de Stephen Crain

Domeniul de studiu

Multe departamente de lingvistică oferă un curs intitulat “Language and Brain” sau “Language and Mind”. Un astfel de curs examinează relația dintre teoriile lingvistice și utilizarea reală a limbajului de către copii și adulți. Sunt prezentate constatări rezultate din cercetări pe o varietate de subiecte, inclusiv cursul dezvoltării limbajului, producția și înțelegerea limbajului, precum și natura defectării limbajului din cauza leziunilor cerebrale. Aceste subiecte oferă exemple de ceea ce se știe în prezent despre limbaj și minte și oferă o perspectivă asupra problemelor centrale din acest domeniu de cercetare lingvistică.

Limbajul este o parte semnificativă a ceea ce ne face umani, alături de alte abilități cognitive, cum ar fi raționamentul matematic și spațial, abilitățile muzicale și de desen, capacitatea de a forma relații sociale și altele asemenea. Ca și în cazul acestor alte abilități cognitive, comportamentul lingvistic este deschis la investigații folosind instrumentele familiare ale observației și experimentării.

Este greșit, totuși, să exagerăm asemănarea dintre limbaj și alte abilități cognitive, deoarece limbajul se distinge în mai multe moduri. În primul rând, utilizarea limbajului este universală – toți copiii cu dezvoltare normală învață să vorbească cel puțin o limbă, iar mulți învață mai multe. În schimb, nu toată lumea devine competentă în ceea ce privește raționamentul matematic complex, puțini oameni învață să picteze bine, iar mulți oameni nu pot cânta o melodie. Deoarece toată lumea este capabilă să învețe să vorbească și să înțeleagă un limbaj, poate părea simplu. Dar exact contrariul este adevărat – limbajul este una dintre cele mai complexe dintre toate abilitățile cognitive umane.

Instinctul limbajului

Inclusiv în afara laboratorului, se pot face multe observații interesante pe care le putem face despre cursul dezvoltării limbajului. Multe dintre cele mai complexe aspecte ale limbajului sunt stăpânite de copiii de trei și patru ani. Este uimitor pentru majoritatea părinților să urmărească desfășurarea acestui proces. Ceea ce mulți părinți nu realizează este că toți copiii urmează aproximativ aceeași cale în dezvoltarea limbajului. Și toți copiii ajung în esență la multe dintre aceleași concluzii despre limbaj, în ciuda diferențelor de experiență. Toți copiii preșcolari, de exemplu, au stăpânit mai multe aspecte complexe ale sintaxei și semanticii limbii pe care o învață. Acest lucru sugerează că anumite aspecte ale sintaxei și semanticii nu sunt predate copiilor. Subliniind și mai mult această concluzie este constatarea, din studiile experimentale cu copii, că cunoștințele despre anumite aspecte ale sintaxei și semanticii se dezvoltă uneori în absența unor dovezi corespunzătoare din mediul înconjurător.

Pentru a explica această colecție remarcabilă de fapte despre dezvoltarea limbajului, lingviștii au încercat să formuleze o teorie a principiilor lingvistice care se aplică tuturor limbajelor naturale (spre deosebire de limbajele artificiale, cum ar fi limbajele de programare). Aceste principii, cunoscute sub numele de universali lingvistici, oferă o perspectivă asupra scenariului de achiziție prezentat în fața noastră: de ce limba este universală, de ce este stăpânită atât de rapid, de ce există adesea doar conexiuni slabe sau incomplete între cunoștințele lingvistice și experiență. Aceste caracteristici ale dezvoltării decurg dintr-o singură premisă – aceea că universalele lingvistice fac parte dintr-un “instinct” uman de a învăța limba, adică fac parte dintr-un plan biologic pentru dezvoltarea limbajului.

Există un alt mod în care cunoașterea limbii și experiența din lumea reală sunt ținute separat în mintea copiilor; ei nu își bazează întotdeauna înțelegerea limbii pe ceea ce au ajuns să cunoască din experiență. De exemplu, copiii nu combină cuvintele din propoziția “Șoarecii urmăresc pisicile” într-un mod care să fie conform cu experiența lor; dacă ar face-o, ar înțelege că înseamnă că pisicile urmăresc șoarecii, nu invers. Cu alte cuvinte, copiii sunt capabili să-și dea seama când propozițiile sunt false, precum și când sunt adevărate. Acest lucru înseamnă că copiii își folosesc cunoștințele despre structura limbajului în înțelegerea propozițiilor, chiar dacă aceasta înseamnă să ignore dorințele lor și credințele pe care și le-au format despre lumea din jurul lor.

Modularitate

Cercetările privind înțelegerea limbajului la adulți sunt, de asemenea, preocupate de arhitectura minții și de posibilitatea ca cunoștințele lingvistice și sistemele de credințe să rezidească în “module” separate. Pentru a investiga problema modularității, studiile privind înțelegerea limbajului la adulți se întreabă când sunt utilizate diferite surse de informații în procesarea propozițiilor care au mai mult de o interpretare posibilă. Este în natura limbajului faptul că multe propoziții sunt ambigue. Cu toate acestea, în mod normal, în momentul în care o persoană ajunge la finalul unei propoziții ambigue, rămâne doar o singură interpretare, cea care este în concordanță cu contextul conversațional. În absența oricărui context, de exemplu, într-un cadru de laborator, interpretarea care supraviețuiește este adesea cea care se conformează cel mai bine cu cunoștințele generale ale unei persoane despre lume.

Adoptând o concepție modulară a minții, unii cercetători susțin că preferința pentru o interpretare în detrimentul concurenților săi este decisă inițial din motive lingvistice (structura sintactică și semantică); cunoștințele despre lumea reală intră în joc abia mai târziu, după acest punct de vedere. Cu toate acestea, disponibilitatea diferitelor surse de informații este dificil de determinat, deoarece rezolvarea ambiguității are loc în timp ce o propoziție este citită sau auzită, mai degrabă decât după ce toate cuvintele au fost asimilate. Pentru a stabili evoluția în timp a diferitelor operații lingvistice și nonlingvistice implicate în înțelegerea limbii, procesarea propoziției este adesea măsurată în timp real, prin înregistrarea mișcărilor ochilor în timpul citirii, de exemplu. Juriul încă nu s-a pronunțat cu privire la chestiunea modularității minții în procesarea limbajului, dar există unele rezultate de cercetare sugestive și puțini cercetători din acest domeniu ar nega contribuția cunoștințelor lingvistice în acest proces.

O altă sursă de dovezi care se referă la ipoteza modularității provine din studiile de descompunere a limbajului. Pierderea limbajului, sau afazia, nu este o chestiune de totul sau nimic; atunci când o anumită zonă a creierului este afectată, rezultatul este un model complex de retenție și pierdere, care implică adesea atât producția cât și înțelegerea limbajului. Complexul de simptome poate fi izbitor de asemănător pentru diferite persoane cu aceeași zonă a creierului afectată. Cercetarea în afazie întreabă: Ce aspecte ale cunoștințelor lingvistice sunt pierdute și care sunt cruțate? Faptul că pierderea limbajului nu este întotdeauna asociată cu o pierdere corespunzătoare a cunoștințelor pragmatice susține ipoteza modularității, aducând concluziile cercetării asupra afaziei în concordanță cu cele din studiul înțelegerii limbajului la copii și adulți.

.