Mansa Musa I a fost conducătorul Imperiului Mali din Africa de Vest din 1312 până în 1337 d.Hr. Controlând teritorii bogate în aur și cupru, precum și monopolizând comerțul între nordul și interiorul continentului, elita din Mali a devenit extrem de bogată. Musulman ca și predecesorii săi regali, Mansa Musa a adus din pelerinajul său la Mecca arhitecți și savanți care au construit moschei și universități care au făcut orașe precum Timbuktu celebre la nivel internațional. Cu toate acestea, escala lui Mansa Musa din 1324 d.Hr. la Cairo va răspândi faima statului Mali și mai departe, până în Europa, unde poveștile fabuloase despre bogăția fabuloasă în aur a acestui rege au început să trezească interesul comercianților și exploratorilor. Se spune că Mansa Musa, cel mai mare conducător al Imperiului Mali din toate timpurile, a cheltuit atât de mult aur pe piețele din orașul egiptean, încât valoarea lingourilor s-a prăbușit cu 20%.

Imperiul Mali

Imperiul Mali (1240-1645 d.Hr.), cel mai mare și mai bogat imperiu văzut până acum în Africa de Vest, a fost fondat de Sundiata Keita (cunoscut și ca Sunjaata, r. 1230-1255 d.Hr.). Capitala Mali a fost Niani, iar cel mai important oraș comercial a fost Timbuktu, în apropiere de râul Niger și situat în locul în care convergeau principalele căi navigabile și rute terestre. O bogăție imensă a fost obținută datorită rolului de centru comercial între interiorul și coasta sudică a Africii de Vest și nordul Africii prin rutele caravanelor din deșertul Sahara. Sarea era o marfă importantă comercializată din nord, în timp ce din sud veneau aurul și fildeșul. În cele din urmă, imperiul a inclus Ghana, Walata, Tadmekka și regatul Songhai și, în cele din urmă, se întindea până la coasta atlantică. Conducătorii indigeni au adoptat islamul în urma contactului cu negustorii arabi, iar Imperiul Mali va juca astfel un rol important în răspândirea islamului în Africa de Vest. Localnicii, sau cel puțin cei din mediul urban, au fost convertiți, ceea ce a dus la crearea unor comunități care au atras apoi clerici musulmani din nord, consolidând influența religiei în regiune. Liderii locali ar fi efectuat chiar și pelerinaje la locurile sfinte islamice, cum ar fi Mecca, inclusiv cel mai mare conducător al acestora, Mansa Musa.

Mansa Musa & Imperiul

Mansa Kanku Musa a preluat puterea în 1312 d.Hr. și a moștenit un regat Mali deja prosper; el va domni până în 1337 d.Hr. Mansa era titlul tradițional din Mali care însemna “rege”, iar Musa era nepotul nepot al fondatorului Sundiata Keita. Mansa Musa a obținut tronul după ce predecesorul său, Mansa Abu Bakr al II-lea, a navigat în Atlantic cu o flotă mare de nave și nu a mai fost văzut niciodată. Pierderea explorării a fost câștigul Mali, iar Mansa Musa, desemnat să domnească în timp ce Abu Bakr al II-lea își satisfăcea curiozitatea cu privire la ceea ce se afla dincolo de orizont, avea să devină unul dintre cei mai mari conducători din întreaga istorie a Africii.

Cu o armată de aproximativ 100.000 de oameni, inclusiv un corp de cavalerie blindat de 10.000 de cai, și cu talentatul general Saran Mandian, Mansa Musa a reușit să extindă și să mențină vastul imperiu Mali, dublându-i teritoriul și făcându-l al doilea ca mărime doar după cel al Imperiului Mongol din acea vreme. Mali a controlat teritorii până în Gambia și în partea inferioară a Senegalului în vest; în nord, triburile au fost supuse pe întreaga lungime a regiunii de frontieră din Sahara Occidentală; în est, controlul s-a extins până la Gao, pe râul Niger, iar în sud, regiunea Bure și pădurile din ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Coasta de Aur au intrat sub supravegherea Mali. Această din urmă regiune a fost lăsată semi-independentă deoarece producția de aur a fost întotdeauna mult mai mare atunci când s-a acordat mai multă autonomie acolo. Imperiul Mali nu avea să controleze niciodată teritorii atât de mari sub niciunul dintre conducătorii săi ulteriori.

Pentru a guverna mai bine această vastă întindere de pământ care conținea o multitudine de triburi și grupuri etnice, Mansa Musa și-a împărțit imperiul în provincii, fiecare dintre acestea fiind condusă de un guvernator (farba) numit personal de el. Administrația a fost îmbunătățită și mai mult, fiind ținute mai multe registre și trimise la birourile guvernamentale centralizate de la Niani. Bogăția statului a crescut datorită impozitelor pe comerț, a minelor de cupru și aur controlate de Mali și a impunerii de tribut de la triburile cucerite.

Mansa Musa la Cairo

Mansa Musa, la fel ca mulți alți conducători devotați din Mali înainte și după aceea, a pornit într-un pelerinaj la Mecca în 1324 d.Hr., dar când a ajuns la Cairo în luna iulie a acelui an, pe drum, a făcut senzație absolută. Caravana de cămile a conducătorului din Mali a traversat Sahara, iar când a ajuns în Egipt, chiar și sultanul a fost uimit de bogăția pe care acest rege vest-african o adusese cu el. În unele relatări, fiecare dintre cele 100 de cămile transporta 135 de kilograme de praf de aur, în timp ce 500 de sclavi purtau fiecare un toiag de aur de 2,7 kilograme (6 lire). În plus, existau sute de alte cămile încărcate cu produse alimentare și textile, călăreți care fluturau uriașele steaguri roșii și aurii ale regelui și un anturaj uman impresionant de servitori și funcționari care numărau zeci de mii de persoane. Într-un gest extrem de mărinimos, Mansa Musa ar fi dăruit atât de mult aur, iar anturajul său ar fi cheltuit atât de mult la cumpărături în piețele din oraș, încât valoarea dinarului de aur din Cairo s-a prăbușit cu 20% (în raport cu dirhamul de argint); ar fi fost nevoie de 12 ani pentru ca piața inundată de aur să-și revină.

Neguțătorii egipteni, în special, au fost încântați de toți acești turiști naivi care se înghesuiau brusc în piețele lor și au profitat din plin, mărindu-și prețurile și eliberându-i pe cumpărători de aurul lor cu orice ocazie. Într-adevăr, Mansa Musa și oamenii săi au cheltuit atât de mult încât au lăsat orașul îndatorat, un factor care a contribuit la investițiile egiptene ulterioare în cadrul Imperiului Mali, astfel încât negustorii să recupereze o parte din valoarea bunurilor pe care le dăduseră pe credit.

Regele din Mali a dat 50.000 de dinari de aur sultanului Egiptului doar ca un gest de primă întâlnire. Sultanul a fost destul de ignobil în schimb și a insistat ca Mansa Musa să sărute pământul în semn de omagiu. În toate celelalte privințe, însă, acest conducător din misteriosul interior al Africii a fost tratat ca un membru al familiei regale, i s-a oferit un palat pentru șederea sa de trei luni și a fost lăudat oriunde a mers. Istoricul arab Al-Makrizi (1364-1442 d.Hr.) face următoarea descriere a regelui din Mali:

Era un tânăr cu pielea brună, cu o față plăcută și o siluetă bună…Darurile sale uimeau ochiul cu frumusețea și splendoarea lor.

(citat în Zerbo, 59)

Un indiciu al impresiei pe care Mansa Musa a făcut-o este faptul că vestea despre vizita sa la Cairo a ajuns în cele din urmă în Europa. În Spania, un cartograf a fost inspirat să creeze prima hartă detaliată a Africii de Vest din Europa. Creată în jurul anului 1375 d.Hr., harta, care face parte din Atlasul catalan, îl prezintă pe Mansa Musa stând regal pe un tron, purtând o coroană de aur impresionantă și ținând un toiag de aur într-o mână și, oarecum vesel, o pepită uriașă sau un glob de aur în cealaltă. Astfel de povești despre aur i-au inspirat pe exploratorii europeni de mai târziu să înfrunte bolile, triburile războinice și terenul inospitalier pentru a găsi fabuloasele bogății din Timbuktu, orașul de aur al deșertului pe care nimeni nu prea știa unde să-l plaseze pe hartă nici măcar în secolul al XVIII-lea d.Hr.

După Cairo, Mansa Musa avea să călătorească mai departe în Arabia, unde a cumpărat pământ și case pentru ca pelerinii din Mali care îi călcau pe urme să aibă un loc unde să stea. Regele a fost inspirat de locurile sfinte pe care le-a văzut acolo și, la întoarcerea sa în Mali, a construit o cameră de audiență orbitoare la Niani și moschei la Gao și Timbuktu. Printre acestea se numără și “marea moschee” din acest din urmă oraș, cunoscută și sub numele de Djinguereber sau Jingereber. Clădirile au fost proiectate de faimosul arhitect Ishak al-Tuedjin (d. 1346 d.Hr. și, de asemenea, un poet renumit) din Granada andaluză, care a fost ademenit de la Cairo în urma vizitei lui Mansa Musa în această localitate – recompensa includea 200 de kilograme de aur, sclavi și o întindere de pământ de-a lungul râului Niger. Moscheea a fost finalizată în 1330 d.Hr., iar al-Tuedjin și-a trăit restul vieții în Mali. Un palat regal sau madugu a fost construit în capitală și în Timbuktu, împreună cu ziduri de fortificație pentru a proteja acest din urmă oraș de raidurile tuaregilor, nomazii din sudul Saharei. Din cauza lipsei de piatră din regiune, clădirile din Mali au fost construite, de obicei, cu pământ bătut (banco) întărit cu lemn, care adesea ieșea în grinzi de pe suprafețele exterioare.

Mansa Musa a fost, de asemenea, inspirat de universitățile pe care le văzuse în pelerinajul său și a adus înapoi în Mali atât cărți, cât și savanți. Regele a încurajat foarte mult învățătura islamică, în special la Timbuktu, care, cu moscheile, universitățile și numeroasele sale școli coranice, a devenit nu numai cel mai sfânt oraș din regiunea Sudanului din Africa de Vest, ci și un centru de cultură și studiu religios de renume internațional. În plus, Mansa Musa a trimis învățați religioși autohtoni la Fez, în Maroc, pentru a învăța tot ce puteau și apoi să se întoarcă în Mali ca profesori. Odată cu aceste legături educaționale au existat și legături diplomatice cu statele arabe, precum și fluxuri de investiții în Mali, deoarece comercianții egipteni și alții căutau să aibă acces la circulația profitabilă a mărfurilor în Africa de Vest.

Moarte & Succesori

Mansa Musa a fost succedat mai întâi de fiul său Mansa Maghan I (r. 1337-1341 d.Hr.), care a domnit și ca regent în timp ce tatăl său fusese în faimosul său pelerinaj, și apoi de fratele său Mansa Sulayman (c. 1341-1360 d.Hr.). Faptul că domnia lui Maghan a durat doar patru ani, iar locul său a fost luat de unchiul său, ar sugera un joc murdar, dar lipsesc dovezile concrete. Mansa Sulayman a continuat promovarea islamului de către fratele său, iar Imperiul Mali va prospera încă aproximativ un secol înainte ca noile rute comerciale să fie deschise de către portughezi. Descoperirea de noi câmpuri aurifere și accesul la coasta sudică a Africii de Vest au făcut ca, la mijlocul secolului al XV-lea d.Hr., Mali să nu mai monopolizeze comerțul din regiune. Semnificativ este faptul că mansasii din Mali au fost, de asemenea, vinovați de lupte între ei, deoarece războaiele civile au devastat imperiul. În consecință, mai întâi, tuaregii au atacat orașe maliene precum Timbuktu, iar apoi regatul Songhai în plină expansiune, condus de regele Sunni Ali (r. 1464-1492 d.Hr.), a preluat definitiv majoritatea teritoriilor din Mali în anii 1460 d.Hr.

.