POINT ROBERTS, Wash. – A fost numit cel mai sigur loc din America de Nord, dar acum Point Roberts, Washington, ar putea fi, de asemenea, cel mai disperat.
“Avem cu adevărat nevoie de acea graniță deschisă pentru a supraviețui”, a declarat Tamra Hansen. Ea deține cafeneaua Saltwater Cafe în micul oraș Point Roberts, care este izolat de restul comitatului Whatcom în cele mai neobișnuite circumstanțe.
Orașul este înconjurat de apă pe trei laturi și împarte singura sa graniță terestră cu Canada.
Închiderea extinsă a frontierei legată de COVID închide, de fapt, două puncte de trecere pentru acest oraș de 1.300 de persoane, care trebuie să facă naveta de 25 de mile prin Columbia Britanică continentală pentru a ajunge în restul statului Washington. Frontiera dintre SUA și Canada s-a închis în martie și va rămâne închisă cel puțin până la 21 septembrie.
Nu există un serviciu regulat de feribot sau aerian către Point Roberts. De asemenea, nu a fost raportat niciun caz pozitiv cunoscut de coronavirus acolo.
Cafeaua Hansen’s are vedere spre apele internaționale. În perioada de glorie a orașului, trupe precum Bachman Turner Overdrive și Chubby Checkers cântau în fața a mii de canadieni care evitau legile stricte privind băuturile alcoolice de duminică din C.B. Zona a avut întotdeauna o existență puțin ciudată, datând din Tratatul din 1846, când negociatorii britanici și americani au decis să taie teritoriul la paralela 49 și să lase această întindere de 4,8 mile pătrate Statelor Unite.
Demografia orașului este acum mai îmbătrânită, iar mulți oameni au dublă cetățenie. Dar, cu toate acestea, economia și locurile de muncă depind de ușurința fluxului între granițe.
“Mă bazez pe aproximativ 90% din afacerile mele de la canadieni, care vin din partea oamenilor sezonieri. Și ne facem banii în timpul verii pentru a trece iarna”, a declarat Hansen.
Datele Departamentului de Transport al SUA arată cât de abruptă a fost scăderea, atingând un vârf de aproape 3 milioane de vizitatori anual în urmă cu 20 de ani. În 2019, 1,4 milioane de persoane au trecut în Point Roberts. În acest an, au fost doar 217.000 de vizitatori și asta a fost în mare parte înainte de pandemie.
Darryl Marquette lucrează la TSB Shipping și este acum înconjurat de cutii.
“Ei (canadienii) nu pot veni să-și ridice lucrurile. Așa că iată-ne aici”, a spus Marquette despre un depozit de colete de la Amazon și de poștă directă. Este un pic de o industrie artizanală la Point, cu vecini din nord care caută să economisească câțiva dolari pe articole cu bilete mari. Anvelopele, piesele auto și bunurile de decorare a casei au fost toate mari vânzători.
Dar fără acele taxe de primire, veniturile s-au prăbușit. Teresa Pope, care lucrează și ea la TSB, a declarat că angajații au fost forțați să depună o cerere de șomaj și să încerce să demonstreze statului că sunt limitați în alte opțiuni. La urma urmei, una dintre benzinăriile locale a trecut de la 17 angajați la unul singur, aproape peste noapte.
Toate acestea sunt contextul pentru care rezidenții spun că ar trebui să li se acorde un caz special pentru a călători în Canada, sau prin ea, pentru a avea acces în comitatul Whatcom.
“Din moment ce nimeni din Point Roberts nu a fost testat pozitiv pentru COVID, nu știu dacă există o modalitate de a face o mică excepție”, a declarat bibliotecarul orașului, Kris Lomedico, care locuiește aici de șase decenii.
“Afacerile de aici au scăzut cu 80% – cu 80%! Nu pot supraviețui în această iarnă. Adică, nu este posibil”, adaugă Brian Calder, un alt rezident cu vechime, care a lucrat cu ani în urmă în Vancouver, B.C., în calitate de consilier municipal. “Sunt foarte pesimist în ceea ce privește redresarea aici”.
Calder a făcut parte dintr-o petiție pentru ușurare și sugerează că membrii orașului ar trebui să primească un permis. Există un precedent în acest sens. Chiar recent, Canada a elaborat un plan pentru ca locuitorii din Alaska să traverseze continentul inferior prin cinci porturi specifice și cu plăcuțe auto pentru a se identifica.
Ideea a fost, de asemenea, citată în mod specific de către guvernatorul Washingtonului, Jay Inslee, vinerea trecută, după ce KING 5 a difuzat o promoție despre situația dificilă din Point Roberts, adresată prim-ministrului canadian Justin Trudeau.
În scrisoarea lui Inslee, acesta a citat necesitatea unei “soluții practice la această problemă” și “greutățile unice” cu care se confruntă locuitorii din Point Roberts. Aceasta a urmat unei scrisori similare adresată ambasadorului SUA în Canada, co-scrisă de senatorii Patty Murray și Maria Cantwell și de membrii Congresului Suzan DelBene și Rick Larsen.
Hansen se teme că va fi prea puțin, prea târziu. “Toate celelalte restaurante au fost închise, terenul de golf este închis. Sincer, probabil că ar fi trebuit să închid pur și simplu.”
Nota editorului: Marți, 25 august, Chris Daniels de la KING 5 se întoarce la Point Roberts pentru a ne spune cum unii elevi și părinți încearcă acum să ia o decizie dificilă cu privire la viitorul lor școlar imediat.
.