Hombre-Paul Newman, Richard Boone, Diane Cilento, Fredric March, Martin Balsam, Barbara Rush, Cameron Mitchell, Peter Lazer, Margaret Blye (1967; Dir: Martin Ritt)
O variantă sumbră a filmului Stagecoach, în care mai mulți străini sunt aruncați împreună într-o diligență, iar prejudecățile sociale și personalitățile reale sunt dezvăluite pe măsură ce diligența este atacată. În acest caz, bazat pe un roman de Elmore Leonard, atacul vine de la bandiți în loc de indieni.
Russell în rolul unui apaș.
Secvența de generic este excelentă, cu fotografii vechi (aparente sau reale) ale deșertului vestic și ale apașilor, însoțite de muzică (de David Rose) care nu este în mod evident “western”. Omul din titlu este un bărbat care arată ca un indian (păr lung, bentiță de apaș), dar este în mod evident un bărbat alb. El este John Russell (Paul Newman), răpit de apași când era copil și crescut de aceștia. Când a fost în cele din urmă salvat și adoptat de un alb, s-a întors la apași și a servit în rândul poliției din rezervația San Carlos. În timp ce se întâlnește cu șeful de stație Henry Mendez (Martin Balsam în machiaj întunecat) într-o cantină, doi apași care au venit cu el sunt batjocoriți de cowboy grosolani, iar Russell acționează decisiv și rapid, astfel că îi vedem de timpuriu capacitățile. Tatăl său adoptiv alb a murit și i-a lăsat o pensiune administrată de Jessie (Diane Cilento), o văduvă de o anumită vârstă și experiență care este capabilă în afaceri și care împarte patul cu șeriful local, Frank Braden (Cameron Mitchell). Russell, care și-a tăiat părul și acum arată complet alb, verifică casa, dar decide să o vândă. Jessie rămâne astfel fără slujbă și îl împinge pe Braden să se căsătorească cu ea. Acesta, însă, se simte și el într-o fundătură la 40 de ani și refuză.
Linia de diligență locală se închide, dar o femeie bogată și soțul ei mult mai în vârstă, Audra și doctorul Alex Favor (Barbara Rush și Fredric March într-unul dintre ultimele sale roluri), cumpără o căruță și îl angajează pe Mendez să o ducă la Bisbee cu oricine altcineva vrea să meargă. Printre aceștia se numără Russell, Jessie, un fost soldat, tânărul Billy Lee Blake (Peter Lazer) și noua lui soție nemulțumită, Doris (Margaret Blye). Un dur Cicero Grimes (Richard Boone, în modul său de băiat rău) îl intimidează pe soldatul neînarmat să îi cedeze locul în scenă. Întrebarea se dezvoltă: Ce-și datorează oamenii unii altora? Russell este înstrăinat de oamenii albi și nu-și asumă nicio responsabilitate sau acțiune pentru ceilalți, deși este în mod evident cel mai competent. Ce va trebui să facă pentru ca el să acționeze, așa cum a făcut la începutul filmului pentru prietenii săi indieni?
În timp ce scena își croiește drum pe un drum puțin circulat, trecând pe lângă o mină, cultul Favors se opune împărțirii scenei cu fostul indian Russell, iar acesta se mută în vârf cu Mendez, în loc să forțeze lucrurile. La o trecătoare de munte, diligența este oprită de bandiți care o jefuiesc. Aceștia caută în special 12.000 de dolari pe care Dr. Favor i-a furat de la agenția San Carlos, unde a fost agent indian. Printre nelegiuiți se numără și fostul șerif Braden, care, în mod evident, se orientează spre o nouă carieră. Jessie: “Frank, ce faci?” Braden: “O duc rău, dragă.” Grimes este, de fapt, liderul haiducilor. Grimes o obligă pe Audra Favor să meargă cu ei; pe măsură ce devine evident că soțul ei nu va lua nicio măsură, ea acceptă cu o anumită grație fragilă. Grimes, Audra și un pistolero mexican (Frank Silvera) pleacă pe traseu în timp ce Braden și Lamar Dean (David Canary) găuresc unul dintre cei doi saci cu apă ai pasagerilor. Russell își găsește așternutul în vârful etapei, își scoate pușca și îi ucide rapid pe Lamar și Braden și pleacă pe munte cu banii furați de Favor. Restul pasagerilor îl urmează. Problema lui este că, deși el este singurul din grupul de pasageri competent cu armele și violența, toți cei din trupa lui Grimes sunt.
Russell pregătește o ambuscadă cu Mendez, în urma căreia pistolero este împușcat în burtă. În timp ce grupul se îndreaptă pe jos spre o mină abandonată, Favor se dovedește în mod repetat a fi de neîncredere și Russell îl expulzează în deșert. Cu toate acestea, reușesc cu toții să ajungă la mină. La fel și Grimes și pistolero, care pare într-o formă surprinzător de bună pentru cineva care a fost împușcat în burtă. Jessie le dă de gol prezența în timp ce încearcă să-l ajute pe Dr. Favor. Când Grimes vine să discute, Russell îl împușcă de două ori. Mexicanul o leagă pe Audra Favor la soare, unde nu va supraviețui mult timp. Pasagerii dezbat cine ar trebui să o ajute, deși Russell spune clar că, dacă cineva ia banii, Grimes și mexicanul o vor ucide atât pe Audra, cât și pe salvatorul ei. Dezbaterea care s-a acumulat de-a lungul filmului despre ceea ce oamenii își datorează unii altora ajunge la un punct culminant, deoarece Jessie pare a fi singura care are suficient curaj să încerce să o ajute.
Boone în rolul lui Cicero Grimes
În mod neașteptat, Russell își asumă acest rol, lăsându-i pușca lui Billy Lee pentru a-l elimina pe mexican când acesta iese și încearcă să-l ucidă pe Russell. El coboară dealul, o eliberează pe Audra (care pornește încet în sus pe deal) și îi aruncă sacii de șa lui Grimes. Grimes constată că sacii sunt umpluți cu haine. Russell îl împușcă pe Grimes și pe mexican, dar este împușcat el însuși de două ori. Billy Lee nu a putut să tragă pentru că Audra se afla în raza lui de tragere. În cele din urmă, singurul creștin din grup a fost cel care nu era creștin. Și a fost singurul dintre pasageri care a murit. Fața lui moartă din ultimul cadru se transformă în fața neclară a unui copil indian de pe una dintre fotografiile vechi. (Se spune că fotografia este făcută de C.S. Fly lui Jimmy “Santiago” McKinn, capturat de apașii lui Geronimo în 1885 și asimilat în trib înainte de capitularea lui Geronimo în fața lui Crook în 1886). Se pare că a existat un al treilea bandit la mină care nu este niciodată contabilizat.
1885: Jimmy “Santiago” McKinn, în vârstă de 11 ani, împreună cu apașii, în momentul recapturării sale.
Paul Newman, cu ochii albaștri, este excelent în rolul lui Russell. El este în cea mai mare parte impasibil, așa cum ar trebui să fie. Felul în care stă în picioare, mai ales felul în care își ține pușca, par indiene. Micuța pană roșie atașată la banderola pălăriei sale este o notă frumoasă. Diane Cilento în rolul lui Jessie este, de asemenea, excelentă, cu unele dintre cele mai bune replici dintr-un scenariu literarizat, uneori filosofic, scris de Irving Ravetch și Harriet Frank. Căsătoriți unul cu celălalt; cei doi au lucrat adesea cu regizorul Ritt și au scris, de asemenea, Hud, The Cowboys, The Spikes Gang și Murphy’s Romance și povestea pentru Ten Wanted Men. Ne întrebăm dacă Russell și Jessie vor sfârși cumva împreună. Fredric March, la 70 de ani, este fin și alunecos în rolul lui Favor; el îi conferă lui Favor mai multe straturi și mult mai mult interes decât are bancherul corupt din Stagecoach. Barbara Rush este foarte bună în rolul soției sale Audra, care se confruntă cu viața ei liniștită care se destramă. Richard Boone este superb în rolul răufăcătorului Cicero Grimes, deși este mai ales mortal și amenințător și nu este atât de mătăsos pe cât ar putea fi uneori.
Este adesea vorbăreț pentru un western, dar nu prea vorbăreț (mai bine, de exemplu, decât unele dintre lucrările lui Richard Brooks în această privință). În cele din urmă, însă, Russell este un personaj prea impenetrabil și face o figură nu tocmai satisfăcătoare a lui Hristos (unul care moare de bună voie pentru păcatele altora). Deși el este personajul cu care ne identificăm cel mai mult, iar filmul pune întrebarea cum va face față situației, răspunsul se dovedește a fi că nu poate. Iar asta este, în cele din urmă, o dezamăgire. Nu știm cu adevărat de ce face ceea ce face la final. Într-un fel, ne-am putea împăca cu această situație dacă ar fi supraviețuit și încă mai rezolva lucrurile, dar este mai greu dacă nu supraviețuiește și încă nu vedem cu adevărat întregul tablou. Se dezvoltă lent, iar finalul nu este pe deplin satisfăcător. Nu că Russell ar fi trebuit să-i învingă pe băieții răi; până la urmă, într-un fel, a reușit. Doar că trebuie să vedem un pic mai mult de ce pentru ca finalul să merite. Finalul, așa cum este arătat, este foarte sumbru. Paul Newman, aflat atunci la apogeul carierei sale, avea să sfârșească mort și în următorul său western: Butch Cassidy and the Sundance Kid. Acesta ratează de puțin să fie pe lista marilor westernuri, dar merită să fie vizionat.
Realizatorul Ritt nu era cunoscut în mod deosebit pentru westernuri; mai mult pentru munca sa cu Newman. Acesta a fost ultimul din cele șase filme pe care Ritt și Newman le-au făcut împreună. Ritt a regizat totuși westernurile moderne Hud și Murphy’s Romance. Echipa de scenariști Ravetch-Frank a produs un scenariu minunat, cu multe replici memorabile. Russell către Grimes, după ce Grimes și-a dat ultimatumul la mină, în timp ce Russell stă tăcut în spatele lui Mendez: “Hei, am o întrebare. Cum ai de gând să te întorci înapoi pe dealul ăla?”. Directorul de imagine a fost legendarul James Wong Howe. Filmat în culori în mai multe locații din Arizona, inclusiv în Pădurea Națională Coronado, mina Helvetia din comitatul Pima și Old Tucson.
