Primul pilot afro-american angajat de un transportator aerian comercial de pasageri își datorează reușita lui Marlon D. Green, care a dus o bătălie de șase ani în instanță care a deschis industria aviatorilor de rasă minoritară.

Născut la 6 iunie 1929 în El Dorado, Arkansas, unul dintre cei cinci copii ai lui McKinley Green, un muncitor, și a fostei Lucy Longmyre, o gospodină, Green a fost covalescent la Xavier Preparatory High School din New Orleans, Louisiana. Concediat de la Colegiul Apostolic Epiphany din New York, unde studiase pentru preoția catolică, a intrat în 1948 în Forțele Aeriene Americane segregate din punct de vedere rasial și și-a câștigat aripile doi ani mai târziu, când bariera rasială a căzut. În următorii nouă ani, Marlon a pilotat bombardiere și alte avioane multimotor, înregistrând 3.071 de ore de zbor. În 1951 s-a căsătorit cu prima dintre cele patru soții ale sale, Eleanor Gallagher, un instructor alb de educație fizică de la Universitatea Xavier, o căsnicie de 19 ani din care au rezultat șase copii. Căsătoria sa interrasială a fost problematică în Louisiana, unde familiei nu i s-a permis să locuiască în bază, astfel că a fost repartizat la o bază militară din Ohio.

În speranța de a oferi o viață mai bună pentru familia sa în creștere, căpitanul Green, care pe atunci făcea parte din Escadrila a 32-a de salvare aeriană de la Baza Johnson Air Force din Tokyo, Japonia, a demisionat din Forțele Aeriene în 1957 și a căutat un loc de muncă ca pilot de linie. După ce candidatura sa a fost respinsă sau ignorată de sute de transportatori comerciali și privați, inclusiv de zece mari transportatori americani, Green a depus o plângere la Colorado Anti-Discrimination Commission (CADC) atunci când Continental Airlines, cu sediul în Colorado, a angajat cinci piloți albi mai puțin experimentați, dar i-a refuzat lui angajarea. După o perioadă de trei ani în care a pilotat personal pentru Michigan State Highway Patrol, a fost obligat să lucreze la diverse slujbe de jos, inclusiv să curețe containerele de lapte la o fabrică de lactate, în timp ce plângerea a parcurs drumul prin sistemul judiciar până când a ajuns la Curtea Supremă a SUA, condusă de președintele Curții Supreme Earl Warren. Printre organizațiile și persoanele care au depus memorii de “prieteni ai curții”, susținând argumentul lui Green, potrivit căruia acesta a suferit o discriminare rasială și argumentul companiei aeriene că statutul său de transportator interstatal o exonerează de respectarea legilor și reglementărilor individuale ale statului (Colorado), s-a numărat și procurorul general al SUA, Robert F. Kennedy. În aprilie 1963, judecătorul Hugo Black a explicat, într-o opinie scrisă, de ce instanța s-a pronunțat în unanimitate împotriva Continental Airlines și i-a ordonat acesteia să îl înscrie pe Green la un curs de pilotaj pentru a-l pregăti pentru zborurile companiei. În septembrie 1964, un judecător din Colorado a ordonat companiei aeriene să îi ofere lui Green un loc de muncă cu vechime completă și o dată de plată retroactivă din 1957.

Începând din ianuarie 1965, Green a început să piloteze avioane de pasageri pentru Continental Airlines. A fost promovat la gradul de căpitan în 1966. Îndelungata sa bătălie juridică a deschis calea pentru ca David Harris să fie angajat de American Airlines ca primul pilot de linie de culoare din țară, în 1964, iar lupta sa devastatoare din punct de vedere personal, dar în cele din urmă încunununată de succes, a dus la înființarea Organizației piloților de linie de culoare în 1976. Green, care a lucrat timp de paisprezece ani la Continental, a murit la Denver, la 6 iulie 2009, la vârsta de 80 de ani. Câteva luni mai târziu, el a fost comemorat în cadrul unei ceremonii în Houston, Texas, unde unul dintre avioanele de pasageri Boeing 737 ale companiei a fost botezat în onoarea sa, numele său apărând în mod proeminent sub parbrizul cabinei de pilotaj.

.