Gava Fox se pune la punct cu faptele despre minciună.

Marelui scriitor american Mark Twain i se atribuie în mod frecvent afirmația că “o minciună poate călători jumătate de drum în jurul lumii în timp ce adevărul își pune pantofii”.
Ironic, el nu a spus-o niciodată.

Metaforele referitoare la elanul minciunii și la întârzierea adevărului au o lungă istorie literară, dar adevăratul autor al expresiei este considerat de către academicieni ca fiind satiricul englez Jonathan Swift, care a scris în 1710 că “minciuna zboară, iar adevărul vine șchiopătând după ea”.

Adevărul este că toată lumea minte, dar de ce o facem, când o facem, cum am învățat să o facem și dacă este vreodată acceptabilă?

Literaliștii biblici vă vor spune că prima minciună a fost rostită de Satana, sub înfățișarea alunecoasă a șarpelui, în Grădina Edenului, când i-a spus Evei “nu veți muri cu siguranță” dacă va mânca din fructul interzis. Dumnezeu nu amenințase cu moartea instantanee, ci mai degrabă cu pierderea nemuririi, iar limba bifurcată a lui Satana a însemnat că din acea zi oamenii vor cunoaște diferența dintre bine și rău – o pierdere a inocenței care va duce la milenii de conflicte.

Una dintre cele 10 porunci se referă în mod specific la minciună – să nu depui mărturie mincinoasă împotriva aproapelui tău – cu toate acestea, Biblia conține zeci de exemple de minciună atât în Vechiul Testament, cât și în Noul Testament, inclusiv, spun necredincioșii, cel mai mare dintre toate: Pretenția Mariei privind concepția imaculată.

În secolul al V-lea, Sfântul Augustin din Hippona a susținut că orice minciună este un păcat și că orice păcat trebuie evitat. Chiar și minciunile spuse cu cele mai bune intenții erau tot păcate.

Augustin, desigur, a trăit în Evul Mediu întunecat, perioada de stagnare economică, demografică și culturală care a urmat căderii Imperiului Roman. Se pare că o minciună putea fi detectată prin atingerea limbii cuiva cu un vătrai încins; dacă se lipea și se ardea, era o minciună, dar dacă acuzatul scăpa nevătămat, spunea adevărul.

Există o oarecare veridicitate în acest test. Știința a arătat că este probabil să devenim cu gura uscată atunci când mințim, dar a spune adevărul ne oferă saliva necesară pentru a ne izola de a nu fi arși.

În timpul Renașterii, oamenii au început să devină mai realiști cu privire la ceea ce este necesar pentru a se descurca în lume. Minciunile au devenit parte din țesătura societății.

Pe măsură ce regatele regionale au proliferat, ele au atras curți slugarnice care serveau doar pentru a flata monarhia în speranța unei recompense regale.

Sistemul este cel mai bine rezumat de povestea lui Hans Christian Andersen “Hainele noi ale împăratului”, despre o pereche de croitori care îi promit înălțimii sale imperiale un costum de haine care va fi invizibil pentru oricine nu este potrivit pentru poziția lor.

Desigur că îl îmbracă pe împărat cu nimic, dar în timp ce acesta se plimbă dezbrăcat în fața supușilor săi, ei mint totuși spunându-i că poartă cea mai frumoasă ținută văzută vreodată.

Abia când un copil strigă “dar nu poartă nicio haină”, șarada este demascată. Împăratul își continuă în continuare procesiunea, temându-se că recunoașterea adevărului l-ar arăta ca fiind un conducător nepotrivit.

În filmul “Invenția minciunii”, comediantul britanic Ricky Gervais prezintă o lume în care nici măcar ideea celei mai inocente minciuni albe nu există. Este o vizionare crudă.

Când protaganistul își întreabă întâlnirea oarbă “ce mai faci”, ea îi răspunde “dezamăgită că ești scund și gras cu nasul strâmb”. O reclamă la Coca-Cola proclamă “are prea mult zahăr și îți poate da diabet”, în timp ce un vagabond ține o pancartă pe care scrie “sunt leneș și alcoolic și îți voi cheltui banii pe băutură”.

Apoi personajul interpretat de Gervais are o epifanie și învață să mintă, cu rezultate tragicomice.

La început minte numai de bine. Își convinge mama muribundă că îl așteaptă paradisul, îl convinge pe un vecin să nu se sinucidă și îl împiedică pe un prieten să fie arestat.

Dar lucrurile escaladează rapid.

Scoțând o femeie frumoasă care se plimbă pe stradă, îi spune “lumea se va sfârși dacă nu faci sex cu mine”.

“Oh, Doamne”, îi răspunde ea, “avem timp să găsim un motel sau ar trebui să o facem chiar aici, pe trotuar?”

Deznodământul vine atunci când Gervais, un ateu foarte public în viața reală, își pune personajul să inventeze religia pe măsură ce se simte mai confortabil în minciună. Pe măsură ce îi învață și pe ceilalți să îi urmeze exemplul, coeziunea socială se destramă și doar atunci când toată lumea învață să mintă se restabilește normalitatea.

Bella DePaulo, unul dintre cei mai mari experți mondiali în domeniu, spune că majoritatea adulților mint de cel puțin una sau două ori pe zi.

Există, în principiu, patru motive pentru care oamenii o fac – pentru a se proteja pe ei înșiși, pentru a se promova pe ei înșiși, pentru a-i afecta pe alții (fie într-un mod bun sau rău) sau din motive patologice (cauzate de boli).

Cele mai multe minciuni, spune DePaulo, sunt menite să protejeze sentimentele celorlalți. De exemplu, după cum știe orice bărbat, există un singur răspuns corect la întrebarea “îmi arată fundul mare în asta”?

În timp ce oricine ar considera că aceasta este o minciună foarte minoră, studiile lui DePaulo și ale colegilor sugerează că majoritatea oamenilor vor spune la un moment dat una sau mai multe minciuni grave, cum ar fi negarea unei relații ilicite sau formularea unor afirmații false într-o cerere de angajare.

În eseul său științific “De ce mințim: Știința din spatele înșelăciunii noastre”, autorul Yudhijit Bhattacharjee spune că talentul universal pentru înșelăciune nu ar trebui să ne surprindă.

Cercetătorii speculează că minciuna ca și comportament a apărut nu la mult timp după apariția limbajului, iar abilitatea de a-i manipula pe ceilalți fără a folosi forța fizică a conferit probabil un avantaj în competiția pentru resurse și parteneri, asemănător cu evoluția strategiilor înșelătoare din regnul animal, cum ar fi camuflajul.

El o citează pe Sissela Bok, un etician de la Universitatea Harvard și unul dintre cei mai proeminenți gânditori pe această temă: “Minciuna este atât de ușoară în comparație cu alte modalități de obținere a puterii. Este mult mai ușor să minți pentru a pune mâna pe banii sau averea cuiva decât să-l lovești în cap sau să jefuiești o bancă.”

Dar, deși toată lumea minte, nu toată lumea se pricepe la asta.

Potrivit experților, mincinoșii se dau frecvent de gol cu indicii vizuale sau verbale. Dacă cineva își atinge fața – în special nasul – există mari șanse ca acesta să nu spună adevărul. Dacă cineva mută obiecte între voi în timp ce vorbiți, este foarte probabil să ascundă ceva. Dacă cineva folosește contracțiile mai rar decât în mod normal în vorbire – spunând “nu am făcut-o” în loc de “nu am făcut-o” – este probabil că încearcă să vă facă să credeți un neadevăr.

De fapt, mai puțin de cinci la sută dintre oameni sunt ceea ce s-ar putea numi mincinoși desăvârșiți, dar asta nu înseamnă că nu suntem păcăliți de mult mai multe neadevăruri. Realitatea este că natura umană face ca noi să avem tendința de a crede ceea ce ne spun oamenii.

“Dacă îi spui cuiva: “Sunt pilot”, nu stă acolo și se gândește: “Poate că nu este pilot””, a scris Frank Abagnale, al cărui talent pentru imitare și falsificare a fost sursa de inspirație pentru filmul “Prinde-mă dacă poți”, de Leonardo Dicaprio.

“Oamenii nu se așteaptă la minciuni, oamenii nu caută minciuni. De cele mai multe ori, oamenii vor să audă ceea ce aud.”

Ca idee pentru o carte care urmează să fie publicată și care se numește “The Complete Kant” – o referire la afirmația filozofului omonim care susținea că orice minciună este greșită din punct de vedere moral – galezul Cathal Morrow a petrecut un an în care a susținut că nu a mințit nici măcar o dată.

Acest lucru, desigur, s-a dovedit dificil – să-i spună copilului său de patru ani că nu există Moș Crăciun a fost deosebit de greu – dar, în general, relațiile sale cu familia și prietenii s-au îmbunătățit semnificativ, a spus el.

Științii spun că copiii învață să mintă între două și cinci ani și, deși acest comportament îi poate înfuria pe părinți, este de fapt un semn că dezvoltarea lor – precum mersul și vorbitul – este pe drumul cel bun.

Studiile sugerează că oamenii mint cel mai mult între nouă și 17 ani – creând adesea minciuni absurde – dar sinceritatea crește odată cu vârsta, pe măsură ce realizările noastre reale ajung din urmă cu lăudăroșeniile noastre.

Cei care nu se opresc niciodată din mințit sunt cei care devin sociopați, dar un număr surprinzător dintre ei trăiesc vieți pe deplin funcționale – de obicei ca politicieni.

Primul președinte al Americii, George Washington, este faimosul mitologizat ca spunând “Nu pot să spun o minciună… am făcut-o cu mica mea secure” atunci când a fost confruntat de tatăl său în legătură cu pagubele făcute la un cireș.

Casa Albă, totuși, a fost mult timp locul de naștere al minciunilor scandaloase.

Richard Nixon a demisionat în dizgrație în anii ’70, ca urmare a scandalului Watergate, când a negat cunoașterea afacerii, proclamând: “Nu sunt un escroc”.

Două decenii mai târziu, Bill Clinton a supraviețuit cu greu punerii sub acuzare, în ciuda faptului că a mințit în mod flagrant în legătură cu o relație cu stagiara de la Casa Albă Monica Lewinsky.

“Nu am avut relații sexuale cu acea femeie”, a spus Clinton cu emfază, deși mai târziu a recunoscut că definiția sa de sex nu includea și primirea unui sex oral, deoarece organele lor genitale nu au intrat în contact.

Și apoi ajungem la Donald Trump. Poate că nimeni în istoria modernă nu minte cu atâta ușurință, ușurință, frecvență și nerușinare ca actualul președinte al SUA.

The Washington Post are o echipă de verificare a faptelor dedicată cronicii minciunii lui Trump, iar de la învestirea sa, la 20 ianuarie anul trecut, a înregistrat un număr uimitor de 4.229 de minciuni, jumătăți de adevăr, denaturări și exagerări – cu un ritm de aproape opt pe zi.

Trump și-a început președinția cu o minciună, insistând că mulțimea de la inaugurarea sa a fost cea mai mare din istorie, când, de fapt, a fost eclipsată de cea a lui Barack Obama.

Doar pe 5 iulie, Trump a spus 79 de minciuni – fie vorbind, fie prin Twitter, mediul său preferat – în timp ce luna iunie a fost cea mai productivă lună a sa, cu aproximativ 532 de minciuni în 30 de zile.

“Studiez mincinoșii și nu am văzut niciodată unul ca președintele Trump”, a scris DePaulo în The Washington Post. “El spune mult mai multe minciuni, și mult mai crude, decât o fac oamenii obișnuiți.

“Spunând atât de multe minciuni, și atât de multe care sunt răutăcioase, Trump încalcă unele dintre cele mai fundamentale norme ale interacțiunii sociale umane și ale decenței umane. Mulți dintre noi ceilalți, la rândul lor, au abandonat o normă proprie – nu-i mai acordăm lui Trump beneficiul îndoielii pe care îl acordăm de obicei cu atâta ușurință.”

Dacă Biblia este la originea minciunii, poate că lui Trump – și nouă tuturor – ne-ar fi mai bine să citim din Evanghelia după Ioan, capitolul 8, versetul 32:

“Adevărul vă va face liberi.”

.