de Sandrine Ceurstemont

Sângele uman este acum în meniu. Liliecii vampiri sălbatici despre care se credea că se hrănesc exclusiv cu sânge de pasăre au fost prinși hrănindu-se cu oameni pentru prima dată, ceea ce ridică probleme de sănătate.

Enrico Bernard de la Universitatea Federală din Pernambuco din Recife, Brazilia, și echipa sa au analizat 70 de mostre de fecale de la o colonie de lilieci vampiri cu picioare păroase, D. ecaudata, care trăiesc în Parcul Național Catimbau din nord-estul Braziliei.

Aceștia au descoperit că trei mostre din cele 15 din care au reușit să obțină ADN aveau urme de sânge de la oameni. “Am fost destul de surprinși”, spune Bernard. “Această specie nu este adaptată să se hrănească cu sângele mamiferelor.”

Liliecii țintesc de obicei păsări mari pe timp de noapte, sugând o lingură de sânge de la un singur animal ca masă. Ei sunt adaptați să proceseze sângele de pasăre, care este bogat în grăsimi, spre deosebire de sângele mai gros și bogat în proteine al mamiferelor.

Experimentele anterioare au arătat că atunci când era disponibil doar sânge de porc și de capră, mulți lilieci optau pentru post, uneori murind de foame.

Dar este posibil ca invazia umană să determine specia să încerce un sânge nou. Parcul găzduiește acum mai multe familii de oameni, iar prada obișnuită a liliecilor, cum ar fi guanii și tinichelele, sunt pe cale de dispariție din cauza defrișărilor și a vânătorii.

Cina de pui

Bernard și echipa sa au descoperit, de asemenea, că majoritatea probelor pe care le-au testat conțineau sânge de pui, ținut în mod obișnuit în fermele din zonă. “Aceștia se adaptează la mediul lor și exploatează noile resurse”, spune Bernard. Într-o situație similară, s-a constatat anterior că liliecii vampiri comuni au început să se hrănească cu porci sălbatici invazivi.

Noile obiceiuri ale speciei sunt îngrijorătoare, deoarece ar putea răspândi boli. Liliecii vampiri sunt un important transmițător al rabiei și există adesea focare în Brazilia.

Daniel Becker de la Universitatea Georgia din Athens, SUA, care studiază liliecii vampiri în peisajele agricole, crede că bolile infecțioase purtate de această specie trebuie să fie investigate. “Lucrările anterioare au descoperit că este purtător de hantavirus”, spune el. Acest virus poate provoca o boală respiratorie la om care poate fi fatală.

Mai multe detalii despre modul în care liliecii mușcă oamenii vor ajuta, de asemenea, la evaluarea riscului pentru sănătatea publică. Bernard și echipa sa suspectează că aceștia intră în dormitoarele oamenilor prin găuri în acoperișuri sau ferestre, sau că țintesc persoanele care dorm afară în hamace. În prezent, echipa urmărește să facă cercetări prin vizitarea locuințelor rezidenților din apropiere. “Vrem să aflăm cât de des sunt mușcați, când și cum”, spune Bernard.