de John R. Gwilt, PhD, și Peter R. Gwilt, PhD
În acest articol autorii analizează modurile în care popoarele native din America de Nord au folosit plantele medicinale, unele dintre ele putând fi găsite și astăzi în?farmacopee
Pensia tradițională este că figura centrală a culturii indigene nord-americane timpurii a fost vraciul ? șamanul etnologiei. Totuși, acest termen poate include o gamă largă de activități, inclusiv preot, vrăjitor, șarlatan și chiar medic. Mai strict, șamanul a fost precursorul preotului; cel al medicului a fost vindecătorul laic, adesea o femeie. Această distincție între preot și vindecător era puternic marcată în anumite triburi de nativi din America de Nord. Astfel, tribul Ojibway avea patru clase de șamani. Cei mai înalți în rang erau preoții; apoi “oamenii zorilor “care practicau un tip de magie medicală; în al treilea rând erau clarvăzătorii și profeții; și în cele din urmă ierbivorii, care erau adevărații vraci, în sensul că erau vindecători. În alte triburi, unele sau toate acestea erau combinate într-o singură persoană – un precursor al tratamentului holistic de astăzi, care are ca scop vindecarea trupului, a minții și a sufletului în același timp.
Când coloniile europene au fost stabilite în America de Nord în secolul al XVII-lea, cunoștințele și practica medicinii de către nativii nord-americani nu erau foarte diferite de cele ale omologilor lor europeni. În ambele cazuri, tratamentul rănilor provocate din exterior era rațional și (în absența unei infecții) adesea eficient. Această categorie includea fracturi, luxații, răni, mușcături de șerpi și insecte și așa mai departe. Cu toate acestea, niciuna dintre cele două culturi nu a fost capabilă să trateze majoritatea tipurilor de boli interne persistente, în cazul în care cauza nu era evidentă.
În timp ce națiunile europene s-au răspândit în America de Nord, au încercat să eradicheze cultura nativilor nord-americani ca parte a programului lor de supunere a triburilor. Principala barieră în acest sens a fost șamanul, atât ca preot, cât și ca lider tribal. Acesta era considerat antagonist față de ideile și culturile străine și a fost combătut atât de misionarii creștini, cât și de politicieni. Totuși, în ciuda acestui fapt, medicina nativilor din America de Nord a influențat puternic terapeutica în rândul primilor coloniști.
Medicii coloniali, în special în regiunile de frontieră, nu au fost întotdeauna medici. Ei erau adesea slab pregătiți (în special cei educați în colonii) și slab echipați. Pe măsură ce înaintau mai mult în interior, rezervele de medicamente europene au devenit indisponibile din cauza problemelor de distribuție, astfel că au fost nevoiți să recurgă la plantele indigene. Mai mult decât atât, practicienii erau puțini la număr ? și chiar și astăzi există plângeri cu privire la acoperirea inadecvată a medicilor și a spitalelor în multe zone rurale din Statele Unite.
Dacă nu existau practicieni medicali coloniali ? sau dacă tratamentele prescrise de aceștia eșuaseră ? coloniștii au apelat la fitoterapeuții nativi din America de Nord (“vraci” sau “vraci”). La fel ca în Europa, unele dintre tratamentele lor au fost ineficiente ? dar au existat altele care au funcționat. Acestea fuseseră descoperite prin asociere prin simpatie, prin observare întâmplătoare și prin încercări și erori. Dar, bineînțeles, rareori existau mijloace de standardizare a decocturilor și a preparatelor similare și, de multe ori, lotul respectiv trebuia să fie titrat în funcție de răspunsul pacientului.
Cu toate acestea, nativii nord-americani au dezvoltat o gamă importantă de remedii. Triburile din actualele SUA și Canada foloseau aproximativ 170 de preparate care au fost sau sunt oficiale în diverse ediții ale United States Pharmacopeia sau ale National Formulary. Mai mult, utilizarea a 25% din plantele din actuala Farmacopee britanică a plantelor (peste 50 de specii) își are originea în America de Nord, chiar dacă în prezent acestea sunt cultivate și utilizate în Europa.
Câteva remedii ale nativilor nord-americani
Una dintre cele mai importante surse în medicina timpurie a fost rădăcina roz indiană (Spigelia marilandica), un vermifug Cherokee, care a fost recunoscută oficial în 1752 și a fost inclusă în farmacopeile de la Londra, Dublin și Edinburgh.
Cu toate acestea, scoarța de sasafras (din Sassafras officinalis) era la fel de importantă din punct de vedere comercial ca și tutunul la începutul secolului al XVII-lea. Extractul de sasafras era folosit ca febrifug, carminativ și aromatizant (“root beer “este încă o băutură răcoritoare larg distribuită în SUA), iar uleiul de sasafras era folosit ca analgezic topic în tratamentul reumatismului și al gutei.
La un moment dat, scoarța de cireș sălbatic (Prunus virginiana și P serotina) era pe locul al doilea după sasafras în medicația casnică. Scoarța era aplicată direct în cataplasme și, sub formă de infuzie, era administrată în tratamentul răcelii, tusei, febrei și crampelor; era, de asemenea, folosită ca astringent.
Tobacul (Nicotiana tabacum) era oficial în edițiile anterioare ale USP ca narcotic, sedativ, diaforetic și emetic. Sub formă de praf sau sub formă de infuzie, a fost folosit ca insecticid pe culturi. Astăzi, bineînțeles, este cultivat în principal pentru fumat.
Cotonul (Gossypium spp) este originar din majoritatea țărilor subtropicale. Exploratorii spanioli de la mijlocul secolului al XVI-lea au descoperit că specia nord-americană (G hirsutum) era cultivată în ceea ce este astăzi vestul statului New Mexico de către triburile Zu?i; aceasta este încă cea mai importantă specie din punct de vedere comercial. La fel ca și tutunul, și acesta este cultivat în principal în scopuri non-medicinale. Fibrele sunt încă folosite pentru pansamente, iar un decoct din rădăcini era folosit ca emenagog și ca oxitocic.
Cânepa indiană (sau americană) (Apocynum cannabinum), originară din America de Nord, nu trebuie confundată cu cânepa indiană din India (Cannabis indica). Fibra de cânepă americană era folosită pentru confecționarea de frânghii, saci, cuverturi etc., iar rădăcina era folosită ca cathartic și diuretic.
Cascara (Cascara sagrada) se spune că este cel mai utilizat cathartic (natural) de pe pământ. Anecdotic, un preot spaniol necunoscut i-a găsit pe nativii nord-americani folosindu-l și a fost atât de impresionat de blândețea și eficacitatea acestuia încât a inventat denumirea botanică (în spaniolă) de “scoarță sfântă”.
Omul alunecos (Ulmus fulva) este încă folosit ca demulcent și emolient. Nativii nord-americani îl foloseau și pentru tratarea răcelilor, tusei și dizenteriei. Scoarța a fost folosită în timpul campaniilor militare din secolul al XVIII-lea ca cataplasmă în tratamentul rănilor provocate de focuri de armă.
Numele de “rădăcină de șarpe “este aplicat unei game largi de plante, unele presupuse a fi eficiente împotriva mușcăturii de șarpe, deși aplicarea concomitentă a unei ligaturi și aspirarea otravei ar fi putut fi factori contributivi majori. Rădăcina șarpelui Seneca (Polygala senega) a fost probabil cea mai populară. A devenit un preparat oficial ca expectorant și remediu împotriva tusei, stimulent (cardiac), iritant, emetic și diuretic.
Ginsengul (Panax quinquefolia) și-a dezvoltat o reputație – poate nejustificată – de panaceu, în special la mijlocul secolului al XVIII-lea, iar cantități mari au fost expediate în China. Din punct de vedere non-medicinal, a fost folosit ca agent higroscopic în timpul războiului din 1939-45 pentru a controla umiditatea țigărilor.
Foca de aur (Hydrastis canadensis) a fost folosită în tratamentul durerilor de ochi, al durerilor de gură și ca escharotic. Rădăcina și preparatele oficiale ale derivaților săi, hidrastina și hidrastinina, se aflau anterior în Codexul farmaceutic britanic și erau folosite pentru stimularea musculaturii involuntare și pentru stoparea hemoragiei uterine.
Iedera otrăvitoare (și stejarul otrăvitor și sumacul otrăvitor) provoacă mâncărimi intense ale pielii la atingerea frunzelor, iar scărpinarea transferă mâncărimea în alte zone ale corpului. Un extract fluid de grindelia (Grindelia robusta) a fost folosit pentru a calma mâncărimile.
Rădăcina de sânge (Sanguinaria canadensis) a fost oficial (sub formă de rizom) în United States Pharmacopeia din 1820 până în 1926 și în National Formulary din 1926 până în 1965. A fost folosit în medicină ca expectorant și emetic stimulator, iar în studiile timpurii a fost comparat favorabil cu ipecacuanha.
Alte măsuri de sănătate
Majoritatea nativilor nord-americani practicau o anumită izolare a bolilor transmisibile, în general prin ducerea pacientului într-un loc îndepărtat de trib.
Ocazional, în timpul unei epidemii, membrii sănătoși se puteau retrage la distanță. Bravii răniți în luptă erau de obicei izolați de trib până la vindecare.
Băile de sudoare, sau băile de vapori, erau utilizate pe scară largă. Era asemănătoare unei saune finlandeze, inițial cu expunere prelungită la căldură uscată, urmată poate de apă stropită pe pietrele încălzite. Se pare că era folosită pentru igiena generală (de exemplu, amerindienii nord-americani nativi de pe râul Hudson), pentru ameliorarea durerilor la nivelul articulațiilor (Saponas) sau cu adaos de ierburi vindecătoare (Choctaws). Curățarea fizică în cabana de sudoare era adesea însoțită de ritualuri religioase ca parte a regimului de vindecare holistică.
Observatorii timpurii au comentat favorabil standardele ridicate de igienă personală ale triburilor și curățenia satelor lor.
Alte evoluții
În timp ce multe dintre aceste remedii ale nativilor nord-americani erau acceptate ca medicamente etice (în sensul de astăzi al termenului), apărea și afacerea cu medicamente brevetate. Primul medicament brevetat din America de Nord (1711) a fost Tuscorara Rice, numit după un trib irochez și vândut ca leac pentru tuberculoză. A urmat o avalanșă de medicamente brevetate, multe dintre ele având cuvântul “indian” în denumire pentru a sugera o origine aborigenă, chiar dacă ingredientele puteau proveni din străinătate. Multe preparate orale aveau un conținut ridicat de alcool, dând o senzație imediată de bunăstare.
Antecedentele telenovelelor de astăzi au fost spectacolele cu medicamente. Nativii nord-americani erau angajați pentru a face turnee cu un mini-circ, interpretând dansuri de război și oferind demonstrații de călărie și alte spectacole. Acestea atrăgeau mulțimile, iar spectacolul era însoțit de “reclamele” sale? vânzarea dură a așa-numitelor “remedii native autentice”, care pretindeau că vindecă aproape orice. Aceste spectacole au înflorit în special între Războiul Civil și războiul mondial din 1914-18 (să zicem, 1856-1917), dar foarte puține au supraviețuit războiului mondial din 1939-45.
Repetrecere
Când mitul și misterul sunt înlăturate, a existat o bază solidă de medicină pe bază de plante printre triburile indigene nord-americane, echivalentă cu cea adusă în America de Nord de către coloniști. Pe măsură ce coloniștii s-au îndepărtat de așezările de coastă, au fost mai puțin capabili să obțină sprijin și provizii medicale și au ajuns să se bazeze din ce în ce mai mult pe vindecătorii nativi nord-americani și pe remediile lor. Acele remedii care îndeplineau criteriile de atunci au fost apoi încorporate în compendiile oficiale, la fel ca în Europa, până când au fost înlocuite de preparatele sintetice, care puteau fi mai bine standardizate din punct de vedere al purității și eficacității. Cu toate acestea, unele dintre remediile originale sunt folosite și astăzi.
John Gwilt a petrecut 41 de ani în industria farmaceutică internațională; Peter Gwilt este profesor asociat, științe farmaceutice, la colegiul de farmacie, University of Nebraska Medical Center, Omaha 68198, SUA
.