La doar câteva zile după adoptarea Actului Kansas-Nebraska în 1854, susținători pro-sclavagism și anti-sclavagism s-au grăbit să colonizeze Kansas-ul, ambele tabere sperând să influențeze rezultatul primelor alegeri. Deoarece actul prevedea că viitorul statut al sclaviei în cele două teritorii urma să fie decis prin vot popular, cele două tabere au concurat pentru a câștiga regiunea pentru convingerile lor politice. Nebraska nu a fost afectată la fel ca Kansas, deoarece era prea la nord pentru a atrage proprietarii de sclavi.

Chiar înainte de adoptarea Actului Kansas-Nebraska, Eli Thayer, membru al Camerei Reprezentanților din Massachusetts, a organizat New England Emigrant Aid Company pentru a promova emigrarea aboliționiștilor din New England în Kansas. Numeroase alte societăți au fost înființate și după adoptarea actului, toate cu același obiectiv – să se asigure că Kansas va deveni un stat liber. Până în vara anului 1855, peste 9.000 de susținători ai Statului Liber se stabiliseră în Kansas.

Nu s-au lăsat mai prejos, sudistii au luptat la fel de mult pentru a face din Kansas un stat sclavagist. Având Missouri chiar alături, numeroși coloniști pro-sclavie au năvălit peste graniță, mulți dintre ei înființând Companii de asociere a orașelor și formând unele dintre primele orașe, precum Leavenworth și Atchison. În sud, era în pericol nu numai modul lor de viață și cultura, ci, mai ales, economia lor, care se baza în mare parte pe sistemul de plantații, care, bineînțeles, avea nevoie de sclavi pentru a supraviețui.

Timp de șapte ani, facțiunile pro-sclavie și cele ale statului liber s-au luptat în Kansas, pe măsură ce suveranitatea populară a degenerat în violență.

Un număr de “Loji Albastre”, o organizație secretă pro-sclavie, a fost formată în sud pentru a ajuta la promovarea intereselor puterii sclavagiste. Societatea era cunoscută sub diferite nume, cum ar fi “Societatea Prietenilor”, “Banda Socială”, “Societatea Lanternei Întunecate” și “Fiii Sudului”, dar, indiferent de numele sub care ar putea fi cunoscută, scopul a fost întotdeauna același. Fiecare membru a depus un jurământ solemn, după care i s-au dat semnele, strângerile de mână și parolele ordinului. Erau prevăzute sancțiuni severe pentru orice încălcare a jurământului sau pentru divulgarea secretelor organizației și, în câteva cazuri, aceste sancțiuni au fost executate asupra membrilor infractori. Ordinul era o ramură a faimoșilor Cavaleri ai Cercului de Aur, obiectul comun fiind același – extinderea sclaviei.

Concurența dintre facțiunile pro-sclavie și anti-sclavie a atins punctul culminant pe 30 mai 1855, când în Kansas au avut loc alegerile teritoriale. Deși doar 1.500 de bărbați erau înregistrați pentru a vota, 6.000 de buletine de vot au fost exprimate, multe dintre ele de către “rufii de frontieră” pro-sclavie din Missouri. Ca urmare, a fost aleasă o legislatură pro-sclavie, care a adoptat legi care stipulau că numai bărbații pro-sclavie puteau ocupa funcții sau face parte din juriu. O lege impunea cinci ani de închisoare pentru oricine punea sub semnul întrebării legalitatea sclaviei în Kansas.

“Free-Staters” au fost în mod evident indignați, dar, guvernul federal al SUA a recunoscut noul guvern teritorial, pe care Free-Staters îl numea “Legislativul fals”. “Free Soilers” au organizat apoi propria convenție a “statului liber” în Topeka în toamna anului 1855 și au redactat o constituție care interzicea sclavia în Kansas. Aceștia au supus Constituția din Topeka alegătorilor din teritoriu, care au aprobat-o cu o majoritate covârșitoare. Guvernul din Topeka a cerut apoi Congresului să admită Kansasul ca stat liber.

Kansasul a avut atunci două legislaturi – una pro-sclavie, cealaltă contra. Cu toate acestea, președintele Franklin Pierce și-a aruncat sprijinul în spatele legislaturii pro-sclavie și a cerut Congresului să admită Kansas în Uniune ca stat sclavagist. Cu toate acestea, președintele a fost refuzat.

În 1855 s-a format un alt grup numit Law and Order League, cunoscut și sub numele de Army of Law and Order. După numele acestei organizații, s-ar putea presupune în mod natural că a fost formată cu scopul de a promova pacea, prosperitatea și buna guvernare în rândul oamenilor din Kansas. Însă, nu a fost așa. A fost o forță armată, a cărei forță a fost estimată în mod diferit între 500 și 1.100 de oameni, organizată de David R. Atchison și John H. Stringfellow, a cărei politică era alungarea sau exterminarea tuturor oamenilor din statul liber din teritoriu.

Suveranitatea populară a degenerat în violență la 21 mai 1856, când 800 de oameni pro-sclavie, mulți din Missouri, au mărșăluit în Lawrence, Kansas, pentru a-i aresta pe liderii guvernului Statului Liber.

Postea a incendiat hotelul local, a jefuit mai multe case, a distrus două tipografii anti-sclavie și a ucis un om.

Un război de răzbunare a izbucnit în Kansas condus în principal de aboliționistul John Brown. Ca represalii pentru Sacking of Lawrence, Brown și șase tovarăși au târât cinci bărbați și băieți pro-sclavie din paturile lor la Pottawatomie Creek, le-au deschis craniile cu o sabie și le-au tăiat mâinile. Au urmat mai multe bătălii și încăierări, inclusiv Bătăliile de la Black Jack și Franklin în iunie, Bătăliile de la Fort Saunders, Titus și Osawatomie în august și Bătălia de la Hickory Point în septembrie 1856.

Ambele tabere, cu oameni înarmați, au jefuit ferme, au furat cai și vite și au atacat oameni din facțiunea adversă. Înainte de a se termina, războiul de gherilă din estul Kansasului s-a soldat cu 200 de morți, ceea ce a dus la porecla “Sângerarea Kansasului.”

În iunie 1856, Liga pentru Lege și Ordine a scris un manuscris de opt pagini prin care făcea apel la sudiști să ofere sprijin pentru cauza pro-sclavie din Teritoriul Kansas, sub formă de emigrare, donații financiare și/sau sprijin moral. Trimis către diverse ziare și organizații sudiste, apelul avea opt pagini. Enumerată aici este doar o parte, dar, oferă o privire asupra sentimentelor pro-sclavie.

Apelul Partidului Legii și Ordinii din Teritoriul Kansas către prietenii lor din Sud și către oamenii care respectă legea din Uniune.

Subsemnații, la o întâlnire recentă a partidului, au fost constituiți într-un comitet, însărcinat, printre altele, cu publicarea acestei adrese.

Ce există o stare de insurecție și război civil printre noi este foarte evident: “Partidul Legii și Ordinii ” de o parte, căruia i se opun, de cealaltă parte, aboliționiștii, trimiși și susținuți de Societățile de Ajutorare a Emigranților din Nord. O scurtă trecere în revistă a punctelor în discuție și a circumstanțelor care le controlează poate fi utilă pentru a justifica apelul nostru la ajutor.

În politica teritorială, problema statului liber sau sclavagist a înghițit orice altă problemă. Aboliționiștii, pe de o parte, în conformitate cu învățăturile lor timpurii, privesc sclavia ca pe cel mai mare rău posibil; ei o consideră o monstruoasă crimă națională, pe care falsele lor teorii de guvernare o impută în mod egal fiecărei porțiuni a Confederației și, astfel, considerându-se responsabili în mod individual pentru existența ei, se simt obligați fiecare să lupte pentru răsturnarea ei. Demagogii ticăloși și-au stimulat fanatismul până la asemenea extreme, încât conștiințele lor pervertite justifică orice mod de luptă împotriva proprietarilor de sclavi, oricât de mult ar încălca legea, oricât de distructiv ar fi pentru proprietăți sau vieți omenești și oricât de atroce ar părea altora; mai mult, mulți dintre ei merg deja atât de departe încât se opun tuturor legilor, religiei, proprietății, ordinii și subordonării între oameni, ca fiind subversive față de ceea ce le place să numească egalitatea naturală și inerentă a omului. Iar pentru ei, nu este o simplă problemă locală de a ști dacă sclavia va exista sau nu în Kansas, ci una de o semnificație mult mai largă, o problemă de a ști dacă va exista oriunde în Uniune.