Misiune, în creștinism, un efort organizat de propagare a credinței creștine.
Historica American Building Survey/Library of Congress, Washington, D.C. (hhh tx0026.color.368283c)
În primii ani, creștinismul s-a extins prin intermediul comunităților din dispersia evreiască. Curând a fost recunoscut caracterul separat al creștinismului, iar acesta a fost eliberat de cerințele legii ebraice. Sfântul Apostol Pavel, cel mai mare și prototipul tuturor misionarilor, a evanghelizat o mare parte din Asia Mică și din principalele orașe grecești și a fost activ și la Roma. Datorită activității sale și a altor misionari, noua religie s-a răspândit rapid de-a lungul rutelor comerciale ale Imperiului Roman în toate marile centre de populație.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Până în timpul lui Constantin (a domnit între 306-337 ce), creștinismul s-a răspândit în toate părțile Imperiului Roman, atât în est cât și în vest. Deși păgânismul și religiile locale au persistat, în jurul anului 500 ce populația Imperiului Roman era predominant creștină. În această perioadă, eforturile misionare s-au mutat la granițele imperiului și dincolo de acestea.
Avansul creștinismului a încetinit după anul 500, pe măsură ce Imperiul Roman, cu care se identificase, s-a dezintegrat. În secolele al VII-lea și al VIII-lea, invaziile arabe au stabilit islamul ca religie dominantă în aproximativ jumătate din zona în care creștinismul fusese dominant. Cu toate acestea, în această perioadă, misionarii celți și britanici au răspândit credința în vestul și nordul Europei, în timp ce misionarii bisericii grecești din Constantinopol au lucrat în estul Europei și în Rusia.
Între aproximativ 950 și 1350, convertirea Europei a fost finalizată, iar Rusia a devenit creștină. Au început misiunile în zonele islamice și în Orient.
Din 1350 până în 1500 creștinismul a suferit o recesiune serioasă. Noul imperiu al turcilor otomani a înlocuit statul arab și a distrus Imperiul Bizantin. Vechile biserici creștine orientale au intrat în declin și, în plus, Moartea Neagră a ucis sute de misionari, care nu au fost înlocuiți.
Biserica Romano-Catolică, reformată și revitalizată după Conciliul de la Trent (1545-63), a trimis misionari în teritoriile nou descoperite și cucerite de trei imperii catolice: Spania, Portugalia și Franța. Ca urmare, creștinismul a fost stabilit în America Centrală și de Sud, în Caraibe și în Filipine. Iezuiții au înființat misiuni în Japonia, China și India. Direcția centrală a întregii vaste întreprinderi a fost asigurată de înființarea la Roma, în 1622, a Congregației pentru Propagarea Credinței.
© Erica Guilane-Nachez/Fotolia
© S. Greg Panosian-iStock/Getty Images
Din 1750 până în 1815 a fost o perioadă de declin: interesul misionar a scăzut, imperiile s-au dezintegrat, iar Societatea lui Isus a fost suprimată. Ulterior, activitatea misionară a romano-catolicilor a reînviat, iar clerul și episcopii autohtoni au fost hirotoniți pentru a sluji noi biserici în Asia, în Africa și în întreaga lume. O nouă direcție radicală a fost dată misiunilor de către Conciliul Vatican II (1962-65): misiunile urmau să se îndrepte numai către necreștini și, deși scopul convertirii nu a fost renegat, principala abordare urma să fie prin dialog.
Chris Bacon/AP
Bisericile protestante au fost inițial lente în a întreprinde misiuni străine, dar accentul pus pe o evanghelie personală și recuperarea Scripturilor au pregătit calea pentru o răspândire masivă odată ce națiunile protestante au dobândit colonii din secolul al XVI-lea până în secolul al XIX-lea. În secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea s-a dezvoltat o mare recrudescență a activității misionare protestante și au fost create mult mai multe agenții și consilii. Multe erau voluntare și neoficiale, dar majoritatea confesiunilor au înființat și organizații oficiale pentru misiuni. Primele activități misionare ale diferitelor confesiuni au fost adesea foarte competitive și chiar perturbatoare, dar în cele din urmă s-a dezvoltat un spirit de cooperare care a contribuit la apariția mișcării ecumenice. Până la jumătatea secolului al XX-lea, pe măsură ce fostele colonii își câștigau independența, noile state au restricționat drastic activitățile misionare, interzicând adesea eforturi precum convertirile și permițând doar serviciile educaționale și medicale neprofesioniste – ambele fiind elemente importante în majoritatea programelor misionare creștine.
Library of Congress, Washington, D.C. (Digital File Number: cph 3a18736)
Eforturile misionare în bisericile ortodoxe în timpul secolelor al XIX-lea și al XX-lea au fost în mare parte limitate la biserica rusă. Deși această activitate a încetat odată cu instaurarea regimului sovietic în Rusia, ea s-a reluat treptat după prăbușirea Uniunii Sovietice.
.