Istorie timpurie
Primele loterii europene în sensul modern al cuvântului au apărut în secolul al XV-lea în Burgundia și Flandra, orașele încercând să strângă bani pentru a-și fortifica apărarea sau pentru a-i ajuta pe săraci. Francisc I al Franței a permis înființarea de loterii pentru profit privat și public în mai multe orașe între 1520 și 1539. Posibil ca prima loterie publică europeană care a acordat premii în bani să fi fost ventura, organizată începând cu 1476 în orașul-stat italian Modena sub auspiciile familiei d’Este (a se vedea Casa d’Este). Cu toate acestea, loteria care a ajuns să servească drept model a fost loteria din Genova. Aceasta a fost o întreprindere atât de reușită (în ciuda rezistenței din partea Bisericii Romano-Catolice), încât practica s-a răspândit rapid în alte orașe italiene și nu numai. Când națiunea italiană a fost unită, în 1863 a fost creată prima loterie națională, cu extrageri regulate (săptămânale) organizate cu scopul de a asigura venituri pentru stat. Loto, Loteria Națională Italiană, este considerată ca fiind baza unor jocuri de noroc moderne precum politica, jocul cu numere, keno, bingo și loto.
Regina Elisabeta I a înființat o loterie generală în Anglia în 1566 pentru a strânge bani pentru repararea porturilor și alte scopuri publice. În 1612, Compania Virginia a obținut permisiunea regelui Iacob I de a organiza o loterie pentru a ajuta la finanțarea colonizării Jamestown în Lumea Nouă. Deși mai multe loterii organizate de companie nu au șters nevoia disperată de fonduri și deși oamenii de afaceri din unele orașe englezești s-au plâns de dificultățile legate de acestea, loteriile au fost totuși considerate a fi “prima și cea mai sigură” modalitate de a obține fonduri. Loteriile reprezentau aproape jumătate din veniturile anuale ale companiei până în 1621, când, ca urmare a unor disensiuni acerbe în cadrul companiei însăși, loteriile companiei au fost în cele din urmă interzise de Camera Comunelor. În 1627, o serie de loterii au fost licențiate pentru a strânge bani pentru construirea unui apeduct pentru Londra și, de fapt, cu excepția unei interdicții din 1699 până în 1709, loteriile au fost organizate în Anglia până în 1826.
Câteva probleme importante s-au dezvoltat în modul de desfășurare a loteriilor în Anglia în secolele XVII și XVIII. În cea mai mare parte a acestei perioade, loteriile au fost singura formă de jocuri de noroc organizate la dispoziția populației. Acestea au fost intens mediatizate prin promoții precum procesiuni cu torțe pe străzi. Contractorii reușeau adesea să achiziționeze bilete la prețuri mai mici decât cele standard pentru a le revinde ulterior cu adaosuri excesive, iar un tip de pariu secundar numit asigurare – un mic pariu că un bilet va fi sau nu extras la loteria obișnuită – a fost popularizat. Statul nu putea obține venituri din niciuna dintre ultimele două practici, dar operatorii privați necinstiți puteau obține venituri. De asemenea, s-a afirmat că loteriile încurajau jocurile de noroc în masă și că extragerile erau frauduloase. Abuzurile lor au întărit argumentele celor care se opuneau loteriilor și i-au slăbit pe apărătorii lor, dar, înainte de a fi scoase în afara legii în 1826, guvernul și promotorii licențiați au folosit loteriile pentru finanțarea integrală sau parțială a unor proiecte precum construcția Muzeului Britanic, repararea podurilor și multe proiecte din coloniile americane, cum ar fi furnizarea unei baterii de tunuri pentru apărarea Philadelphiei și reconstruirea Faneuil Hall din Boston.
Congresul Continental din 1776 a votat înființarea unei loterii pentru a încerca să strângă fonduri pentru Revoluția Americană. Schema a fost abandonată, dar, în următorii 30 de ani, a continuat practica de a organiza loterii publice mai mici, care au fost văzute ca mecanisme de obținere a unor “taxe voluntare” și au ajutat la construirea mai multor colegii americane: Harvard, Dartmouth, Yale, King’s College (acum Columbia), William and Mary, Union și Brown. Loteriile organizate în mod privat au fost, de asemenea, frecvente în Anglia și în Statele Unite ca mijloc de a vinde produse sau proprietăți pentru mai mulți bani decât se putea obține dintr-o vânzare obișnuită. Până în 1832 loteriile deveniseră într-adevăr foarte populare; Boston Mercantile Journal a raportat că 420 de loterii fuseseră organizate în anul precedent în opt state.
Abaterile organizate de organizatori privați au continuat, totuși, și încă o dată vocile de opoziție au început să domine. În 1827, șefilor de poștă și asistenților lor li s-a interzis să vândă bilete de loterie. Cele mai multe dintre state au început să legifereze legi împotriva loteriei. În 1868, Congresul a declarat ilegală utilizarea poștei pentru scrisori sau circulare referitoare la loterii “sau alte întreprinderi similare sub orice pretext”. Opinia Curții Supreme din 1878 a considerat că loteriile au “o influență demoralizatoare asupra poporului.”
Regulamentele poștale nu au avut un efect imediat în eliminarea loteriilor; cea mai de succes loterie din Statele Unite a fost organizată în Louisiana în 1869 și a funcționat fără întrerupere timp de 25 de ani. Agenții Loteriei din Louisiana erau localizați în fiecare oraș din Statele Unite: vânzările totale pe lună au fost de 2.000.000 de dolari la apogeu; extragerile lunare au generat premii de până la 250.000 de dolari, iar premiile de două ori pe an puteau ajunge până la 600.000 de dolari. În 1890, președintele Benjamin Harrison și Congresul au căzut de acord în a condamna loteriile ca fiind “agenții escroace și demoralizatoare” și au interzis transportul interstatal al biletelor de loterie. Loteria din Louisiana, ultima loterie de stat din Statele Unite până în 1963, a fost ucisă, dar nu înainte de a dobândi atât profituri enorme pentru promotorii săi (privați), cât și o reputație de mită și corupție.
Istoria loteriilor din mai multe țări europene a fost aproximativ similară cu cea a Angliei și a Statelor Unite, dar nu și cu cea a Italiei. În Franța, loteriile au devenit din ce în ce mai populare după introducerea lor de către Francisc I în anii 1500. Atracția lor generală a durat până în secolul al XVII-lea, când Ludovic al XIV-lea și mai mulți membri ai curții sale au reușit să câștige premiile cele mai mari la o tragere la sorți – un eveniment care a generat unele suspiciuni și a dus la returnarea banilor de către rege pentru redistribuire. Loteriile franceze au fost abolite în 1836. Aproape un secol mai târziu (1933) a fost înființată o nouă Loterie Nationale; aceasta a fost închisă chiar înainte de cel de-al Doilea Război Mondial și redeschisă ulterior.
În anii 1930 a fost înființată Loteria irlandeză a spitalelor și a fost stabilit un model pentru loteriile foarte bine organizate din secolul XX. Cu toate acestea, modelul sweepstakes nu a fost foarte diferit de loteriile de stat din Anglia georgiană sau din Europa secolului al XIX-lea.
.