California va impune în anii următori noi limite de utilizare a apei în perioada de după secetă – dar afirmația potrivit căreia locuitorii vor fi amendați cu 1.000 de dolari începând din acest an dacă fac duș și spală rufe în aceeași zi nu este adevărată.
Nu era adevărat atunci când noile legi de conservare a apei din stat au fost adoptate în 2018 și nu este adevărat nici acum – în ciuda unui reportaj recent al unui post de televiziune din Los Angeles care a enervat conservatorii pe rețelele de socializare și a determinat Departamentul de Stat al Resurselor de Apă să emită o declarație de dezmințire a afirmației.
Controversa reînnoită privind o afirmație dezmințită vine în contextul în care președintele Donald Trump s-a inserat în dezbaterea privind utilizarea eficientă a apei, făcând o afirmație înșelătoare despre puterea de spălare a toaletelor moderne, parte a eforturilor sale de a respinge restricțiile de mediu în general.
În jurul zilei de Anul Nou, KTLA a difuzat un segment în cadrul emisiunii sale de știri matinale despre noile legi din California care vor intra în vigoare în 2020. Un invitat al emisiunii, avocatul Richard Lee, din sudul Californiei, a repetat afirmația potrivit căreia californienii ar putea fi amendați cu 1.000 de dolari pentru că fac duș și spală rufe în aceeași zi.
O afirmație similară a fost răspândită de site-uri conservatoare în urmă cu 18 luni, la scurt timp după ce guvernatorul de atunci, Jerry Brown, a promulgat două proiecte de lege privind conservarea apei.
După difuzarea emisiunii KTLA, afirmațiile au curs din nou prin blogosfera conservatoare înainte ca postul să scoată “videoclipul din abundență de precauție” după ce a aflat că Lee “ar fi putut prezenta informații inexacte”, a declarat Leila Shalhoub, producător pentru KTLA Morning News, într-un e-mail.
Segmentul de pe site-ul KTLA a fost înlocuit cu o corecție. Lee a declarat pentru The Sacramento Bee că nu a fost de acord cu decizia postului, spunând că oficialilor KTLA “nu le-a plăcut o parte din feedback și căldura”.
El a adăugat că comentariile sale în direct au fost menite să ilustreze elementele fundamentale ale noilor legi de stat, mai degrabă decât să “afirme că nu poți să faci duș și să speli rufe” în aceeași zi. Legile vor stabili ținte de utilizare rezidențială în interior de 55 de galoane pe zi, pe persoană, dar statul nu va emite amenzi pentru clienții individuali pentru încălcarea standardelor. Limitele încep în 2023, nu în 2020.
Între timp, cineva care susține o campanie de revocare a guvernatorului Gavin Newsom a făcut o copie a segmentului și a postat-o pe Facebook, iar o copie a fost distribuită de un activist conservator cu 62.000 de urmăritori pe Twitter. Segmentul a fost preluat și de site-urile conservatoare The Gateway Pundit și American Lookout. Site-urile au afirmat în mod fals că Newsom a semnat legislația, când predecesorul său a fost cel care a făcut-o.
De acolo, afirmațiile au fost împărtășite pe scară largă pe conturile de social media conservatoare, unde s-au îmbinat cu recentele declarații înșelătoare ale lui Trump, care susținea că reglementarea excesivă a distrus toaletele până la punctul în care modelele moderne, de înaltă eficiență, necesită tragerea apei “de 10 ori, 15 ori, spre deosebire de o dată”.”
Afirmațiile despre amenzi au avut atât de mult succes încât asociația agențiilor de apă din California și autoritățile de reglementare de stat s-au simțit obligate să publice din nou declarații care să le dezmintă. Între timp, segmentul KTLA continuă să fie distribuit.
“Se pare că este încă la pândă”, a declarat Dave Bolland, directorul pentru relații de reglementare de stat al Asociației agențiilor de apă din California.
Ce fac legile?
În 2018, cu seceta istorică de cinci ani din California încheiată, dar încă proaspătă în mintea tuturor, Brown a semnat AB 1668 și SB 606, care stabilesc standarde de eficiență a apei pe care utilitățile trebuie să le urmeze în deceniile următoare. Proiectele de lege spun că utilizarea apei în interior trebuie să fie redusă la o medie de 55 de galoane pe persoană pe zi până în 2023, scăzând la 50 de galoane până în 2030.
Dușul mediu de opt minute al unui american folosește 17 galoane. O mașină de spălat veche cu încărcare prin partea superioară va folosi aproximativ 40-45 de galoane, în timp ce modelele moderne de înaltă eficiență folosesc doar 14-25 de galoane, potrivit Alianței pentru Eficiența Apei.
Dar acestea sunt doar obiective generale pe care districtele de apă vor trebui să le atingă în toate bazele lor de plătitori de taxe, ca parte a unei strategii mai largi de “buget de apă” care ia în considerare atât utilizarea în interior, cât și în exterior. Districtele de apă – nu clienții individuali – ar putea fi amendate dacă nu ating țintele.
În următorii doi ani, autoritățile de reglementare ale statului, în consultare cu agențiile locale de apă, vor stabili limite privind cantitatea de apă care poate fi folosită pentru a uda peluzele și amenajările peisagistice și pentru a umple piscinele. Utilizarea în aer liber reprezintă majoritatea consumului rezidențial total în mare parte din California.
Standardele pentru exterior vor varia foarte mult de la un district la altul. Legislația permite ca locuri precum Sacramento, cu curți mari și veri calde și uscate, să folosească mai multă apă în exterior decât în regiunile de coastă mai reci.
Noile norme încurajează, de asemenea, furnizorii de apă să înlocuiască infrastructura care prezintă scurgeri. Țevile vechi și conductele de apă prăbușite reprezintă milioane de galoane de apă irosite în tot statul.
Ideea din spatele legislației este că toți acești factori – standardele de interior, limitele de utilizare a apei în exterior, eficientizarea sistemelor de apă – vor fi integrați în obiectivele unei companii de utilități la nivelul unei baze de plătitori de taxe.
Până în 2027, agențiile locale de apă vor trebui să îndeplinească aceste obiective sau, teoretic, ar putea fi amendate de stat cu până la 1.000 de dolari pe zi sau 10.000 de dolari pe zi în timpul unei urgențe oficiale de secetă.
Contribuabilii individuali, cu toate acestea, nu ar primi nicio amendă emisă de stat. Compania de utilități ar face acest lucru. Desigur, contribuabilii individuali ar putea înregistra facturi de apă mai mari ca urmare. Dar nu amenzi de 1.000 de dolari pentru a face duș și a spăla rufe.
SB 606 oferă agențiilor locale de apă autoritatea de a impune amenzi – și chiar pedepse de 30 de zile de închisoare – pentru contravenienții individuali în materie de apă. Dar autoritatea este limitată la rezidenții care încalcă ordonanțele locale privind utilizarea apei în timpul unei “urgențe oficiale de penurie de apă” care este atât de gravă încât amenință “consumul uman, salubritatea și protecția împotriva incendiilor”, conform SB 606. Acest lucru nu are nimic de-a face cu standardele impuse de stat privind bugetul de apă pentru interior și exterior, care sunt în prezent în curs de elaborare.
Afirmația lui Trump despre toalete
Afirmația președintelui de luna trecută că toaletele moderne necesită până la 15 trageri de apă a fost, de asemenea, înșelătoare.
Este adevărat că atunci când toaletele de înaltă eficiență au apărut pentru prima dată pe piață în anii 1990, mulți clienți nu au fost încântați de modul în care funcționau, deoarece unele modele necesitau mai multe trageri de apă pentru ca deșeurile să se scurgă.
“Locuiesc într-o casă cu trei toalete noi și estimez că îmi petrec 23 la sută din orele de veghe trăgând apa la toaletă”, a scris în 1997 editorialistul umoristic Dave Barry de la Miami Herald, Dave Barry.
De-a lungul anilor, de când producătorii au schimbat modul de realizare a modelelor de înaltă eficiență, iar experții spun că acum trag apa la fel de bine ca un model cu consum mare de apă și eficiență redusă.
Ecologiștii susțin că toaletele cu debit redus sunt o parte necesară a unui viitor eficient din punct de vedere al consumului de apă, iar afirmațiile lui Trump merită să fie spălate.
“Există ocazional motive pentru care o persoană ar putea avea nevoie să tragă apa la toaletă mai mult de o dată, dar dacă trebuie să tragă apa de 10 până la 15 ori, poate că ar trebui să consultați un medic”, a declarat Tracy Quinn de la Natural Resources Defense Council într-un e-mail.
Numărul de 55 de galoane, pe persoană, pe zi, nu ar trebui să fie prea greu de atins, potrivit autorităților de reglementare și experților. Aceștia spun că utilizarea apei în interior în California are o tendință de scădere de ani de zile, pe măsură ce oamenii înlocuiesc toaletele vechi, capetele robinetelor și aparatele consumatoare de apă, cum ar fi mașinile de spălat vase, cu modele de înaltă eficiență atunci când cele vechi se uzează.
Multe orașe din California folosesc deja cumulativ mai puțin de 55 de galoane în interior. Un grup de mediu spune că este probabil chiar mai puțin la nivel de stat. Heather Cooley, director de cercetare la Pacific Institute, estimează că, în prezent, californienii folosesc aproximativ 51 de galoane, pe persoană, în fiecare zi.
Legislația din 2018 solicită autorităților de reglementare să se întoarcă la Legislativ pentru a modifica standardele dacă consideră că plafonul de 55 de galoane pentru utilizarea în interior nu este suficient de departe, iar unele autorități de reglementare sugerează deja că nu este așa.
“Am făcut o analiză preliminară care arată că 55 este mult prea mare”, a declarat Max Gomberg, manager pentru climă și conservare în cadrul State Water Resources Control Board. Având în vedere apariția instalațiilor cu debit redus, Gomberg a spus că el crede că o țintă de 40 până la 45 de galoane este probabil mai rezonabilă.
Dar orice înăsprire suplimentară a regulilor privind apa face ca unele agenții de apă să fie nervoase. Comunitățile cu “stocuri de locuințe mai vechi” sunt îngrijorate de atingerea acelui obiectiv mai strict de 50 de galoane până în 2030, a declarat Bolland de la Asociația agențiilor de apă din California.
California dă înapoi?
În timpul celor cinci ani de secetă din California, care s-a încheiat oficial în 2017, locuitorii statului și-au redus substanțial consumul de apă. Dar consumul de apă a crescut în anii care au trecut de atunci. Consumul de apă urbană pe cap de locuitor în California a crescut cu aproximativ 11 % din vara anului 2015 până în vara anului 2019, arată cele mai recente cifre ale statului.
În timpul apogeului secetei din vara anului 2015, în timp ce rezidenții au lăsat gazonul să devină maro și au pus găleți în dușuri, au folosit aproximativ 99 de galoane de apă pe persoană pe zi, o scădere bruscă față de vara precedentă, când au folosit 129 de galoane de persoană în fiecare zi.
Când ploile au crescut în 2016, statul a regresat, iar consumul de apă în timpul verii a crescut la aproximativ 111 galoane de persoană pe zi. În vara anului 2019, districtele urbane de apă ale statului au înregistrat o medie de aproximativ 110 galoane de apă rezidențială pe persoană pe zi.
Câteva dintre cele mai mari retrocedări ale statului se află în zona Sacramento.
Utilizarea zilnică de apă rezidențială pe cap de locuitor în Roseville a sărit de la 113 galoane în vara anului 2015 la 165 galoane în vara anului 2019, o creștere de aproximativ 46%, arată datele statului. Utilizarea zilnică de apă rezidențială pe cap de locuitor la Sacramento County Water Agency a crescut de la 125 de galoane în vara anului 2015 la 178 de galoane în vara anului 2019, o creștere de aproximativ 42 la sută, arată datele statului.
Se pare că unele districte au încetat să mai raporteze utilizarea apei către stat. De exemplu, San Juan Water District, care deservește bogăția Granite Bay, a raportat în iulie 2018 că locuitorii săi au folosit 554 de galoane pe persoană pe zi, cea mai mare utilizare de apă pe cap de locuitor din stat în acea lună și o creștere de 54% față de iulie 2015. De atunci, statul nu a mai listat date pentru San Juan.
Orașul Sacramento a fost mai consecvent. Clienții săi au folosit aproximativ 132 de galoane de apă pe persoană pe zi în vara anului 2019, comparativ cu 130 de galoane pe persoană pe zi în vara anului 2015.
Amy Talbot, manager de eficiență a apei la Sacramento Regional Water Authority, a declarat că această creștere ar trebui să fie de așteptat deoarece oamenii știu că seceta s-a încheiat.
“Nu o numim regres”, a spus ea. “Noi o numim recuperare.”
Ceea ce este important, spun oficialii statului, este că californienii folosesc în continuare mai puțină apă decât o făceau înainte de secetă.
“Utilizarea a scăzut dramatic în timpul secetei și chiar nu a revenit atât de mult, ceea ce este o dovadă a faptului că oamenii au luat-o în serios și nu s-au întors la obiceiurile lor de risipire a apei”, a declarat Gomberg de la consiliul de stat pentru apă.
