Uită de șopârlele săritoare. În Australia, Africa și America de Nord, de crocodilii care se cațără trebuie să vă faceți griji.

O nouă cercetare a descoperit că – yikes – crocodilii se pot cățăra în copaci, ajungând chiar și la cele mai înalte ramuri. Patru specii găsite pe trei continente au prezentat acest comportament, care ar putea ajuta reptilele să-și regleze temperatura corpului și să-și supravegheze habitatul.

“Cele mai frecvente observații de coborâre în copaci au fost în zone în care existau puține locuri pentru a se bălăci pe sol, ceea ce implică faptul că indivizii aveau nevoie de alternative pentru a-și regla temperatura corpului”, au scris autorii online, la 25 ianuarie, în revista Herpetology Notes. “De asemenea, natura lor precaută sugerează că urcatul duce la o mai bună supraveghere a sitului cu privire la potențialele amenințări și la pradă.”

Crocodilii, ca și alte reptile, sunt ectotermici (numiți și “cu sânge rece”), ceea ce înseamnă că nu-și pot regla propria temperatură corporală și, prin urmare, trebuie să se bazeze pe surse exterioare, cum ar fi soarele.

Crocodilii cățărători

Crocodilii sunt de obicei considerați locuitori ai solului, dar câteva anecdote au sugerat că se cațără cel puțin ocazional. Rapoarte locale din Mexic, Columbia, Indonezia și Botswana, printre alte locuri, au descris crocodili care se scaldă în mangrove și în alți copaci. Un fotograf a surprins chiar și o imagine a unui văr al crocodilului, aligatorul american (Alligator mississippiensis), într-un copac aflat la aproximativ 2 sau 3 metri deasupra apei în Delta râului Pearl din Mississippi.

Universitatea din Tennessee, zoologul Vladimir Dineț și colegii săi au decis să fixeze fenomenul. În cursul cercetărilor lor asupra crocodililor, oamenii de știință au fost cu ochii în patru și și-au înregistrat observațiile privind crocodilii care se cățărau.

În Australia, ei au observat crocodili de apă dulce care se odihneau pe crengi joase, zi și noapte. Când se apropiau de bărci, crocodilii se stropeau în apa de jos pentru a scăpa. Crocodilii australieni care se cățărau aveau mai multe șanse să fie mici sau tineri; puii sunt uneori capabili să se agațe de zidăria de cărămidă și să scape din fermele de crocodili.

În Americi, Dinets a observat crocodili de până la 3 picioare (1 m) care se bronzau pe rădăcini și ramuri de mangrove. De cele mai multe ori, creaturile nu au fost găsite la mai mult de 1 m (3 picioare) înălțime. Dinets nu a văzut niciodată crocodili în procesul de cățărare, ci doar la destinație, iar atunci când au fost abordate, animalele din copaci au sărit sau au căzut întotdeauna în apă.

“Această timiditate ar putea explica de ce comportamentul de cățărare în copaci la crocodili rămâne relativ puțin cunoscut, în ciuda faptului că este relativ comun”, au scris cercetătorii.

Dinets și colegii săi au descoperit anterior că crocodilii și aligatorii pot folosi unelte, deghizându-se cu bețe în timp ce vânează. Atunci când păsările aterizează pe ceea ce pare a fi un buștean noroios acoperit cu materiale utile pentru cuiburi, ele devin cina pentru bestia care le așteaptă.

Căldură și siguranță

Campionii cățărători ai crocodilienilor par a fi speciile cu bot subțire din Africa Centrală, care se scaldă în mod regulat la înălțime, au descoperit cercetătorii. Unul dintre acești crocodili, cu o lungime de 1,4 m, a fost văzut cuibărindu-se la capătul unui copac căzut. Pentru a ajunge acolo, ar fi trebuit să escaladeze un mal vertical de 4 m (13 picioare) și apoi să se târască 4 m (13 picioare) pe o ramură înclinată.

Cel mai mare alpinist de copac observat a fost un crocodil de Nil de 2 m (6,5 picioare), care a fost văzut la un picior și jumătate (0.5 m deasupra apei pe o creangă căzută în Botswana.

Nu există nicio dovadă că crocodilii au evoluat pentru a se cățăra în copaci, dar ei sunt încă capabili să se cațere la înălțime, au concluzionat Dinets și colegii săi. Cele mai frecvente locuri de cățărare nu aveau stânci sau alte locuri calde unde să se scalde, ceea ce sugerează că crocodilienii folosesc copacii pentru a ieși din umbră și a ajunge la soare. Cu toate acestea, existența cățăratului pe timp de noapte sugerează că acest comportament are o altă funcție – poate capacitatea de a vedea pericolul care se apropie.

Un copac, au scris cercetătorii, oferă un punct de observație sigur “unde scăparea este la fel de ușoară ca și cum ai cădea de pe un buștean.”

Follow Stephanie Pappas pe Twitter și Google+. Urmăriți-ne pe @livescience, Facebook & Google+. Articolul original pe Live Science.

.