Apărații vieții sălbatice cred că lupii ar putea reveni în Adirondacks într-o bună zi și doresc ca statul să le faciliteze revenirea.

De Mike Lynch

Pe o pajiște înzăpezită din Wilmington, un lup își ridică capul și urlă, rupând aproape liniștea într-o zi rece de iarnă. La doar câțiva metri distanță, Steve Hall privește scena, cu o lesă în mână.

Lupul de la celălalt capăt al lesei este unul dintre cei trei deținuți de Hall și soția sa, Wendy, un reabilitator de animale sălbatice. Cuplul este proprietarul Adirondack Wildlife Refuge, iar animalele sunt folosite pentru educație, inclusiv pentru popularele “plimbări cu lupi”. În timpul plimbărilor, vizitatorii se plimbă alături de Hall și de lupi. Hall speră ca plimbările să le ofere oamenilor o mai bună înțelegere a animalelor care sunt de obicei temute, chiar dacă rareori atacă oamenii.

Hall tânjește după o zi în care lupii sălbatici să se întoarcă în Adirondacks. El vede lupul nu numai ca îndeplinind un rol important în ecosistem ca prădător cheie, ci și ca o atracție turistică.

“Facem publicitate Adirondacks pentru drumeții de vară, pescuit, vânătoare, sporturi de iarnă, lucruri de genul acesta, dar, de asemenea, ar putea fi un loc bun pentru a vedea animale sălbatice”, a spus Hall. “Cred că ar trebui să poziționăm Adirondacks ca un alt loc pentru a vedea viața sălbatică a la Algonquin Park . Am începe să ne deschidem către un cu totul alt tip de turiști.”

Hall este unul dintre numeroșii susținători ai faunei sălbatice care speră că agențiile de stat și cele federale de protecție a vieții sălbatice vor lucra pentru a facilita revenirea lupului în nord-est. Lupii au dispărut din statul New York în jurul anului 1900, ca urmare a distrugerii habitatului și a vânătorii nereglementate. Între 1871 și 1897, nouăzeci și opt de lupi au fost uciși pentru recompense în acest stat, potrivit U.S. Fish and Wildlife Service.

Lupii gri sunt catalogați ca fiind pe cale de dispariție în cele 48 de state inferioare, dar în mare parte pentru că au revenit în vest, U.S. Fish and Wildlife Service a propus scoaterea lor de pe listă. Lupii se află, de asemenea, pe lista de specii pe cale de dispariție a statului New York. Cu toate acestea, în decembrie, Departamentul de Conservare a Mediului din acest stat a eliminat pumele, linxul și lupii de pe lista propusă a speciilor cu cea mai mare nevoie de conservare. În trecut, speciile dispărute se aflau pe această listă, care face parte din Planul de acțiune pentru viața sălbatică a statului.

“Considerăm că activitatea noastră de conservare este mai bine direcționată către menținerea populațiilor viabile ale speciilor care sunt prezente în prezent în New York”, a declarat biologul DEC Joe Racette, coordonatorul Planului de acțiune pentru viața sălbatică.

În acest moment, DEC nu are niciun interes în reintroducerea lupilor în stat. Gordon Batcheller, biologul șef al DEC pentru fauna sălbatică, a declarat pentru Explorer că departamentul nu are personalul și fondurile necesare pentru a reintroduce sau a ajuta la recuperarea marilor prădători, cum ar fi leii de munte și lupii. El a mai spus că departamentul este deja foarte ocupat cu sute de alte specii care au nevoie de protecție. În plus, el a spus că reintroducerea pumelelor sau a lupilor ar fi o întreprindere complexă, care ar necesita cooperarea statelor vecine și sprijinul unei game largi de părți interesate.

“Pur și simplu nu suntem în măsură să ne ocupăm de acest caz în acest moment, deoarece este foarte mare”, a spus el. “Nu avem capacitatea de a ne ocupa de ea și ar fi nevoie de foarte multe analize și evaluări și de implicarea publicului înainte de a ieși din poartă.”

Peter Nye, care a condus Unitatea pentru specii pe cale de dispariție a DEC înainte de a se pensiona în 2010, a declarat că lupii nu au avut sprijinul publicului în anii 1990, când a existat o campanie de readucere a lor, și se îndoiește că îl au acum. “Nu am avut în mod activ niciun program care să se gândească măcar la readucerea lupilor”, a spus Nye. “A fost pur și simplu prea controversat.”

Atât Batcheller cât și Nye au spus că lupii ar migra probabil dincolo de Parcul Adirondack, în zonele joase unde cerbii sunt mai abundenți. “Asta ar crea imediat, bineînțeles, o problemă pentru animale în ceea ce privește interacțiunile cu oamenii”, a spus Nye.

Lovii sunt cunoscuți pentru că se hrănesc cu animale de fermă și, ca și alți prădători, au reputația de a fi periculoși pentru oameni, chiar dacă doar câteva atacuri fatale ale lupilor au fost înregistrate în America de Nord.

Cristina Eisenberg, om de știință pentru Earthwatch, o organizație nonprofit internațională, a trăit în nordul statului Montana și a observat lupii recolonizând acea zonă. “Din experiența mea, lupii nu sunt deloc periculoși pentru oameni”, a spus ea.

“Am fost în preajma a sute de lupi sălbatici de foarte aproape și ei nu ne văd ca pe niște pradă.”

“Singurii lupi care sunt periculoși, care au fost documentați atacând sau ucigând oameni, sunt lupii care au fost obișnuiți de oameni cu mâncarea umană”, a adăugat ea.

Chiar dacă DEC nu va reintroduce lupii, apărătorii faunei sălbatice speră că într-o zi prădătorii vor recoloniza singuri Adirondack-urile. De-a lungul anilor, au fost raportate o serie de apariții de lupi, dar dovezile fizice au lipsit în general. Oamenii de știință au confirmat că un lup sălbatic a fost ucis în Day, la nord de Marele Lac Sacandaga, în decembrie 2001.

Populațiile de lupi s-au refăcut și s-au extins în vest. În regiunea Marilor Lacuri-Minnesota, Wisconsin și Peninsula Superioară din Michigan-există acum 4.500 de animale. Și zeci de mii de lupi trăiesc în Canada.

“Unul dintre lucrurile uimitoare ale ultimilor ani este că toate aceste animale – pumele sau lupii sau ce vreți voi – ne arată cu adevărat că există aceste coridoare sălbatice, aceste coridoare, iar majoritatea acestor animale umblă”, a declarat Maggie Howell, director executiv al Wolf Conservation Center din statul New York și coordonator al Northeast Wolf Coalition, care a fost format anul trecut de oameni de știință și grupuri de mediu.

Apărații vieții sălbatice cred că lupul are mai multe șanse decât puma de a se întoarce în Adirondacks. Parcul provincial Algonquin din Ontario, care se află la câteva sute de kilometri spre nord-vest, are câteva sute de lupi și chiar sponsorizează urletele lupilor pentru turiști. Lupii din Algonquin sunt cei mai susceptibili de a se dispersa în Adirondacks, potrivit multor observatori. Cu toate acestea, există obstacole.

“Lupul estic este foarte aproape, dar există vânătoare și capcane foarte agresive între aici și Parcul Algonquin”, a spus Howell. În plus, lupii trebuie să traverseze numeroase drumuri, inclusiv Autostrada 401 în sudul Ontario, un peisaj fragmentat și râul St. Lawrence.

Există totuși dovezi că lupii canadieni pot reuși să treacă granița. În plus față de animalul ucis în Day în 2001, doi lupi au fost împușcați în Regatul de Nord-Est din Vermont în 1998 și 2006, probabil după ce au migrat spre sud din Quebec.

“Și aceștia sunt doar cei despre care știm pentru că i-am ucis”, a spus Eisenberg, care scrie o carte despre conservarea carnivorelor din est. “Din ceea ce știu, acesta este vârful icebergului, că sunt mult mai mulți care își croiesc drum în jos, probabil din Canada, deși unii s-ar putea să se disperseze din partea superioară a Midwest-ului.”

Evident, statul New York are o mulțime de habitat și de pradă pentru a susține o populație de lupi. Raportul de evaluare a statutului lupului din est, întocmit pentru U.S. Fish and Wildlife Service în 2011, a concluzionat că “în acest stat există suprafețe considerabile de habitat potențial pentru lupi, în special în zona Adirondacks”. Raportul face referire la mai multe studii care au ajuns la aceeași concluzie, inclusiv unul care a estimat că statul ar fi putut găzdui până la 460 de lupi în anul 2000.

Dacă lupii se întorc în Adirondacks, o preocupare este că vânătorii îi vor confunda cu coioții și îi vor împușca. Ca multe state, New York are un sezon liberal de vânătoare de coioți, care durează din toamnă până în primăvară. Mai mult, statul permite vânătorilor să ucidă un număr nelimitat de coioți și nu le cere vânătorilor să raporteze uciderile lor.

Coaliția Lupilor din Nord-Est susține că unul dintre motivele pentru care DEC are nevoie de un plan de recuperare a lupilor este acela de a proteja lupii care se dispersează de vânătorii de coioți.

“Există dovezi că lupii au încercat să recolonizeze în mod natural regiunea”, a spus Howell. “Dar, deoarece statele din regiune sancționează politici care încurajează uciderea nereglementată a canidelor, aceste dovezi sunt sub forma lupilor morți. New York are nevoie de un plan de gestionare pentru a aborda potențiala revenire a lupilor, pentru a promova refacerea lupilor, pentru a educa publicul și pentru a avea un plan de protecție a lupilor împotriva uciderii accidentale sau intenționate.”

În versiunea din 2005 a Planului de acțiune pentru fauna sălbatică a statului, care este în curs de actualizare, DEC a acordat mai mult interes lupului. Raportul a remarcat faptul că lupii din Parcul Algonquin se răspândesc până la mai puțin de 80 km de granița cu New York. Raportul a discutat, de asemenea, despre necesitatea de a sonda opinia publică cu privire la recuperarea lupului, adăugând că identificarea lupului ca specie cu cea mai mare nevoie de conservare “va facilita evaluarea”. DEC nu a efectuat niciodată acest sondaj, iar Racette a spus că nu este o prioritate mare acum.

“Este posibil ca lupii să își poată extinde în mod natural aria de răspândire în New York de la populațiile din apropiere din Canada, iar dacă acest lucru se va întâmpla, vom desfășura activități de informare pentru a ajuta oamenii să învețe cum să coexiste cu lupii”, a declarat Racette pentru Explorer.

Howell spune că Northeast Wolf Coalition speră să își desfășoare propriul studiu, dar nu a putut oferi detalii deoarece este încă în primele etape de planificare.

Deputații faunei susțin că dacă lupii se întorc, aceștia vor avea un impact benefic asupra mediului. “În aproape orice sistem în care ai prădători activi, vei avea o biodiversitate mai mare decât într-unul în care nu ai. Acest lucru a fost observat în oceane, recife de corali, savane, în întreaga lume, în multe tipuri diferite de ecosisteme”, a spus Eisenberg.

Totuși, oamenii de știință dezbat care ar fi, mai exact, rolul ecologic al lupului și ce lup l-ar îndeplini. Deoarece canidele se împerechează între ele, fondul genetic al lupului a devenit complicat. Parcul Algonquin are câțiva lupi gri, care se găsesc, de asemenea, în regiunea Marilor Lacuri, dar majoritatea sunt lupi estici mai mici, care pot fi sau nu o specie separată. În plus, coiotul de est, care trăiește în Adirondacks, are unele gene de lup ca urmare a încrucișării.

“Taxonomia lupilor în acest moment este un dezastru”, a spus Eisenberg. “Experții nu sunt de acord asupra a ceea ce este un lup estic”. Într-adevăr, nu se știe sigur ce lup a trăit inițial în statul New York.

În Adirondacks, hibridizarea ar avea loc probabil între lupii estici care se dispersează și coioții rezidenți, potrivit biologului DEC Jenny Murtaugh. În schimb, oamenii de știință cred că lupii gri, cum ar fi cei din Marile Lacuri, nu se împerechează cu coioții în sălbăticie și, în schimb, îi deplasează.

“Astfel, lupii gri care se dispersează din Quebec și Ontario ar putea avea o probabilitate mai mare de a evita inundarea genetică de către coioții din est și de a stabili o populație viabilă în New York”, a scris Murtaugh pentru viitorul Plan de acțiune pentru fauna sălbatică.

Steve Hall, proprietarul Adirondack Wildlife Refuge, recunoaște că este posibil ca lupii să se înmulțească cu coioții în Adirondacks, dar totuși susține că prezența lor ar face din parc un loc mai sălbatic.

“Nu prea sunt de acord cu ideea că trebuie să avem lupi gri puri, lupi canadieni puri”, a spus Hall. “Avem un animal pe care îl numim “coy-wolf”, care este destul de impresionant și destul de frumos, și cred că dacă lăsăm lupii să se întoarcă veți vedea coy-wolves mai mari.”

Hall a spus că lupii ar aduce beneficii economice regiunii, menționând că turiștii vizitează Parcul Algonquin, nordul Minnesota și Parcul Yellowstone pentru a auzi sau a vedea lupi.

În Yellowstone, unde lupii au fost reintroduși la mijlocul anilor 1990, turismul cu lupi se traduce în 35 de milioane de dolari pe an în cheltuielile vizitatorilor, potrivit unui raport din 2006 pregătit pentru Yellowstone Park Foundation.

Larry Master, rezident în Lake Placid, fost zoolog șef al Nature Conservancy și membru al consiliului de administrație al Explorer, a vizitat Parcul Yellowstone pentru a fotografia lupii. “Doamne, mi-ar plăcea să aud haite haite de lupi”, a spus Master. “Oamenii campează săptămâni întregi la sfârșitul lunii mai, începutul lunii iunie, în rulote cu telescoape și lunete, cu speranța de a vedea un lup, sau haite de lupi la vânătoare. Este un impuls economic enorm pentru acea zonă.”

.