Anticorpii din laptele matern
Laptele matern este o secreție remarcabil de “altruistă”; adică, conținutul său este orientat spre protejarea sugarului, cu beneficii minime sau chiar inexistente pentru mamă. Nu numai că concentrația de anticorpi secretori (în principal IgA) din laptele matern este remarcabil de mare (de 10-100 de ori mai mare decât în ser), dar anticorpii din lapte posedă, de asemenea, o gamă largă de specificități, reflectând atât memoria imunologică maternă, cât și anticorpii direcționați către agenți patogeni care nu infectează țesuturile mamare, cum ar fi rotavirusul. Anticorpii secretori din lapte reflectă stimularea antigenică maternă a țesutului limfoid asociat mucoaselor (MALT) atât în intestin, cât și în căile respiratorii. Având în vedere simbioza dintre sugarul alăptat la sân și mama sa în primele săptămâni de viață, microorganismele din mediul mamei sunt probabil aceleași cu cele întâlnite de sugar. În mod intrigant, au fost documentate modificări ale compoziției laptelui (de exemplu, creșterea numărului total de globule albe și niveluri mai ridicate de TNF-α) în legătură cu infecția activă la sugarul care alăptează.
Mamele pot fi astfel considerate ca fiind “fabrici” imunitare, furnizând sugarilor anticorpi care previn, amână sau atenuează bolile cauzate de agenții patogeni din mediul lor. Spre deosebire de majoritatea terapiilor și imunizărilor, laptele matern prezintă potențialul unic de a se adapta la cerințele sugarului. Apărările imunitare oportune sunt exploatate din constituenții săi prin reglare, modulare și accelerare imunitară pentru a stimula substanțe noi; aceste modificări ad-hoc asigură apărarea chiar și în fața unor organisme în evoluție.
Anticorpii din lapte sunt fie transferați din plasmă prin transvazare, fie produși local de celule care migrează în glanda mamară din alte situsuri mucoase.
În timpul ultimelor etape ale sarcinii, hormonii, factorii chemotactici și adresinele celulare induc celule T și B care se deplasează de la situsurile inductive (intestinul și țesuturile asociate bronhiilor) către sânul care alăptează. Deși toate clasele de imunoglobuline pot fi detectate în lapte, peste 90% sunt IgA; IgM și IgG sunt mai puțin abundente. Prin utilizarea unor tehnici de măsurare sensibile, pot fi detectate, de asemenea, IgD și IgE. Colostrul uman conține mai mult de 1 g/l de IgA, iar în primul an de alăptare, concentrațiile se mențin la aproximativ 0,5 g/zi. În schimb, mai puțin de 20% din imunoglobulina serică maternă este IgA; majoritatea sunt IgG.
IgA din lapte este în principal sub formă de IgA secretorie (sIgA), care servește ca primă linie de apărare a mucoaselor. Aportul matern de sIgA este important, deoarece producția de IgA intestinală a sugarului nu începe până la câteva luni și chiar și la vârsta de 1 an nivelurile serice de IgA sunt de numai 20% din cele ale adultului. Deși măsura în care anticorpii sunt absorbiți în primii ani de viață rămâne controversată, aceasta este cel mai probabil modestă, cu excepția, poate, a copiilor prematuri. Spre deosebire de alte izotipuri de anticorpi, IgA secretorie este rezistentă la degradare în mediile externe bogate în proteaze ale suprafețelor mucoaselor, iar cea mai mare parte a sIgA ingerate supraviețuiește intactă trecerii prin tractul intestinal cel puțin în primul an de viață, oferind protecție mucoaselor în ciuda creșterii suprafeței tractului GI.