Există trei caracteristici de bază ale formelor de undă sinusoidale (în continuare sinusoide): amplitudine, frecvență și fază.

După cum se arată în diagramă, amplitudinea este diferența dintre valoarea mare și valoarea mică. Forma de undă poate avea unități diferite, în funcție de ceea ce este forma de undă. Dacă forma de undă măsoară o tensiune în funcție de timp, atunci amplitudinea va fi în volți; dacă este vorba de curent în funcție de timp, amplitudinea va fi în amperi. Frecvența este egală cu 1 λ {\displaystyle {\frac {1}{\lambda }}}.

și este o măsură a rapidității cu care se ciclează forma de undă. Dacă forma de undă este o funcție de timp, atunci frecvența va fi de obicei măsurată în Hertz (Hz). Deoarece frecvența este o măsură a rapidității ciclurilor formei de undă, frecvența este uneori (de obicei în textele mai vechi) exprimată în cicluri. Un ciclu este egal cu un Hertz. λ este inversul frecvenței și se numește perioadă (de obicei se folosește un “T” pentru a indica perioada.) Faza este o măsură a cât de “decalat” este semnalul față de un semnal de referință. Faza are sens doar atunci când se compară semnale de aceeași frecvență, deoarece, în caz contrar, faza se va modifica în funcție de timp.

În al doilea grafic, roșu este o undă sinusoidală și verde este o undă cosinusoidală. După cum se poate observa, aceste forme de undă sunt identice, cu excepția faptului că una este o versiune decalată a celeilalte. Observați cum funcția cosinus ajunge la un vârf la 0, în timp ce funcția sinus ajunge la un vârf la π 2 . {\displaystyle {\frac {\pi }{2}}.}.

Funcția cosinus ajunge la vârf mai devreme și se spune că devansează funcția sinus cu π 2 , {\displaystyle {\frac {\frac {\pi }{2}},}

.