La un deceniu după ce a început, Marea Recesiune a dispărut din memorie. Câștigurile corporative și piața bursieră și-au revenit pe deplin, iar sectorul financiar a prosperat. Piața muncii și-a revenit pe deplin, câștigurile clasei de mijloc fiind în creștere, iar economia cochetând cu ocuparea deplină a forței de muncă. Guvernul, la nivel statal, local și federal, și-a revenit și el, iar economia crește aproape de ceea ce economiștii consideră a fi cel mai rapid ritm sustenabil.

Cu toate acestea, la 10 ani după ce economia a basculat în cea mai profundă contracție de după cel de-al Doilea Război Mondial, cicatricile Marii Recesiuni rămân, după cum reiese din studiile academice și cifrele guvernamentale, precum și din mărturiile experților în afaceri regionale și ale familiilor care au trecut prin ea. Țara și-a revenit în multe privințe, dar este, de asemenea, mai inegală, mai puțin dinamică, mai puțin productivă, mai săracă și mai bolnavă decât ar fi fost dacă criza ar fi fost mai puțin severă. Iar amploarea cicatricilor conține lecții pentru politicienii și factorii de decizie care se vor confrunta cu următoarea recesiune, oricând va lovi și oricum va începe.

Economiștii știu de mult timp că recesiunile provoacă histerezis – un cuvânt derivat din cuvântul grecesc pentru “cicatrici” – pe piața muncii. Unii lucrători nu-și revin după o recesiune timp de ani de zile, dacă nu chiar niciodată, deoarece competențele lor s-au degradat și veniturile lor s-au diminuat. La fel se întâmplă și cu economia însăși; o recesiune nefastă poate face ca rata șomajului să fie mai mare ani și ani de zile și poate schimba permanent potențialul de creștere al unei țări. Aici, există semne ale acestui tip de cicatrice: Ponderea americanilor cu vârste cuprinse între 25 și 54 de ani care lucrează sau caută un loc de muncă a scăzut cu mai mult de un punct procentual din 2007 – un număr care ar putea părea infim, dar care se traduce prin mai bine de un milion de persoane care nu participă la actualul boom economic.

Recesiunea se află în centrul acestei situații. În cadrul unei cercetări bazate pe milioane de declarații fiscale anonime, economistul Danny Yagan de la Berkeley a descoperit că pentru fiecare punct procentual în care rata șomajului la nivel local a crescut în timpul recesiunii, indivizii aveau cu 0,4 puncte procentuale mai puține șanse de a lucra în 2015. Cu alte cuvinte, intensitatea recesiunii i-a scos pe lucrători de pe piața muncii. Mai mult, pe măsură ce Marea Recesiune a redus ocuparea forței de muncă, a redus și câștigurile, creșterile mai mari ale ratei șomajului într-o anumită zonă ducând la câștiguri mai mici în această zonă aproape un deceniu mai târziu.

Mai multe povești

În general, recesiunea pare să fi șters cererea pentru anumite tipuri de muncă, distorsionând piața locurilor de muncă într-un mod care a afectat clasa de mijloc – o clasă de mijloc pentru care salariile au început să crească din nou abia recent și o clasă de mijloc care a fost în scădere încă dinainte de izbucnirea Marii Recesiuni. Pierderile de locuri de muncă din cauza recesiunii au fost concentrate în așa-numitele locuri de muncă cu “calificare medie” – cele care necesită mai multă educație decât o diplomă de liceu, dar mai puțin decât o diplomă de colegiu, cum ar fi fabricarea de piese, asamblarea, telemarketingul, livrarea de corespondență, gătitul și munca de sprijin administrativ. “Lucrătorii șomeri cu calificare medie … par să aibă puține alternative de angajare atractive sau fezabile în afara clasei lor de calificare, iar scăderea ratelor de participare a bărbaților în ultimele decenii poate fi explicată în parte prin erodarea oportunităților de locuri de muncă cu calificare medie”, a constatat un studiu – argumentând, de fapt, că locurile de muncă din clasa de mijloc au fost spulberate, iar lucrătorii au decis să renunțe, în loc să accepte o slujbă la fast-food sau în magazinele cu vânzare cu amănuntul.

Aceste locuri de muncă au fost spălate, au constatat economiștii, de către angajatorii care au folosit recesiunea ca pe o oportunitate de a concedia muncitori și de a investi în mașini care să economisească forță de muncă. O privire asupra datelor din perioada recesiunii a constatat că angajatorii au fost mult mai predispuși să adauge cerințe de calificare la anunțurile lor de locuri de muncă vacante în zonele cu mari creșteri ale șomajului: În loc să le ceară potențialilor lucrători să aibă o diplomă de asociat și trei ani de experiență, de exemplu, ei le cereau candidaților să aibă o diplomă de licență și cinci ani de experiență. În același timp, acele întreprinderi din zonele greu încercate ar investi în mașini care ar reduce complet nevoia de lucrători umani. Împreună, efectul a fost că Marea Recesiune a grăbit economia spre recompensarea lucrătorilor mai bine educați și a roboților, în detrimentul persoanelor fără o diplomă avansată.

Aceste schimbări în cererea de muncă și în locurile de muncă disponibile au făcut ca inegalitatea veniturilor să fie mai rea acum decât ar fi fost altfel. Într-adevăr, cei bogați și-au revenit complet după recesiune în ceea ce privește șomajul, câștigurile și numărul total de locuri de muncă – au făcut acest lucru rapid, de fapt, și au prosperat în mare parte din perioada de redresare. Clasa de mijloc și lucrătorii cu venituri mici sunt cei care nu au făcut acest lucru. “Impactul asupra ocupării forței de muncă și a câștigurilor a fost cel mai negativ pentru cei cu câștiguri mici din 2006, ceea ce indică faptul că Marea Recesiune a provocat o creștere pe termen lung a inegalității ocupării forței de muncă și a câștigurilor nu numai în cadrul, ci și între nivelurile de calificare”, a constatat Yagan.

Benzile de venit și nivelurile de calificare nu sunt singurul mod de a privi cicatricile adânci lăsate de Marea Recesiune. Aceasta pare să fi modificat în mod permanent și geografia economică a țării, studiu după studiu constatând că multe locuri mai afectate nu și-au revenit, în timp ce anumite zone puternic tehnologizate, de coastă și deja bogate și-au revenit rapid și apoi s-au extins. Părți din Florida, Nevada, Arizona și California, de exemplu, au cunoscut bule imobiliare intense, economiile lor depinzând excesiv de mult de activitatea de construcții și de creșterea valorii locuințelor. Astfel, acestea au suferit șocuri severe atunci când a lovit Marea Recesiune și au avut dificultăți în a-și reveni la suprafață, a constatat Yagan.

Zonele rurale și așa-numitele “comunități aflate în dificultate” au fost, de asemenea, lovite puternic și lăsate în urmă, Marea Recesiune amplificând tendințele de lungă durată care au văzut suferind zonele rurale, părți din Rust Belt și sudul țării. “Primii ani ai redresării economice naționale au ocolit cu totul multe dintre cele mai vulnerabile locuri din America”, se arată într-un raport al Economic Innovation Group, un grup de reflecție și de susținere cu sediul la Washington. “Departe de a obține chiar și o creștere anemică din 2011 până în 2015, comunitățile aflate în dificultate au experimentat în schimb ceea ce echivalează cu o recesiune profundă în curs de desfășurare, cu un declin mediu de 6 % în ceea ce privește ocuparea forței de muncă și o scădere medie de 6,3 % în ceea ce privește unitățile de afaceri.”

Așa cum Marea Recesiune a lăsat cicatrici în ceea ce privește locurile de muncă și veniturile, a lăsat cicatrici și în ceea ce privește locuințele și averea – bogații îmbogățindu-se și mai mult, iar cei săraci recuperându-se mult mai puțin, sau deloc. Într-adevăr, datele analizate de The Washington Post arată că recuperarea imobiliară a fost cea mai puternică în zonele cele mai bogate și cea mai lentă în cele mai sărace. Prețul mediu al unei case într-un cod poștal din primele 10 % din distribuția bogăției a crescut cu peste 20 % între 2004 și 2015, față de doar 13 % în restul zonelor. Acest lucru este, cel puțin în parte, un artefact al faptului că persoanele cu venituri mai mici au avut rate de șomaj mai mari în timpul Marii Recesiuni și au fost mai susceptibile de a-și deteriora punctajul de credit și de a-și pierde casele – cu efecte profunde, în unele cazuri, asupra sănătății, bunăstării și câștigurilor ulterioare. După Marea Recesiune, multe familii bogate și-au văzut prețurile caselor crescând și au avut acces la cel mai ieftin credit disponibil de ani de zile. Între timp, după Marea Recesiune, multe familii sărace și-au pierdut casele, și-au văzut scorurile de credit diminuate și nu au putut cumpăra o proprietate dacă ar fi vrut – mulți dintre ei fiind forțați să meargă pe piețele de închiriere supraîncălzite de investitori.

Într-adevăr, scorurile de credit și accesul la credit – și tot ceea ce înseamnă asta pentru capacitatea unei familii de a cumpăra o casă, de a finanța o educație, de a obține un loc de muncă și de a avea o rezervă de bani confortabilă în vremuri economice dificile – rămâne un domeniu în care redresarea se simte departe pentru mulți americani cu venituri mici. Punctajul mediu de credit a atins un maxim istoric, dar milioane de americani au încă probleme de credit cauzate de o executare silită sau de un faliment. Chi Chi Chi Wu, de la Centrul Național de Drept al Consumatorului, a arătat modul în care creditul neperformant cauzat de o executare silită sau de pierderea locului de muncă devine în unele cazuri, în special în rândul familiilor cu venituri mici, un fel de ouroboros financiar. “Pagubele provocate de o executare silită sau de un alt eveniment negativ legat de ipotecă ar putea face ca unui consumator să i se refuze un loc de muncă, să piardă un apartament de închiriat după ce și-a pierdut casa și să plătească sute de dolari în plus la primele de asigurare auto”, scrie ea. “Impactul cumulativ al acestor calamități financiare ar putea bloca un consumator din punct de vedere economic timp de ani de zile după executarea silită în sine. Ar putea crea o spirală descendentă care se autoîmplinește în viața economică a unui consumator.”

În ceea ce privește locuințele și bogăția, redresarea după Marea Recesiune a avut, de asemenea, o înclinație rasială, familiile albe revenindu-și, iar familiile de culoare și cele latino-americane fiind încă împovărate, ani mai târziu. Familiile de culoare au avut mai multe șanse ca averea lor să fie înfășurată într-o locuință și mai puțin în investiții financiare precum acțiunile. Era mult mai probabil ca acestea să fie împinse să ia credite ipotecare riscante și, prin urmare, să fie executate silit și mult mai probabil să fie vizate de creditorii prădători. Ținând cont de toți ceilalți factori, ratele dobânzilor pe care familiile de culoare le plăteau pentru ipotecile lor erau mai mari decât cele ale familiilor albe. Astfel, Marea Recesiune a amplificat decalajul de bogăție rasială – un decalaj de bogăție rasială care, statistic vorbind, s-ar putea să nu se reducă niciodată, în absența unei intervenții guvernamentale extraordinare. “În perioada premergătoare crizei financiare, oportunitățile economice au rămas profund inegale pe criterii rasiale, dar tendințele economice sugerau că America era pe cale să reducă diferențele uriașe de avere dintre familiile albe și cele de culoare”, se arată într-un raport al American Civil Liberties Union. “o poveste a două redresări: în rândul familiilor care dețineau locuințe, gospodăriile albe au început să se redreseze după cele mai grave efecte ale Marii Recesiuni, în timp ce gospodăriile de culoare încă se luptă să recupereze terenul pierdut. Recuperările divergente sunt importante pe termen imediat, dar sunt, de asemenea, un semn deosebit de amenințător pentru viitor.”

Există și alte cicatrici adânci în viața americană. Crizele comune ale piețelor locurilor de muncă și locuințelor au stimulat problemele de sănătate legate de stres, printre care “scăderea fertilității și a sănătății autoevaluate, precum și creșterea morbidității, a suferinței psihologice și a sinuciderilor”. A dus la scăderea valorii proprietăților de cartier în locurile afectate puternic de executare silită și la scăderea rezultatelor școlare. A afectat și copiii. Într-o analiză profundă și atentă a copiilor din cauza Marii Recesiuni pentru Fundația Russell Sage, Irwin Garfinkel, Sara S. McLanahan și Christopher Wimer au constatat că recesiunea “a exacerbat grav o situație deja proastă. Acest lucru a fost valabil nu numai pentru bunăstarea economică a familiilor, ci și pentru sănătatea părinților. Chiar și efectele asupra stabilității familiei au fost notabile, deși mai mici. Aproape imunitatea familiilor cu studii superioare și consecințele negative mari pentru familiile mai puțin educate înseamnă că Marea Recesiune a mărit decalajul deja mare dintre familiile aflate în partea superioară și inferioară a distribuției veniturilor.”

Recesiunea ar fi putut chiar să intensifice epidemia de opioide de astăzi. Cercetătorii au descoperit că creșterea ratelor de șomaj din județe duce direct la supradoze suplimentare de opioide și la decese cauzate de șomaj. Factorii gemeni ai crizei opioidelor și starea de rău economică alimentată de recesiune observată în unele părți ale țării ar putea explica, de asemenea, o parte din declinul forței de muncă de acolo. Economistul Alan Krueger, de la Princeton, a estimat că jumătate dintre bărbații de vârstă mijlocie care nu lucrează sau nu își caută un loc de muncă iau zilnic medicamente pentru durere. “Participarea forței de muncă a scăzut mai mult în zonele în care se prescriu relativ mai multe medicamente opioide pentru durere, ceea ce face ca problema participării scăzute la forța de muncă și criza opioidelor să se întrepătrundă”, a constatat el.

O țară mai bolnavă, mai inegală, mai divizată din punct de vedere rasial: Aceasta este moștenirea Marii Recesiuni. Și are lecții profunde pentru factorii de decizie politică pe viitor. În primul rând, programul de stimulare și stabilizatorii automați – programele guvernamentale care se extind atunci când piața forței de muncă se duce în jos, cum ar fi asigurarea de șomaj – au funcționat bine pentru a atenua cele mai grave efecte ale recesiunii. Dar stimulentul a fost întotdeauna prea mic – poate trei sferturi sau două treimi din mărimea necesară, după cum au estimat economiștii – ceea ce a dus la rate încă extraordinare de șomaj, șomaj pe termen lung și alte forme de stres economic. Mai mult, administrația Obama nu a reușit să promulge o politică guvernamentală care să mențină multe familii în casele lor, cu efecte profunde în ceea ce privește pierderea locurilor de muncă, a somnului și a sănătății.

Când va veni următoarea recesiune, datele despre ce trebuie făcut în privința acesteia vor fi acolo. Economiștii au adunat o mulțime de studii privind eficiența dolarului pentru dolar a unor inițiative precum extinderea asigurării de șomaj și creșterea dimensiunii programelor de ajutoare alimentare, precum și ineficiența relativă a unor lucruri precum reducerile de impozit pe profit. Oamenii de știință din domeniul social, asistenții sociali și oficialii locali au insistat asupra importanței de a acționa cât mai repede posibil pentru a interveni, cu eforturi de a stabiliza piețele financiare, de a crește deficitul și de a face politica monetară mai acomodativă. Țara a trecut acum prin trei perioade consecutive de redresare fără locuri de muncă, cu recesiuni care tind să amplifice tendințele existente de mult timp de a goli clasa de mijloc, de a polariza piața muncii și de a lovi puternic regiunile deja afectate. Pare probabil că următoarea recesiune va face cam același lucru.

Întrebarea este dacă factorii de decizie politică vor lua în considerare aceste dovezi ale durerii și cicatricilor lăsate de Marea Recesiune. Congresul este astăzi pe punctul de a promova o reducere a impozitelor destinată familiilor bogate și corporațiilor profitabile, care va adăuga mai mult de un trilion de dolari la datorie, fără a fi nevoie cu adevărat de noi stimulente economice în acest moment. Între timp, a refuzat să facă prea multe pentru familiile mai sărace care încă resimt cele mai grave efecte ale ultimei recesiuni și care nu și-au revenit încă. Riscul este că, data viitoare, acestea vor fi lăsate și mai mult în urmă.

.