1 mai (UPI) – Un mister glaciologic care i-a nedumerit pe oamenii de știință timp de decenii pare să aibă acum un răspuns.

Cercetătorii de la Universitatea din Alaska, Fairbanks și Colorado College au concluzionat într-un nou raport că Blood Falls din Antarctica – o cascadă misterios colorată în roșu – este purpurie pentru că este alimentată de o sursă mare de apă de mare sărată care a fost prinsă sub un ghețar.

Descoperită în 1911, Blood Falls este o coloană colorată de apă sărată care se scurge din ghețarul Taylor în Lacul West Bonney din Antarctica de Est. Timp de zeci de ani, însă, experții au fost nedumeriți de ce cascadele erau roșii – apărând ca o rană înțepată cu sânge pe limba ghețarului.

După un studiu amplu, cercetătorii sunt acum încrezători că știu de ce.

“Saramura se descarcă la suprafață pe partea nordică a ghețarului Taylor colorând gheața în roșu și depunând un șorț roșu-portocaliu de saramură înghețată”, se arată în raport. “Culoarea roșie rezultă … atunci când saramura suboxică purtătoare de fier intră în contact cu oxigenul din atmosferă.”

Științii spun că sursa cascadelor a fost prinsă sub ghețarul Taylor de peste un milion de ani.

“Până acum, lipsa dovezilor privind un flux activ de saramură englaciară de la sursa subglaciară până la Blood Falls a lăsat această legătură la stadiul de speculație”, se adaugă.

“Sărurile din saramură au făcut posibilă această descoperire prin amplificarea contrastului cu gheața proaspătă a ghețarului”, a declarat Jessica Badgeley, autoarea studiului, într-un comunicat de presă.

Cercetătorii au declarat că echipa a urmărit saramura cu ajutorul sondei radio-eco, o metodă radar care folosește două antene pentru a transmite impulsuri electrice și a recepționa semnale.

Cercetătorii au mai făcut o altă descoperire odată cu cercetările lor, și anume că apa lichidă reală poate exista în interiorul unui ghețar extrem de rece – o perspectivă pe care experții o considerau până acum imposibilă.

“Deși sună contraintuitiv, apa eliberează căldură pe măsură ce îngheață, iar această căldură încălzește gheața mai rece din jur”, a declarat glaciologul Erin Pettit, menționând că căldura și temperatura de îngheț a apei sărate fac posibilă mișcarea lichidului. “Ghețarul Taylor este acum cel mai rece ghețar cunoscut pentru a avea apă care curge în mod persistent.”

Studiul, sponsorizat de National Science Foundation, a fost prezentat în Journal of Glaciology.