În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, mașina de război nazistă a făcut un măcel în Europa. În fruntea ei se aflau patru bărbați cu ambiții teribile și valori întortocheate. Aceștia au fost liderii celui de-al Treilea Reich.
Adolf Hitler
Original din Austria germanică, Hitler era un om în derivă când a izbucnit Primul Război Mondial în 1914. S-a înrolat pentru a lupta în armata germană, unde a servit într-un rol periculos ca alergător, transportând mesaje prin haosul bătăliei. A fost rănit de trei ori, decorat de cinci ori și a obținut o promovare.
Pacea dură care a pus capăt războiului l-a lăsat pe Hitler amărât și furios împotriva celor care, în opinia sa, au schilodit Germania, atât din exterior, cât și din interior.
A început să se implice în agitația politică și în curând a ajuns la conducerea partidului nazist, modelându-i agenda în jurul propriei sale combinații toxice de prejudecăți rasiale și ambiție militară.
Hitler a lovit Germania și apoi Europa ca un trăsnet. Carisma sa brută a atras milioane de adepți. În schimbul sprijinului lor, el le-a oferit țapi ispășitori pentru suferința lor, încurajând și canalizând ura. Nerușinarea minciunilor și trădărilor sale i-a lăsat pe adversari în mod constant pe picior greșit.
Cea mai mare slăbiciune a lui Hitler a fost incapacitatea sa de a-i asculta pe ceilalți. Chiar și în momente de criză, aproape nimeni nu reușea să ajungă la el. Dacă realitatea nu era așa cum voia el să fie, atunci nega realitatea.
Acest lucru a contribuit la eventuala sa înfrângere, deoarece nu era dispus să accepte evaluări realiste ale modului în care decurgea războiul și s-a înfuriat împotriva celor care îi contestau iluziile.
În ciuda încrederii sale aparente, Hitler a păstrat întotdeauna o oarecare nervozitate socială, mai ales în preajma claselor superioare. Îl lua pe Göring cu el ca sprijin moral atunci când avea de-a face cu aristocrații. Neîncrezător în discuțiile mărunte, a preferat să îndrepte conversația spre politică, obsesia sa constantă.
Hermann Göring
Fiul unui ofițer de cavalerie devenit membru al Serviciului Consular, Göring a crescut într-o pereche de castele aparținând iubitului mamei sale. A primit o educație potrivită pentru clasa superioară germană, în care a învățat cum să fie ofițer și gentleman.
În timpul Primului Război Mondial, a devenit pilot de vânătoare în cadrul Circului Zburător al lui Manfred von Richthofen, probabil cel mai talentat și influent grup de piloți din istoria militară. A fost comandantul escadrilei la sfârșitul războiului, atunci când pacea l-a forțat să se întoarcă cu amărăciune la viața civilă.
La fel ca Goebbels și Himmler, Göring a fost alături de Hitler încă din primele zile ale ascensiunii sale la putere în anii 1920. A fost recompensat pentru acest lucru cu o serie de poziții proeminente, inclusiv președinte al Reichstagului, comandant-șef al Luftwaffe și mareșal al Reichului. S-a implicat în multe domenii ale guvernului, inclusiv în economie, armată și diplomație.
Göring a fost cel mai apropiat de un aristocrat pe care clica centrală a naziștilor îl avea de un aristocrat, datorită educației sale și căsătoriei cu o baroneasă suedeză. El a aspirat la un stil de viață aristocratic, crescând cai și colecționând artă.
Deși predispus la autoindulgență și afișare, sub fațadă, Göring era necruțător, cinic și viclean. El a înființat Gestapo-ul și Luftwaffe și a fost o figură principală în Noaptea cuțitelor lungi, suprimarea criminală a oponenților lui Hitler în cadrul partidului nazist.
Josef Goebbels
Fiul unui funcționar de fabrică dintr-un mic oraș industrial din Ruhr, Goebbels a fost crescut într-o familie catolică strictă. A urmat cursurile universitare cu ajutorul unei organizații caritabile catolice, deoarece cei din jur se așteptau ca el să devină preot.
În schimb, a renunțat la ultima sa credință și a aspirat să devină scriitor. Când scrierile sale nu s-au vândut, a devenit un vorbitor ambulant pentru partidul nazist în Ruhr, folosindu-și spiritul său ascuțit pentru a obține câștiguri politice.
În calitate de Gauleiter sau șef de district, pentru Berlin, Goebbels a început să dezvolte tehnicile care aveau să facă din el un propagandist puternic. A creat afișe provocatoare, a înființat un jurnal și a exersat gesturile pentru discursurile sale în fața unui set de oglinzi. A pus stăpânire chiar și pe străzi, organizând parade și încurajând luptele de stradă împotriva comuniștilor.
La sfârșitul anilor 1920, Goebbels a preluat controlul creării imaginii pentru Hitler și partidul nazist. Punerea sa în scenă atentă a creat o aură de farmec în jurul liderului lor. Puterea sa a crescut și mai mult în guvern ca ministru al Propagandei și al Divertismentului Public. A preluat controlul asupra unei mari părți a mass-mediei și a artelor din Germania, întorcându-le spre cauza nazistă.
Goebbels i-a rămas devotat lui Hitler, dar a fost mai puțin credincios propriei soții. Între munca pentru mașinăria de propagandă nazistă, a reușit să aibă peste 30 de amante.
Heinrich Himmler
Născut în 1900, Himmler a ratat de puțin șansa de a lupta în Primul Război Mondial, deoarece își termina instrucția de ofițer cadet în momentul în care acesta se încheia. În ciuda constituției sale slabe, el a rămas obsedat să devină soldat și a găsit o ieșire marțială prin violența politică a naziștilor. A devenit lider adjunct și apoi Reichsführer al SS, gărzile de corp devenite aripa militară a partidului nazist.
Compensându-și propriul fizic, Himmler a devenit obsedat de transformarea SS-ului într-o forță de super-soldați și a germanilor într-o rasă superioară. Bărbații SS au devenit o elită intimidantă, care nu aveau voie să se căsătorească decât cu femei cu origini ariene dovedite.
Coprinzând ideologia lui Hitler de pământ și sânge, Himmler a urmărit să le ofere germanilor dominația Europei, alungând, exterminând sau înrobind “rasele inferioare”.
Himmler a reușit inițial să își extindă puterea, preluând controlul Gestapo-ului și crescând SS-ul de la 280 de oameni la sute de mii. Lagărele de concentrare SS au supravegheat epurarea rasială la care a visat.
Citește o altă poveste de la noi: Cum să pierzi războiul în 100 de zile – Dă-i Frontul de Est lui Himmler
Dar avea mai degrabă caracterul unui administrator decât al unui lider, iar în abordarea lui Hitler de a diviza și de a conduce colegii săi, Himmler a început să piardă influență în fața unor colegi mai carismatici. Influența sa a rămas una puternică și otrăvitoare, dar nu a putut domina în felul în care au făcut-o Göring și Goebbels.