată și mai durabilă va fi recuperarea sa”, prezice el. Dacă el poate confirma această suspiciune în cohorta mai mare Katrina@10, ar putea contribui la îmbunătățirea modului în care operează agențiile de intervenție în caz de urgență. De exemplu, programele de recuperare ar putea investi în locuințe mai durabile pentru persoanele evacuate, mai degrabă decât în tabere provizorii, spune el.
Dar cercetătorii revin, de asemenea, la ceea ce au văzut la fața locului: Diferite comunități au nevoi diferite, precum și puncte forte și puncte slabe diferite. Abramson își imaginează un viitor în care organizațiile care intervin pentru a ajuta după un dezastru pot evalua cât de rezistentă este probabil să fie persoana care stă în fața lor.
Pentru moment, Katrina@10 are o sarcină mai prozaică la îndemână: adunarea megacohortei sale de aproximativ 2200 de participanți din cele trei studii originale pentru un ultim interviu. O echipă de studenți absolvenți a ajutat la urmărirea participanților online atunci când numerele și contactele din dosar nu duceau nicăieri. Un student a găsit un participant urmărind uniforma de carosier auto pe care o purta într-o fotografie de pe Facebook.
În cea mai recentă rundă de interviuri, unii participanți păreau nedumeriți de faptul că cercetătorii erau încă la lucru. Dar Tran a observat o schimbare în atitudinea lor după ce uraganul Harvey a lovit Houston, un oraș care a primit mulți refugiați din New Orleans în 2005. Aterizarea lui Harvey vara trecută, la aproape exact 12 ani după cea a Katrinei, a readus amintiri – și a alimentat o camaraderie sinistră. “A fost ca și cum, ‘O, Doamne, acum trebuie să găsim o modalitate de a ajuta comunitatea din Houston pentru ceea ce au făcut pentru noi'”, spune Tran.
Abramson pune la cale studii de reziliență la supraviețuitorii uraganului Harvey – împreună cu persoanele care se confruntă cu consecințele uraganului Maria, care a lovit Puerto Rico câteva săptămâni mai târziu – pentru a compara traiectoriile lor cu ceea ce a văzut la supraviețuitorii Katrinei. Dacă apar factori comuni de reziliență în diferite dezastre, participanții la Katrina@10 ar putea sfârși prin a-și ajuta colegii supraviețuitori în mai multe moduri decât și-au imaginat vreodată.
.